当白瑶瑶在民众注视中, 微笑颔首着登上马车后，她几乎是一进到没有玻璃窗的马车内，整个人就瘫软下来。只是没想到柯嫣送她到车边来, 略一行礼后, 竟然也登上了马车。
她有些惊讶的看着柯嫣挂着笑容在民众视线中闔上车门，才小声道：“你跟我一块走吗？我不路过奉天门, 没法捎你到六部。”
柯嫣摇头：“是二小姐要我向你交代一些未来的工作。且我也要到尊府去拜会二小姐。”
白瑶瑶往后倒下去，呜声道：“接下来的工作这么快就来了！……柯大人倒是每天都在忙, 不觉得辛苦吗？”
柯嫣低头翻看手里的文牍, 她不像李月缇那般温柔细腻，也没有言昳的锋芒毕露, 像个野心隐藏在平和下的君子, 笑道：“能创造价值, 当然就不觉得辛苦。”
白瑶瑶抿了一下嘴：“我就创造不了什么价值。说之前皇上的事——”她看着车马驾驶出了天坛附近的街道, 才低声道：“可估计没有我，她也会找别人动手的。现在就这样讲讲话，也算不上有什么价值吧？”
柯嫣不是太擅长安慰人, 想了想还是道：“据我所知，以后礼部单独立司, 为新朝礼交司。我将要负责关于你的大部分礼仪性活动。比如说节庆活动、春秋祭祀、洋务外交还有一些施善予民的活动。皇后的作用，就是衔接过渡这两个时代, 对内要平息民怨、要融洽分裂；对外则是要用您的形象出席活动, 您的外表越是娇弱温柔，他们越不会提防实际上在战争中咱们的雷霆手段。我实在不能说这样的事务，是没有价值的。”
想想白瑶瑶一边在多国的酒会上笑的娇怯，语气柔和的敬酒；另一边巨炮铁船已经跨过太平洋骑在那些趾高气昂的外交官的祖国脸上——
柯嫣大概懂得言昳为何会选择白瑶瑶了。
而且白瑶瑶听话实心眼，不敢自作主张；又是言昳的亲妹妹, 比别人更得信赖。
白瑶瑶眼睛慢慢亮了起来：“……真、真的吗？”
柯嫣颔首：“我是来配合你的。当然这方面只是我工作的一部分。”
白瑶瑶惊喜：“也就是说，以后、以后我出席什么活动，大都要跟你配合了？”
柯嫣犹豫道：“不过这份工作……也有许多不近人情之处。”
白瑶瑶笑起来，拍着胸口道：“我知道。不能结婚，不能有孩子，更不能作恶，要经得起百姓的注视。我姐姐与我说过，我接受了！相比于成为一个不可靠的男人的附庸，我想当个吃穿不愁的富贵寡妇。我要养猫，想要大院子，也想要偶尔出去旅游——”
她看起来像是不知愁滋味的小女孩，但柯嫣总觉得，她这是跟某些男人打交道之后，才做出的决定。
柯嫣到二小姐那座不挂牌的府宅，朝野中有些实权的人大概知晓她的身份，便称这座宅子为“尊府”。
不提前拜帖，是不可能进府求见的，柯嫣若不是受言昳的邀请，恐怕也见不到她。
但柯嫣没想到自己被奴仆领进府中的时候，她的书房里有另一位客人，乾庆皇帝在位时的大明阁老，那位铁面无私行走民间的刑部出身高官——颜坊。
言昳其实有意避开见颜坊。
因为她其实有点害怕颜坊表露出什么激动感怀的神情，毕竟她连赵卉儿都没印象了，更何况是赵卉儿这个多年不见的初恋情人。
但因为颜坊如今位高权重，更被认为是比韶星津更忠于士子共进会理想的士子高官，言昳想要分裂士子共进会，不可能不见他。
颜坊来的时候，并没有带任何东西，也没提及一句赵卉儿，只是跟她打照面的时候一怔，之后就跟她公事公办的来往。
还是言昳到最后忍不住提及一句：“听说你与我母亲也曾是熟识？”
颜坊张了张嘴，半晌只是答道：“是。我也知道，你是她的女儿。因为你们生的有五六分相似。”
言昳手在衣裙上捋了捋衣摺，犹豫着要不要说，颜坊便开口：“我大概猜得到她是怎么死的。那都是十五六年前了吧，我收到她的信就去找她了。……因为我知道她无事便不会联系我的。”
言昳惊讶：“为何？”
颜坊刚正的面容，竟扭出一股时过境迁的拧巴：“我们认识很多年了。在我刚上任刑部做小吏没多年的时候，我早知道赵家贪|污巨款一事，也知道白家手更不干净……那时候她总来找我玩，才是个小姑娘，我也毛头小子。”
他就跟赵卉儿忍不住提及了赵家贪|污一事，说迟早要搜集证据，让赵家收敛。
赵卉儿那时候还不信，信誓旦旦说赵家不可能贪|污巨款。后来可能是自己也回家查了查，或探到了些口风，她某一日突然顶着带巴掌印的肿脸，含着泪来找他。
赵卉儿年少不懂事，就是害怕，道：“现在宣陇皇帝重用你，你要是捅出来了，赵家就要一落千丈了，我会不会被卖掉啊！求求你，能不能装作看不到？我知道这不是你的性格，可我……”
她恐怕是被赵家的人吓唬了。
颜坊也初出茅庐，还没像后来那样把自己活成一杆插在地里的枪，他犹豫了。
但他犹豫还因为另一件事。
他比赵卉儿大上几岁，小时候一起长起来的，他早有爱慕之心……如果这时候能开口求娶如何？
但这算不算利用了她怕赵家倒台的恐惧；如果跟她成婚后，是不是也意味着要对赵家各种事睁一只眼闭一只眼。
他跟一个牵扯如此贪|污的家族有联姻关系，意味着他以后也不可能再特立独行了。
颜坊嘴上道：“我不可能徇私。”
赵卉儿虽然知道颜坊哥哥是这样一个人物，但人都有侥幸心理，看着他对她家中也这样毫不留情，她一时间赌气伤心起来，也与他断了联系。
颜坊说着不能徇私，实际因为证据不足还有些纠结挣扎。就这时，传来了消息，说赵卉儿要嫁给白家的单传少爷。颜坊因为破了几桩大案成了皇帝手边的红人，也成了京师最不被人待见的软硬不吃的硬茬。
“我本以为她是不愿意嫁给白旭宪的。但没想到白旭宪将她哄得很开心，二人正在两情相悦的时候。但我其实手头查到的证据越来越多，赵白联手贪|污，给彼此打掩护，特别是白家利用清流之名、手中实权，替赵家处理了诸多大事小事……”
颜坊觉得自己一忍不住就说多了，心里酝酿了许多话语，最后还是没说出来，只两只骨节粗大的手扣住了扶手，道：“但最后，我还是替赵家和白家打掩护了。因为在皇帝想要彻查他们两家贪|污事宜的时候，我听说她怀孕了。”
这是颜坊秉持刚正不阿的准则之后，第一次做了对不起良心的事。
他暗中替赵白二家糊弄过了宣陇皇帝，也匿名威胁赵白二家，说他们做事有人看得见。
但他没有想到，赵白二家只是低调了些，根本就没放弃贪昧各类款项。而这问题数年后，才以他根本无法阻拦的方式，暴露在了朝野之中。
颜坊当时都看在眼里，而这时，多年不联系他的赵卉儿寄来一封信，看似客套的寒暄最后，她却说道：
“我当年不该向你求情的，那时年少不懂事。但如今，我真希望你能主持正义，我如今才知道正义多么重要。”
颜坊立刻意识到跟贪|污案有关。
与此同时，白家在朝野上开始疯狂推卸责任。他越来越觉得不对劲，先去白府拜会没见到赵卉儿，而后命人查白家的账目，在白家附近转悠。
但因为他不常与人交善，在金陵做八府巡按本来就事务繁忙，又处处被人针对。他很难展开调查，走访得到的消息，都是说白旭宪在膝下二小姐出生后，跟赵卉儿感情很好。
而当时宣陇皇帝紧急命他还朝，他前脚刚离开金陵没几天，就听说赵卉儿病死，白府办了葬礼！
而且赵家重要人物在天牢中相继病死，且在遗言中怒骂皇帝朝野，引来了宣陇皇帝的震怒，将赵府满门问斩！
而白家，除了自降职务，说要反省以外，几乎毫无损失。
他当时晴天霹雳，意识到自己在白府周围调查的时候，可能赵卉儿就在府中被人杀害！
当他忤逆上峰、断绝联络，独自一人回到金陵，去找赵卉儿的坟墓。他在那冰冷的墓碑前磕了几个头，却还是要追寻真相，命人将坟墓掘开，他就要看看白旭宪是怎么杀的赵卉儿，他要白旭宪死的明明白白！
但坟墓掘开，其中的女子化作白骨，看腰椎明显没有生育过的痕迹；伸长与足长也与赵卉儿不相符。他意识到，这是顶替的尸体，而她已经不知道葬在何处了……
颜坊拼了命去打听这些日子在金陵葬下的女子，去查探蛛丝马迹，但却始终没有收获，他当时都想要冲进白府去杀了白旭宪。
他一时间都自暴自弃的想：自己当年没有坚持不徇私的本心，包庇了赵家白家，竟然酿成如今的大祸。否则以当年赵家白家贪|污的金额远不能与今日相比，或许会被重罚，或许会有几人下牢，但绝对不会害死赵卉儿……
而他如今是要放弃自己的准则，只为了杀死白旭宪复仇；还是说、还是说像她信中遗言写的那样，“希望你能秉持正义”。
颜坊痛苦不止在于她的死，也在于自己信念仅此一次的有意疏忽，就带来了这样的恶果。
朝廷对他污泥上峰、擅离职守也做出了处罚，他的政敌将他踩到泥里，他被贬为一地知县。
颜坊游荡着，查着白旭宪杀妻的证据，更处理着手头无数的悲苦冤案、爱恨情仇的世俗生死。悟了、淡了，又好像陷入了更深的郁结。
赵卉儿成为他连回望都不敢的疮疤。
他想尽办法想要拉白旭宪下马，可白旭宪却乘着梁氏姐弟的翅膀又从低谷飞高，而他越是为受冤屈、逢不公的百姓奔走，就越在朝野中不受待见——
直到有一天，他听说白旭宪自|杀，白府垮台。白家二小姐或死于火海……
言昳看他，道：“我知道了我母亲的事。我也知道她是怎么死的。”
颜坊看着她。所以是赵卉儿唯一的孩子，替她报了仇吗？
颜坊道：“嗯。但我不打算跟你套什么近乎，我跟你说这些，不是希望你能给我什么样的支持，反而是要告诉你——”
颜坊那因为过于不识时务而显得硬臭的脸上，愈发紧绷：“她死后，我发誓绝不会再犯同样的错误，人情与法理是可以找到平衡，但不代表是非能找到平衡。所以我知道你是她女儿，我知道你的财阀掌控大明，你富可敌国，但你支使不了我。”
言昳凝神看他。
颜坊背着手：“我如今答应你，愿意带领一部分人从士子共进会独立出来，只是因为我太看不惯韶星津，我知道他背后的龌龊。所以我绝不会走上他的路，我已经把自己化成一块铁板，人人讨厌，人人又没法踢动。”
颜坊没打算在二小姐身上找寻赵卉儿的痕迹。他听说过她走到如今的铁血，他也不认为二十岁上下的女人能有如今的成就，会有干净的履历。
但他没想到言昳明媚的笑了起来。
“我知道。我知道您是一个怎么样的人。”她道：“我其实害怕过，怕您有市侩的一面，怕您拎着什么我母亲爱吃的糕点来跟我套近乎。但幸好，您如今没有让我失望。”
颜坊讶然的看着她。
她笑起来的样子，很像越长大越成为母亲，就天不怕地不怕的赵卉儿。
颜坊后退半步，道：“好。今日我们虽有合作，但日后你我若为敌，你弄死我，我也认。”
言昳看他，也笑着缓缓颔首：“好。”
不论是柯嫣、李忻还是颜坊，以及朝野中、议会中无数相互不自知的官员，似乎都是她手中牵着的线。
在第一任议会召开期间，基本已经拟定了国名与一些基本的分部分司架构等等，大明王朝也在这次议会开始时，宣告了结束。
新的国家诞生了，遵循旧制，单名为“新”。与王莽新朝是一个字。
国名保留了大明持续四百余年的明字，为“新明共和国”。
言昳知道这名字确实有点余孽未除的意味，但法革三十五年才结束，期间还有多少人不想杀路易十六。
迈向共和总是一个螺旋上升的过程。
更何况她如今作为掌控议会的财阀，就是这个假共和真集权的根源之一，又怎么能轻易自己铲除自己。
这期间，白瑶瑶也搬出了她府宅，作为皇后，暂住到当时没有被炮弹击中的部分紫禁城中。紫禁城其余地区也在重建，但打算大改格局，重建成国会与各司办公的地方。
不过报纸上也刊登过一些对于皇后的采访，皇后也表示自己偶尔会想要回到仅有的姐姐家去住，所以并不是总在宫中。
但白瑶瑶没想到，自己在宫中一隅住着，外头围着羽林与奴仆，韶星津竟然会在这种情况下，想要前来与她会面。
作者有话要说： 哎呀，韶星津真的是总把女的想的特别深情……
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