南城门外，刘牢之策马而立，身后跟着百余名亲卫。火把在风中闪烁跳动，忽明忽暗。
王凝之站在城楼上，裹着厚厚的披风皱眉看着城下。他被司马道子告知，留守夏口城，监视刘牢之的兵马。不许刘牢之的兵马进入夏口。
司马道子在给自己的信中说，务必要守住夏口，不让他人染指。甚至暗示自己，一旦刘牢之的兵马有进入夏口的企图，必须严厉拒绝，若他强行为之，可给予打击。
此番出兵接应大军的行动，也需刘牢之兵马在前，他的兵马在后监督，不可掉以轻心。
虽然司马道子没有说为什么，但是王凝之知道这一定是有原因的。事实上，在此之前，王凝之也对刘牢之敬而远之。不光是因为看不起刘牢之，而是王凝之总感觉刘牢之的眼睛里有些令他胆寒的东西在闪光。那是如野兽一般的目光，自己在他面前就像是被剥光了衣服的弱女子一般，他似乎有随时冲上来将自己撕扯成碎片的欲望。
所以，在过去的半个月时间里，王凝之连夏口城也没有进。更拒绝了刘牢之多次邀请他见面的要求，便是因为内心深处的莫名的惧怕。
夜风寒冷，王凝之有些冷，他裹紧了披风，朝着城下大声问道：“刘将军，这么晚了，怎么来到城外？有什么事明日不可说么？”
刘牢之仰头看着王凝之，大声道：“若无要事，怎会前来叨扰？你以为我想这么晚跑来折腾么？王将军，速开城门，让我们进城。”
王凝之皱眉道：“到底是什么事？你说便是。进城却不必了。”
刘牢之冷声道：“当真岂有此理，我不知如何得罪了王将军，王将军连待客之礼也不顾了么？”
王凝之沉声道：“莫说其他，到底有何事？若无他事，我可要走了。明日还要出征，刘将军也该回去歇息，不必折腾。”
刘牢之冷哼一声道：“既如此，那便罢了。本有重要军情禀报，你这般怠慢，将来相王问责，需怪不得我。告辞了。”
刘牢之一摆手，拨马欲走。王凝之皱眉道：“什么军情？你且说。我可是亲自来见你，你若不说，相王怪责的可是你。”
刘牢之勒马站定，沉思片刻，大声喝道：“押上来。”
两名骑兵夹着一匹马上前，火把照耀之下，可见马上那人披头散发，被五花大绑绑在马上。
“王将军，今日傍晚，我的兵马于临江城南三十里外发现敌军踪迹。我亲自率兵马前往围杀，歼敌数百，擒获敌首。呵呵，你猜抓到了谁？”刘牢之高声道。
王凝之眯眼细看，因为距离甚远，根本看不清楚。
“是谁？”王凝之叫道。
刘牢之呵呵笑道：“乃豫章太守刘裕。”
王凝之一惊。刘裕之名他自然知晓，此人在豫章大败司马尚之，早已闻名于朝廷。
“此人乃桓玄手下得力之人，更知晓诸多秘密。嘿嘿，更了不得的是，他曾为徐州官员，叛逃归顺桓玄，带来了火器之秘。我擒获此人，自然要送来让王将军审问。此事干系重大，若从他口中问出些有用的秘密来，岂非大功？可惜啊，王将军将我拒之门外，那还说什么？这份功劳我只要独享了。哈哈哈。王将军，告辞了。”
刘牢之大笑着挥鞭策马，下令离开。
王凝之忙叫道：“刘将军请留步，适才得罪，请进城一叙。”
抓到了刘裕，这可是大事。豫章是根钉子，阻碍了收复江州的大事。而且这刘裕懂得制造火器，更是桓玄的得力干将。抓到了他，不但拔了这根钉子，更有可能问出火器之秘，这对朝廷而言太重要了。要知道朝廷对火器忌惮之极，司马道子专门提过数次便是想得知火器的秘密，以便制造火器，增强军力。
抓到此人着实是件大功劳，特别是在新进大败的情形之下。这可不能让刘牢之一个人独享，自己必须参与。
“将军，不是说不许他进夏口么？叫他将抓获的贼首交上来便是。”身旁一名将领提醒道。
王凝之骂道：“你认为他会答应吗？他肯告知我此事，便已经很好了。你当他是白痴么？再说了，他们不过百余人，又能如何？”
众人一想，倒也是事实。刘牢之等人不过百余骑，根本不足为惧。
当下兵士打开城门，刘牢之等人押着刘裕策马进城。
不久后，一行人抵达夏口衙署堂上。刘牢之亲自押着刘裕来到堂上。伸手扯出刘裕口中的破布之后，刘裕顿时骂声不绝。
“大胆逆贼，若再口出污秽之言，便割了你的舌头。”王凝之厉声斥道。
刘裕大骂道：“你才是逆贼。你便是王凝之么？琅琊王氏名门大族，怎么出了你这等货色。听说你睡了你的嫂子是不是？若论污秽，谁比得上你？”
王凝之满脸通红，十多年前，他也不知道怎么昏了头，把自己的嫂子何氏给睡了。何氏寻死觅活，最后不得不取了何氏。这件事让他一直如吃了苍蝇一般的恶心。本来他是打算死缠着谢道韫不放的，但因为此事不得不放弃纠缠。
虽然事后总觉得不对劲，偷偷套过何氏多次话，询问那晚之事。但是何氏一言不漏，问急了便骂，他也无可奈何。
这件事传的沸沸扬扬，一度成为笑柄。没想到这么多年过去了，这个刘裕还拿出来羞辱自己。
“狗贼，找死。来人，割了他舌头。”王凝之大怒道。
刘牢之忙道：“王将军不可，正事要紧。这厮污言秽语，不宜公开审讯。我看，屏退众人，你我共审。免得他胡言乱语，说出去也不好听。”
王凝之闻言怒哼一声，并不回答。这些人都是他的手下，王凝之并不打算避着他们。刘裕的胡言乱语，王凝之其实也并不在乎。
“刘裕，今日好好的回答我的话，或有活命的机会。若是再桀骜不逊，满口污言秽语，必教你死无葬身之地之地。你可听到我说的话了么？”王凝之沉声喝道。
刘裕笑道：“你想知道什么？”
王凝之道：“你只需交代桓玄兵马兵力多少，动向如何。另外，听说你知晓火器之秘，也需全部交代。”
刘裕道：“我若交代了，是否便可活命？”
王凝之道：“那是自然。”
刘裕呵呵笑道：“桓玄的兵马动向自然可告知，但火器之密乃是我活命的根本，我可不能告诉你。况且，这里这么多人听着，我断不可能告知你。这种事一旦泄密，岂非天下大乱。你命堂下之人远离，命堂上这几个家伙出去，我便交代。我只告诉你和刘将军。”
王凝之皱眉喝道：“由不得你说嘴。你说也得说，不说也得说。莫要逼我动大刑。”
刘裕冷笑道：“你以为我怕死么？不妨试试，教你竹篮打水一场空。”
王凝之大怒，拍案而起，大声喝道：“你是不见棺材不掉泪。来人，用刑。”
有将领大声应诺，上前来便要动手。
刘牢之摆手沉声道：“王将军，何必如此。他说的不错。这火器之秘，如何能当众说出？这等事若人人知晓，岂非大乱？莫如让诸位出去，让他单独交代便是。这种时候，相王需要这些情报和秘密。”
王凝之皱眉想了想，觉得也在理。于是道：“诸位暂且回避。”
众将应诺，纷纷退出大堂之外。不过有七八名护卫却留了下来，站在王凝之身侧动也不动。
“这几位是我贴身亲卫，跟随我多年，忠心耿耿，不必避讳。”见刘牢之盯着几人看，王凝之解释道。
刘牢之皱眉不语，那七八名护卫身材高大，孔武有力，一看便知不是泛泛之辈。十余年前，王凝之莫名着了道儿，知道有人捣鬼。从那之后，对自己的安全极为上心。
从那时开始，他身边豢养了一批武技高强的护卫，除了睡觉同房，都是全程跟随保护。倒不是他生出了什么疑虑，怀疑刘牢之什么，而是这些人已经习惯于待在他身边保护，王凝之也拿他们当聋子瞎子一般。
“刘裕，现在你可以交代了吧。”王凝之喝道。
刘裕撇了一眼身高马大的七八名护卫，眉头皱了皱，又看了一眼刘牢之。刘牢之也看着那几名护卫，眉头紧锁。
眼下这情形，有些难办。和刘牢之制定的计划是，利用自己被俘之事接近王凝之，然后动手杀了他或者控制住他，以便行事。但眼下他身边七八名护卫虎视眈眈，适才刘牢之假意靠近，却被两名护卫挡在数步之外，可见这些人警惕性很高。他们定非泛泛之辈，若一击不能得手，必将糟糕。
一时之间，心窍玲珑如刘裕，竟也想不出对策。支走了众将和堂上的亲兵，却也似乎不能得手。
“说！你这厮莫非要反悔么？”王凝之大声喝道。
刘裕咬咬牙，沉声道：“刘将军，你过来。”
刘牢之走到刘裕身边，沉声道：“你欲何为？”
刘裕笑道：“刘将军附耳过来，我只将军情和火器之秘告诉你一人。”
刘牢之一愣，凑过耳朵去，刘裕低声耳语道：“动手吧，错过了机会，便再无可能了。拼一拼。你拿住他，其他人交给我。”
刘牢之微微点头，转过身来。
王凝之伸着脖子问道：“刘将军，他说什么？”
刘牢之笑容满面，向着王凝之走去。接近到七八步外，猛然笑容消失，变得面色狰狞。
沧浪一声，刘牢之长刀出鞘，口中喝道：“他说，今日要你的狗命！”
说时迟那时快，长刀在手的一瞬间，刘牢之庞大的身躯像一头猛兽，纵身向王凝之扑去。在他身后，刘裕身上的绳索纷落于地，藏在腰间的长刀已然出鞘，几乎和刘牢之同时直扑过来。
变故陡生，王凝之惊的目瞪口呆，一时手足无措。但他身旁站着的八名护卫却在一瞬间便反应了过来。其中三人兵刃出鞘，呼喝声中冲上前来阻挡。另外五人虽慢了一步，但也是立刻抽刀冲上。
刘牢之是何等人，北府军第一猛将岂是浪得虚名。当年北府军中人才济济，刘牢之能够得到谢玄的赏识，正是因为他武技高强勇猛无畏。刘牢之在战场之上便是一头猛虎，凶猛不可抵挡。虽然这么多年过去了，刘牢之也改变了许多。但此时此刻，他仿佛回到了当年一般。
一名护卫反应最快，纵身上前，兵刃朝着刘牢之的面门劈砍而来。在战场上杀敌如麻的人跟武技高强的人之间是有区别的。战场上历练的人，他的招数是杀人招数，凶狠无比，处处致命。因为对方不死，自己便要死了。所以许多战场上摸爬滚打的老兵的杀人手段，往往必武技高手还要熟练，毫不犹豫。他们懂得怎样在一瞬间结果对手。
刘牢之显然便是这种人。那护卫以为刘牢之必然格挡，岂知刘牢之根本不理会对方的兵刃，大喝一声，长刀后发先至，正中那护卫咽喉。
一刀得手，对方咽喉被切断，手上无力。劈砍而来手臂在空中软化，兵刃擦着刘牢之的面门掉落。
这一切全在刘牢之的算计之中。他知道，自己只要一刀杀死对手，对手咽喉中刀之后，砍来的兵刃便也无后继之力了。即便砍中自己，也是无妨，因为他已经低头用头盔去承接这一下，必是无性命之忧的。
此时此刻，便是要以最快的速度解决对手，扫清障碍。
那护卫一死，王凝之身前无人，两侧两名护卫此刻也扑到。两柄长刀一左一右劈砍而来，带着嗡然的破风之声。
刘牢之反手用刀格挡左边那人的兵刃，但是右边的那柄刀却难以无法格挡。刘牢之已经做好了挨这一刀的准备，他的身子侧转，准备用臂膀去承接这一刀。但斜刺里一柄长刀伸来，‘当啷啷’令人牙酸的声音响起，右边那柄长刀被格挡开来。
“好兄弟。”刘牢之不用回头，也知道是刘裕替自己格挡了这一刀。
“拿了那厮。”刘裕厉声吼道，身子越过桌案，扑向侧首三名敌人。
刘裕身手也自不俗，当年初见李徽之时，还是十几岁少年的他便以一套拳脚让李徽刮目相看。在彭城之时，少年时的刘裕便喜欢拳脚，街头群殴之中必有他。这么多年，刘裕无时无刻不想着领军作战，所以可没有荒废武技。
刘牢之无暇顾及刘裕，他的目光牢牢锁定王凝之。在两侧护卫尚来不及再次出手之时，刘牢之伸手抓住了王凝之的胸口绸衣，用力将他拉向自己。
撕拉拉的裂帛之声响起，王凝之胸前的绸衣断裂，刘牢之手中只剩下一团绸布。原来一名护卫在干钧一发之际抓着王凝之的胳膊将他向后扯开，这让已经惊慌失措的王凝之躲过了被刘牢之擒获的命运。两柄钢刀从斜刺里砍来，刘牢之不得不挥动长刀格挡。
“了不得，好胆。快救王将军。”
大堂门口的十余名将领此刻已经听到了动静，看到了堂上的厮杀，纷纷叫嚷着冲了进来。
刘裕力敌三人，手忙脚乱。抬脚将一张凳子踢飞，阻住护卫的追击，纵身跃上桌案，从怀中摸出一物，在摇弋的烛火上点燃，然后投向大堂下首。
“轰”的一声爆响之后，大堂下首烟火腾起，血肉横飞。十余名将领被手雷炸的哭爹叫娘，虽然并没有人被炸死，但是被烟火破片炸得血肉淋漓，吓得魂飞魄散，纷纷后退。
“轰！”又是一声爆响。一枚手雷在桌案近处爆响，三名追上前的护卫被炸的仰天摔倒，身上鲜血淋漓。那是刘裕丢出的第二颗手雷，就在他们脚下。
爆炸的烟雾弥漫大堂之上，将刘牢之和其余护卫都笼罩其中。刘牢之听到了王凝之的惊叫，他知道机不可失，纵身向前，在滚滚黑烟之中伸手，一把抓住了一张胖乎乎的嘴脸。
烟雾迅速消散，护卫们恢复了目力的同时，却发现刘牢之已经将王凝之挟持在臂弯之中，手中钢刀横在王凝之的脖子上。
“告诉他们，丢下兵刃，不得擅动。否则今日你人头落地。”刘牢之沉声喝道。
王凝之颤声道：“刘将军，你这是作甚？你……你……莫非……”
刘牢之冷笑道：“不错，我早已是南郡公手下之人。司马道子倒行逆施，弑君篡夺，乃我大晋逆贼。我刘牢之岂会为他效力。王凝之，想要活命，便让他们放下兵刃。否则，我割了你的人头。”
王凝之尚自犹豫，刘牢之手上一动，刀锋入肉，疼的王凝之大叫起来。
“住手，住手。放下兵刃。李将军，赵将军，你们也放下兵刃，不得擅动。”
涌进大堂的十几名将领和数十名亲兵呆呆发愣，王凝之又大声的叫了几声，他们面面相觑之后，纷纷放下了兵器。
与此同时，大堂外广场上，百余名跟随刘牢之的兵马冲到堂上，将大堂门口堵得水泄不通。城中兵马闻讯也至，围堵在衙署广场上，密密麻麻却暂时不敢冲进来，因为不知道发生了什么。
刘裕大笑，擦了擦脸上的血。适才近距离爆炸的手雷破片蹦伤了他的脸。
“兄长，还真是有些凶险。”刘裕道。
刘牢之道：“确实凶险，多亏你带了火器。贤弟没事吧。”
刘裕道：“算得了什么？擦破了皮肉而已。来人，将他们的兵刃收走，全部绑起来。”
数十名士兵冲进来，将十余名将领护卫和一些士兵控制住，用绳索布条捆住手，看押在堂下。
直到现在为止，他们中还有人尚不知道发生了什么。
王凝之颤声道：“刘将军，我希望这是个玩笑。我和你无冤无仇，你切莫伤我。你想要什么？但我有，我都可以给你，只求你莫要伤我性命。”
刘牢之呵呵笑道：“王凝之，你我确实没有什么冤仇，但我不能饶了你。我要的是你的人头，可否借我一用？”
王凝之叫道：“你怎可言而无信？”
刘牢之道：“这世上言而无信之人多的是，你难道是信守诺言的君子么？你这一生，有无背信弃义？信口开河之时？你承诺的每件事都兑现了么？”
王凝之张口结舌，无言以对。
刘牢之呵呵笑道：“可见，诺言是何等无用的东西。王凝之，你认命吧。”
王凝之面色铁青，破口大骂。刘牢之将他双手反绑，用衣服堵着他的嘴巴，将他提着来到一片狼藉的大堂中间空地上，让他坐在一张椅子上。
之后，对着堂下众将沉声道：“诸位将军，我刘牢之无意伤害你们。只要你们听从我的命令，我保诸位平安无事。你们愿意追随我，效忠于我么？跟我一起铲除司马道子这逆贼，助南郡公清扫我大晋奸佞，弑君逆贼么？”
众将沉默不语。
刘牢之指着一名将领道：“赵将军，我认得你。那日誓师大会上，你还奚落于我来着。你愿意弃暗投明，归降南郡公么？”
那将领张口骂道：“呸，想得美。我怎会为逆贼效力？”
刘牢之点头，摆了摆手。刘裕上前，一刀砍出，那将领头颅滚落，仆尸于地。众人惊骇出声，尽皆骇然。
“你们呢？愿意归顺么？”刘牢之问道。
一名将领大声喝骂，只骂了半截，刘裕一刀砍去，那将领人头落地。当下其他人噤若寒蝉，纷纷点头，表示愿意归顺。
刘牢之呵呵笑道：“甚好，识时务者为俊杰。你们愿意归顺，我很高兴。以后便是生死兄弟，我不会亏待你们的。不过，你们口说无凭，我需要你们表达忠心。来吧，一个个的来，愿意归顺的，拿起这把刀，在王凝之身上砍一刀，以示决心，以表忠心。”
刘牢之将长刀抛掷于地，沧浪浪的声响刺耳之极。所有人都明白，这是让他们手上染血，不得回头。杀王凝之，那是何等大罪。
将领们被逼着上前，一名将领拿起长刀，半晌没有砍下去。刘裕一刀刺出，将那将领刺了个透心凉。
这一下后续的将领再无犹豫，一个个上前拿起长刀对着王凝之挥砍。王凝之身中数刀奄奄一息。最后一名将领看不下去，挥刀割断了王凝之的喉咙，结束了他的痛苦。
刘牢之大声道：“诸位，好样的。我也将兑现承诺。尔等全部官升一级，爵加一等，回头更有封赏。现在，你们立刻下令，打开城门，让我的兵马进城。放心，我刘牢之说话算话，你们会有更美好的未来的。”
刘裕在旁哈哈大笑，手中长刀上的鲜血随着大笑的抖动淋漓滴落。.
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