廖耀明去司礼监送帐册，没想到在门口遇到了姚喜。
司苑局上上下下那么多太监，廖耀明并不都识得，但这姚喜打进宫他就有印象。因为姚喜进司苑局的手续是有人打点过的，他虽不知姚喜是什么来路，但这种背景不清不楚的人还是离远些的好。
他老早就想把这人弄去别的衙门，可惜别的衙门像闻着什么风似的，对姚喜是能避则避，廖耀明更觉得姚喜的来路简单不了。他虽是司苑局掌印，但在偏衙门，很多消息别人知道他却不知道。
“你来这里做什么？”廖耀明其实猜到了姚喜来司礼监是告状的。她房里丢了东西的事就算报给上头管事的，管事的一想到备用钥匙在廖兵手里，因为他的缘故也不敢管，肯定敷衍几句就过去了。姚喜丢了全部身家，自然不肯善罢甘休，定然来司礼监找郑公公作主。
姚喜见是司苑局掌印廖公公，忙行了礼：“小的找郑公公有事，办完事便回去。”
“嗯。”廖耀明领着人进了司礼监。他不怎么担心廖兵，怎么说也是他的侄子，郑公公应该不至于为了个小相好的与他为难，都是给唐公公做事，抬头不见低头见的。
郑大运很惆怅。对于姚喜他是吐不出又咽不下，为难得很。刚从织造局回来，干爹唐唐公公给了他两日假，无事可做的郑大运更寂寞惆怅了。
“唉……”他坐在窗前一个劲儿地叹气。
“郑大哥？”
郑大运恍惚间听到姚喜那清甜的小嗓子在唤他，觉得自己对姚喜果然用情太深，都闹出幻听了。
“郑大哥？你在不在？”姚喜踮着脚在窗前往屋里望。
郑大运看纸窗外有个小人影，伸手推开窗，见是姚喜苦了一天的脸终于转悲为喜：“死小子，想通了愿意跟我啦？”说完招手示意姚喜自个儿推门进去。
姚喜进屋到了郑大运跟前站着，眼神委屈得很：“郑大哥，昨晚我在太后娘娘宫里没回司苑局，今儿一早回去才发现屋子遭了贼。别的倒也罢了，不紧要的，就是心疼你送我的东西……跟管事的说了他也不理……”姚喜说着还挤出了两滴泪：“没人像郑大哥这样对我好过，长这么大第一次有人送我东西，竟被人偷了去。”
“那些东西我亲手抱着进的司苑局，也敢有人惦记？真是活腻了。”郑大运掏出巾子起身给姚喜擦泪，搂着姚喜的肩将人揽进怀哄劝道：“别伤心了，这事儿交给我。”
姚喜想从郑大运怀里挣扎出来，刚挣脱出一点又被按进了怀里。心里不由得害怕起来，郑大运不会想对她用强？讲道理郑大运便是真把她如何了，她也没处伸冤去。姚喜的视线沿着郑大运的胸口一路向下，最终停留在两腿之间，心里想着：踢没了蛋的太监那里还会不会蛋疼呢？
“我同你讲过的。在宫里你要没个相好的撑腰，谁都能欺负到你头上。”郑大运搂着姚喜的小肩膀有些心猿意马，低头暧昧地在姚喜耳边说：“想明白了吗？”
道理姚喜都懂。但她对太监真的没兴趣啊！而且和人相好难免要赤身相对，若被人知道她是女的只有死路一条。
“明白。”姚喜推开郑大运，抬起小脸，用还蒙着泪的双眼深情地望着郑大运：“我家里人没得早，进宫也有些日子了，只有您对我最好。所以我是真的想请您做我干爹！”
“你就气我！”郑大运狠戳了下姚喜的小脑瓜，推开她提步往外走：“赶紧跟上来。去把你们衙门那些手脚不干净的东西都收拾咯。”
“好勒干爹。”姚喜总算松了口气，陪着笑紧紧跟在郑大运屁股后头。
廖兵刚盯着人把早上采买的果蔬入库，正照着单子把今日要给各宫主子送的份例提出来，就见郑大运带着一群小内使来了司苑局库房。
“郑……郑公公。”廖兵不止看到了怒气冲冲的郑大运，还看到郑大运身边个子小小一脸媚笑的姚喜。
“听说这司苑局各房的钥匙你这里都有。”郑大运听姚喜说屋子的锁没坏，就猜到此事和管钥匙的脱不了干系。
廖兵还装着糊涂：“是是是。郑公公是要提东西还是找人？何必亲自跑一趟呢，让底下人过来支会一声就行的。”
郑大运懒得废话，指了指姚喜道：“我家小兄弟屋里丢了些东西，可就你这儿有钥匙。”
“我是开过姚喜的屋子。”廖兵努力沉着气，辩解道：“昨儿夜里太后娘娘命咱们衙门的人找姚喜，自然得先看看人有没有在房里，就把门开了。一定是我后来忘了锁好，被人钻了空子。都丢了什么啊？肯定是衙门里哪个不开眼的东西偷的，我陪您去搜搜各房没准还能寻回来。”
郑大运笑道：“好。那就从公公这里开始！”然后冲带过来的手下人道：“我从浙江带回的东西你们也瞧见过，给我找仔细咯！”
廖兵本以为这样说就洗清了自己的嫌疑，心里不禁慌了起来，也怪自己不听叔叔的劝。明明叫他把东西都扔掉，他瞧都是值钱的好东西，舍不得都扔了，还留了一个拳头大的玉雕和一对儿镌刻了情诗的纯金镇纸。
郑大运没想避着人，动静闹得极大，转眼库房附近挤满了围观的人。廖兵的屋子就紧挨着库房，东西没一会儿就被搜了出来。
“爷。找着了。您瞧瞧是这个不是？”一个小内使捧着金镇纸呈给郑大运。
郑大运接过来瞧了眼，塞到身旁姚喜的怀里，然后吩咐道：“别愣着了。把人拷回去慢慢审，别耽误了人司苑局的差事。”说完将姚喜紧紧搂进怀里，转身向着围观的众人道：“以为再有没长眼的东西敢欺负到姚喜头上，别怪我不给你们廖公公面子。”
姚喜感激地仰望着此刻气场两米的郑大运，说了句：“谢谢干爹。”
“滚！”郑大运低头嫌弃地看了姚喜一眼，终于忍不住露出笑意。“晚上还去宁安宫值夜吗？”
“不去了。太后娘娘差我去守冷宫。”
“你小子命真大，可不敢再误时辰了啊！”
“知道啦！”姚喜冲郑大运一眨眼。
郑大运心里又是一痒，但不敢有过分的举动，怕讨了姚喜的嫌，仍是摸了摸她的头关切地说：“回房睡会儿，偷东西的人我会好好教训的。”郑大运觉得姚喜迟早会从了自己，人心都是肉长的，他只要对姚喜足够好，那小子总有想明白的一日。
***
离从宁安宫回来已经过去一个时辰了，朱氏还在不停地打嗝。作为堂堂大兴皇后，一国之母，这是很不雅的。
“都出去。本宫要歇下……咯……了”朱氏用巾子捂着嘴，命令所有人退出去，想自由自在地好好打会儿嗝。
没眼色的宫女不仅不走，还上前一步道：“奴婢服侍娘娘更衣。”
“滚……咯……出去！”朱氏本来心气就不顺，冲底下的人大吼道：“本宫数到三，还没滚出去的通通杖毙！”她知道万妼一个劲儿地逼她吃东西是恨她削了宁安宫的用度。
本来不削宁安宫也是可以的。万妼怎么说也是当朝太后，辈份在那儿，不动宁安宫还显得她孝敬长辈。
朱氏是故意的，明明她进宫做太子妃的时候，万妼还不知在民间哪个地方野着呢，论年纪她比万妼大，论进宫她比万妼早。可是架不住人家有先帝爷宠着，朱氏就是见不得万妼无法无天的样儿。
于是以太后娘娘要为后宫众人之表率的理由，把宁安宫的用度狠削了一拨。
她没想得罪万妼，本来以为万妼有小金库，不在乎那点份例，没曾想万妼竟动了气，还把她叫去宁安宫阴了她一波。脾胃现在还难受得厉害，漱了口也满嘴青草香。
朱氏不是那种会甘心吃哑巴亏的人，明成帝午膳后在后花园散步消食，朱氏看已不打嗝了，便找去了后花园。
“皇上~”朱氏看到陪在明成帝身旁的于美人时脸色暗了下去。
“臣妾见过皇后娘娘。”于美人声音甜得另人发颤，眼见是向皇后朱氏行礼，俩眼睛却不安生地瞟着明成帝，都没拿正眼看朱氏。
“皇后怎么来了？听说皇后去宁安宫陪太后用午膳了？”明成帝慢悠悠地在树荫下走着，四月正是好天气，再过些日子就热起来了。
朱氏顺着明成帝的话头接了下去：“是陪母后用的午膳，也有个好消息要告诉皇上。”
“哦？”明成帝剑眉一挑，“忻儿又读了什么书吗？”
“是国库的事。母后听闻臣妾在裁减后宫用度以解圣忧，说臣妾用心是极好的，只是不得其法。还说二百多万两银子的缺口不是什么大事儿，臣妾想着母后应该是打算用自个儿私库的银两补国库的缺了。”朱氏心想她都把话当着皇上的面儿挑清了，万妼这下想不出血都难。
明成帝皱了眉头：“太后果真说要动用私库的银两补填国库？”他怎么就那么不信呢？他比万妼年长数岁，是眼瞧着她进的宫，万妼是怎样的人他太清楚了。
朱氏笑道：“那倒没有。母后只说将此事交予她，让臣妾瞧着学学。”
“额……”明成帝的眉头皱得更厉害，这话怎么听都觉得暗藏杀机，皇后是怎么得出太后要舍己为国的结论的？明成帝没指望此事万妼能帮上什么忙，他担心的是，宁安宫那位小祖宗是不是又想作什么妖了？
“皇后没有说错什么话惹怒太后？”明成帝心疼地看着皇后。
朱氏面色一僵，然后笑道：“臣妾哪里敢。”
明成帝瞥见朱氏那一瞬间僵住的面色，心已了然。肯定是皇后得罪了万妼，万妼不仅会有所动作，而且铁定是冲着皇后去的。怎么说也是十几年的夫妻，而且皇后还给他生了个不聪明不可爱长得也不像自己的儿子。
明成帝决定去宁安宫为皇后说说情，劝万妼看在自己的面子上别和皇后计较了。
他散完步没回乾清宫，直接去了宁安宫，没想到万妼不在。
“太后呢？”明成帝问宁安宫的宫人。
“回皇上，太后娘娘去冷宫了。”宫女回道。
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