天下第一武道会的报名仪式如火如荼的举办中。
很快就来到一个星期后的报名截止日期，参加的玩家远比小林想象中的还要多上不少，总共有七百多名玩家。
不少处于中阶梯队的玩家，为了能达到五十级的限定，这段时间可没少拼命。
随后就是紧张刺激的预选赛环节。
无需准备，成功报名的玩家们早就蓄势待发，迫不及待地想要和艾恩格朗特的强者们比较一番了。
于是在这一天。
第一层初始城镇的最中央的角斗场，天下第一武道会正式开始。
小林与希兹克利夫坐在举办台上。
正常来说，应该是阿库西斯教会长的爱丽丝坐在这里，但她目前正在参与预选赛，因此只好由副会长的小林来坐镇。
——这只是明面上的说辞。
谁都知道真正把控阿库西斯教的人是小林，他们虽然职位不同，但权力对等。
两人坐在一起谈笑风生。
“没想到竟然会有这么多人参加。”
“是啊。大概玩家们都期待着到底谁才是艾恩格朗特中最强者，也期待着最强玩家出现的那一刻吧。”
希兹克利夫微微一笑。
尽管是在与小林说话，可他看向台下的玩家中总是透露着一种高高在上的情绪，并非强者或身份间差异，而是更深层次的……没错，就像主宰这个世界的神明一样。
这种状态已经流露过很多次了。
自从血盟骑士团成立，并在极短的时间内就挤进了攻略组后，他就成为攻略组不可替代的前排坦克。
而每次在攻略楼层后看着欢天喜地的玩家，他都会这样。
无言的傲慢。
绝不是小林已经知道谜底才装模做样的这么说，而是他对人的表情和气氛非常熟悉才会发觉，哪怕没有五视万能，长时间的使用也已经有相当多的经验了。
“不过小林副会长不参加吗？”
“不不不，我是没有攻击力的那种人，希兹克利夫会长应该很清楚吧。而且……希兹克利夫会长不是也没参加吗？”
“这毕竟是给其他玩家举办的活动，要是我本人也参加的话不是显得非常不好吗？”
“……您这么说，好像参加就一定会赢啊。”
“我并不认为自己会输。”
“哈哈哈——，确实希兹克利夫会长的实力很强，要是登场的话其他人会当场投降吧。”
希兹克利夫那看谁都观尔乃插标卖首的傲气，化作一把长矛扎在小林谦虚的盾牌上，虽然锋利但没有效果，他的挑衅并没有成功。
见状，希兹克利夫收敛锋芒，谦虚起来。
“不，艾恩格朗特的玩家们还是很强的，至少攻略组成员中有几位哪怕是我也不敢轻易说战胜。比如说：黑衣剑士桐人先生。”
“希兹克利夫会长似乎看好他。”
“当然。”
他的言辞中不掩饰对桐人的赞赏。
实际上，整个艾恩格朗特所有玩家中，除了小林等十人外，桐人大概是最强的，否则也不会得到特殊的技能——二刀流。
就是不知道会不会在这次大会中使用，小林还挺期待的。
“话说回来。”
希兹克利夫微微转过头，似有赞赏般说道：“没想到小林副会长为所有玩家们，举办了这么一场祭典，看来你也发现了玩家们的焦躁与不安，所以才想着借这个大会来展现实力，安抚底层玩家们吧。”
“咦？”
“……不是吗？”
“不，我并没有想那么多。只是觉得有趣，才举办了这個天下第一武道会，仅此而已。”
“原来如此。”
看到小林模棱两可的敷衍，希兹克利夫并没有再多说什么，大概是觉得就算继续追问也得不到好处，更没有意义。
在两人谈话期间，佐藤和真跑了过来。
“小林前辈，时间差不多了，开幕式祝词——”
“希兹克利夫会长，由你来吧。”
“可以吗？”
“当然。”
小林谦让着伸出手。
没办法，不管是原先的三十二名增加到了四十八名的奖品，还是这次举办的场地，都是希兹克利夫一手操办的，至少要让人家有点参与感不是。
虽然他以管理员的身份，可以不费力的获取这些，但小林又不能拆穿他的身份。
希兹克利夫从座位上站起身。
穿着红白配色全身铠甲的他，并没有亚丝娜那么耀眼美丽，但厚重与威猛的感觉还是相当强烈的。
随着他的起身，全场一片寂静。
一个透明视窗出现在面前，上面是一个喇叭似的图案，这代表着希兹克利夫使用了扩音道具。
“——各位，无用的开场白不必再多赘述，你们来到这里或是为了最强的名誉、或是为了丰厚的奖品，不管如何你们都将会在这里与其他强者对战。那么，就不留遗憾全力以赴的上吧！”
这还没开始就不留遗憾了？
小林这才发现，希兹克利夫好像没什么讲话的天赋，考虑到其本身只是个科研人员，好像也能够理解？
“接下来……”
希兹克利夫将自己的武器具象化，高举在身前。
“我以血盟骑士团的会长的身份，承诺这次天下第一武道会真实有效，并保证公平、公正！”
然后他转过头看向小林。
小林挠挠头，不得已从道具栏中具象化一把垃圾长剑，与对方的长剑在半空中交叉。
“阿库西斯教，承诺。”
随着这句话说出，全场一片欢呼。
热闹的程度远比SAO开服的那天热闹，让希兹克利夫都稍稍有些嫉妒了，不过一想到这次自己也参与其中，心情逐渐平复下来。
“好好好——，大家请看向这边！”
突然在角斗场的前方，出现了三道人影。
“我是这次的主持人和真！而我身边的这两位同样是主持人的——”
“女神阿库娅，尽管信奉我吧！”
“我、我叫悠、悠悠，请多指教。”
待两人自我介绍完毕后，佐藤和真再次开口道：“等等、等等！我知道各位现在很想和其他强者决斗，但请稍微忍耐一下。毕竟按照惯例，我们要在开始前念一遍赞助商广告。……什么，我们没有赞助商？！那还真是令人悲伤的事。要是有人想要赞助这次大会，请在今天过后尽快来找我，前几名会有额外的优惠哟！”
佐藤和真有趣的发言受到了热烈的欢呼声，八千人的呐喊冲破天际，让台下的小萝莉惠惠很是羡慕与不满。
“和真那家伙，明明说我也要上场的，可后来竟然又拒绝了。真是可恶！”
这是当然的。
台上已经有阿库娅那个炒热气氛不管不顾的家伙在了，要是再加上惠惠那可真是会当场爆炸，所以最后把能拉住他们还有卖点的悠悠送了上去。
“尽管各位参赛选手已经事先知道了规则，可为了照顾其他观众，先让我们来解释说明一下！”
佐藤和真一挥手，一个大大的视窗出现在全场八千多名观众面前。
“首先在参加报名的各位玩家，在这之前都得到了一个号码牌。请注意，这是你的身份牌，而我身后的大屏幕上滚动的，则是之后将会对战的双方选手。别担心，这是由系统抽取的，绝对公平公正！当然，如果你的运气不好的话……”
他微微压低声音，悠悠非常给面子的捧哏。
“运气不好的话，会怎样？”
“会一轮游也说不定！”
“等一下和真，我们不是筛选最强吗，用这种方法我不答应。”
阿库娅双手抱胸，佐藤和真才不管这些：“运气也是实力的一部分，谁说运气冠军不是冠军？另外一说，今天的目标是筛选出四十八名玩家，至于为什么是四十八名，那当然是因为这是一个攻略联队的最大人数啊！那么废话不多说，让我们开始吧！”
谁都没想到，只是普普通通的预选赛都这么紧张刺激。
强者们都是胸有成竹并不在乎对手是谁，而不少想浑水摸鱼的玩家则是双手合十做出祈祷状。
要赢！
不管对手是谁，自己都要赢！
桐人握紧背后的长剑。
小林却根本不紧张。系统排列看似是公平公正，但他知道这才是最大的黑幕，因为此时正坐在自己身边的男人就是管理员。以希兹克利夫……不，茅场晶彦的性格，才不会让强者们在无聊的预选赛碰面然后被轻易地刷下去。
事实上也和他想的一样，第一轮他认识的且一些实力强大有名有姓的玩家，碰上的都是实力不强来碰运气的混子。
七百多名玩家。
看起来参加的人很多，但实际上每名玩家都只需进行四场决斗就可以了。
……如果这么想就大错特错！
首先这是接连四场决斗，虽然决斗过后生命值会补满，但损耗的精力却是实打实的，要是第一轮碰到强敌勉强战胜，第二、三、四轮也很可能就此落败。
而且输了就会直接退场，没有复活赛给他们打。
想要进入正赛就要考虑在战斗中如何分配体力、精力，以及那么一丢丢运气。
“哇哇哇，现场真是一片混乱！”
佐藤和真的实况转播也没有停，他在吸引观众带动气氛。
“阿库娅小姐，请问你比较看好谁？”
“小林！”
“速答？不过我也猜到你会这么说了，可惜，这次的大会小林前辈并没有参加。”
“什么，那我的注不是白下了吗？”
“哈哈哈——没想到吧，我就在这里等着伱呢！”
“该死的和真，快把我的钱还回来！”
两人相声似的打闹让观众们拍手叫好，只有悠悠信以为真急的想要把他们拉开。
而佐藤和真看准机会，大声说道：“既然是大会，那怎么可以没有下注呢？各位观众，请擦亮你们的双眼，如果有看好的选手请尽快下注！顺带一提，请多多下我们可爱的爱丽丝！”
“下注？不错啊。”
“好，让我看看谁有冠军相。”
“决定了，我要支持爱丽丝！用我全部身家赌她会获得优胜！”
“俺也一样！”
观众们七嘴八舌地畅聊。
佐藤和真的嘴角逐渐上扬，笑容邪恶无比。
“——多谢惠顾。”
坐拥庄家的他，这次绝对会赚的盆满钵满。
场中。
达克尼斯采取防御措施，绝不主动进攻的她，让无法破防的其他玩家一脸绝望，最终主动退场。搞得这位还想再承受更多冲击的变态女骑士有些欲求不满。
库雷娅本就是公爵家骑士出身，在现实中拿剑的时间比这些人玩游戏的时间都长，没多费力就接连打败四人成功晋级。
最让人惊讶的当属爱丽丝。
可能是她本就柔柔弱弱，给人一种正统派美少女的错觉，再加上经常在舞台上蹦蹦跳跳，让玩家们误以为她其实空有等级实力羸弱，产生了我好像能赢的错觉。
实际上，学自王国正统剑术的爱丽丝，她的实力非常强大，很多强敌——甚至其中还有一位攻略组成员，都被她轻松打败。
让观众们明白，在台上又唱又跳的偶像公主，其实力也绝不容众人小觑。
而其他人——
桐人、亚丝娜、迪亚贝尔、小春、凛子、艾基尔等熟悉的人，也纷纷获得四场胜利，成功杀入正赛。
亚丝娜打败最后一名对手，收起细剑长呼口气平复有些激动的心情，转过头看到早就接连战胜四人在一旁双手抱胸无所事事的桐人。
“真遗憾啊。”
“……什么？”
“我还挺期待能在预选赛就碰到的，但好像系统并没有回应我的期待。不过无所谓，我会在正赛里打败你的，我是绝对不会放水的，你也是这样吧。”
“哦、哦……”
随后，亚丝娜甩着柔顺的棕色长发转身离开，留在原地不明所以的桐人挠了挠脸颊，不由得怀疑自己又哪里惹到她了。
此时时间已经来到了傍晚。
嘟嘟嘟————
当最后一人艰难打败了敌人，成功杀入正赛后，角斗场中央传来巨大的喇叭声。
“到此为止！”
佐藤和真高举双手，大喊：“现在站在我身后的这四十八位，毫无疑问是艾恩格朗特最强的一小撮，让我们为这些玩家欢呼吧！”
“哦哦哦——————”xN
角斗场传来突破天际的欢呼声。
不少人窃窃私语。
“果然还是攻略组成员更多。”
“是啊。毕竟他们总是在最前线，等级也是最高的。”
“笨蛋，才不是呢！你看，这其中也有不是攻略组成员的人吧！而且你看……爱丽丝殿下也在其中！”
他们不约而同的看向角斗场中央，整举起双手和台下观众们示意的偶像公主，脸上都浮现出幸福的笑容。
“我决定了，等下就压上我的全部身家。”
“我也是！”
“为了爱丽丝！”
不去管喊着口号的几人，佐藤和真拿着小木棍当话筒。
“现在处于这里的四十八位顶尖玩家，已经有得到我们阿库西斯教以及血盟骑士团准备的丰厚奖品的资格，但是我想在场的没有一人会就此心甘情愿地拿走安慰奖吧？”
挑衅似的话语传入角斗场中央众人的耳中，如他所想那样，玩家们可不会就此停手。
“那么，就请各位今天好好休息，为明天的战斗做准备！其他的观众们也一样，请锁定明天的二回战！我们，明天见！”
就这样，在佐藤和真挑衅的话语中，第一天的预选赛到此结束。
(本章完)
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