伊丽莎白第一次见到那位闻名遐迩的安妮女伯爵，是极其震撼的。
人们第一眼见到女爵时，总是被她生机勃勃的精神、磅礴昂扬的气势所吸引，而她那如美神阿芙洛狄忒的容貌似乎掩藏在光辉之后似的。
即便女爵并不奇装异服，像伦敦的普通淑女一般：身着修米兹多莱斯，连裙子都不像名媛小姐们那样夸张的长到需要用手提着才能走路；长裙外面套着一件斯宾塞，这件短外套的剪裁格外利落，长袖如同男士衬衣带有袖克夫。但古典朴素的长裙并未柔和女爵身上如红玫瑰那般炙热强大的气场。
“小姐们，世界在剧变，而你们举步不前，还在迟疑坐困。”
“不知天地有多宽广，似乎人生的目标只剩下成功嫁给一位体面富有的绅士！可是小姐们，当你们站在陶丽丝的土地上时，不管愿不愿意，都必须承认：人们默认的决定女人们选择丈夫范围大小的两个因素，财产多寡和地位高低，你们必短其一。所以你们选择陶丽丝，而学院也选择你们，只因你们有想要改变、前进的愿望！”
“三十年来，珍妮纺织机几乎改变了人们的穿着。十年前，泰晤士报预言说瓦特先生将带来一个全新的英国，如预言所说，蒸汽时代降临了，整个不列颠都随之震动，无数穿着肥大衣裤的工人丢下农具聚集到商人们的工厂里。几年前，引领整个欧洲时尚的法兰西国王被他自己设计的断头台处决。从此以后，备受夫人小姐们喜爱的精致之都巴黎，枪声和革命从未停息，在座的小姐们之中，兴许就有人的父兄从这场战争中得到了聚积家族财产的机会。而就在不久之前，以我们伟大国王为首的欧洲君主们再次组织同盟军，希望能用军人的力量控制局面，免得战火蔓延海峡对岸来。剧变正在发生，每个人都受到影响，可大多数小姐们一无所觉，也并不明白这意味着什么。”
女爵叹息一声，无意说的太明白，转而明确态度。
伊丽莎白端坐在沙发上，心里不断震惊：女爵实在是个拥有超凡远见和胸怀的奇人。她刚才的话分明在说：时代的齿轮不断前进包含无数机会，是生机，可也意味着衰亡。
英国的大部分土地把握在老派贵族手中，随着新的生产关系的确立，土地贵性的堕.落性不断增大，而工厂的利润举世瞩目。当整个社会的大部分财富从贵族手中渐渐转移到巨富豪商们手里时，兴衰也将随之更改，财富的聚集代表着一个新阶级的产生。纵然如今行商还备受上流社会的鄙夷。可英镑金畿尼开路，就连国王都难以忽视：金山在脚下，那么地位、土地和权势还会远吗？
伊丽莎白一面胡思乱想，一面听女伯爵说：
“只要你肯努力，陶丽丝和我愿意搭建桥梁，使你们成为社交界受人青睐的淑女。”安妮女爵嘴角提起，毫不掩饰鄙夷：“如同所有精工细作的华美瓷器，漂亮、高贵，千篇一律。摆放在绅士的宅院里，成为衬托豪宅的一件脆弱装饰品，直到被时光磨去美丽的釉面，黯然退场。没有人会去尊重一件摆设，即使它昂贵，难道你们没有听说过伦敦先生们的笑闻吗？”
“一位绅士说，情愿出50金畿尼请画家来画他的马，却只愿意出10畿尼画他的夫人。另一位先生听到，反驳说：‘不，我不愿意！我宁可出60畿尼画我的马，也不愿意浪费一个子去画那女人。’”
“小姐们，这不仅仅是笑谈，也是现实！”安妮女爵毫不避讳，“所以，每当有人夸赞说‘您的美貌如同阿芙洛狄忒’时，我总是不给先生们面子：比起阿芙洛狄忒，我更希望人们用阿尔忒弥斯来赞美我。”
会客厅中，正襟危坐的姑娘们低低笑起来，萝拉两眼亮晶晶的：“阿尔忒弥斯，狩猎女神，自由独立，强大而善良！”
萝拉迅速精准的领会了她的话，获得女爵赞赏的一瞥。
萝拉激动坏了，抓住伊丽莎白的手不停在抖。伊丽莎白只好轻拍她，好使她尽快平复、安静。
女爵的声音微微沙哑，带有一种独特韵味。可以想象，当这副嗓音的主人用她深蓝色的眼睛注视着你喃喃情话时，是怎样一种美妙：必然如同海妖的歌声，由不得人不去迷醉沉.沦。
安妮女爵并不介意姑娘们微微的放肆，在姑娘们的笑声中，她一如之前那样，不紧不慢地说：
“小姐们，我希望你们拥有自我，即便有朝一日摆在绅士们的床头上，也不曾忘记自己是谁。记得你们进入陶丽丝学院时的心情，保持前进的心，纵使他人不欣赏不尊重，你们也愿意自娱自乐、善待自己。”
“这是我和陶丽丝学院最想要你们学会的，比其他所有具体课程都强烈。”安妮女爵微笑，她说，“我从不否认，只有拥有自我，保有灵魂的学生，未来才能给学院和我带来最大的助益！”
“想想吧，当你们未来的丈夫与人谈论政治、投资和油画雕塑时，你们是愿意做高悬在壁炉上面的兽头呢，还是愿意作为女主人参与进去，当你言之有物，甚至先生们也会愿意听从你的建议。当你们成为真正意义上的‘女主人’，而不是披着华丽衣裙的‘女管家、女佣人’，陶丽丝学院会为你们骄傲，并愿意一直保持友谊。这将使得我们双方都美好。”
在所有姑娘都心潮澎湃，为她的话而折服畅想时，安妮女伯爵忽然话风一转。
女爵正色，严厉的忠告：“东方有句话叫海纳百川，陶丽丝学院愿意包容你们，任你们的愿去成为淑女的标杆或者是先生们理想的结婚对象，或许还有知识渊博才气斐然最受贵人欢迎的座上宾，但绝不包括卖弄风情的社交花蝴蝶！如果有人将从学院里学到的知识当做卖弄周旋的工具，把受学院熏陶获得品味用做游走放·荡的手段，将是学院最大的耻辱！请谨记，沉迷在珠宝英镑的吹捧和男人追逐之中的女人，难有好下场，陶丽丝学院拒绝这样的学生！倘若这里不幸有哪位姑娘进入歧途，陶丽丝学院和我，安妮·斯托克，都会郑重告知外界：在与此女士来往，和与学院、斯托克家族的友谊之中，二者仅能择选其一！”
女爵走后，普兰夫人命女仆们给小姐们奉上新沏的茶，微笑的安抚面面相窥、心怀疑惑的新生们：“好啦，亲爱的小姐们，我们都相信你们的品性和操守，是万万不会成为交际花那种角色的。但社交界远远比你们想的要复杂的多，有高尚的绅士，就有卑劣的小人，只有时刻抱有谦虚谨慎的美德，小姐们未来才能顺畅。”
“我想大家都知道，只有今年，你们无法和家人共度圣诞，请先不要沮丧，小姐们。陶丽丝学院即将成为你们另外的一个家，新的家人、伙伴将陪你们度过这重要的一天，学院早在一个月前就开始准备，会为小姐们奉上满意的圣诞晚宴。学院遵循传统，将带领小姐们一起去城里的教堂，参加耶稣之光仪式，庆祝我们崇高的主照亮人世。”
这一抑一扬，显然普兰夫人也是调节气氛的高手。她说完之后，就优雅的欠欠身离开会客厅，给小姐们留下足够的空间议论欢呼。
黛西、莉莉、萝拉和伊丽莎白，四个人已经习惯在一起讨论说笑、分享见闻了。高兴了一会儿，黛西就扁扁嘴乏味道：“说到底，也不过就是那几件事，就算从家中换到学院，又能新鲜到哪里去呢？”
莉莉也说：“我听说德意志倒有一些有趣的习俗，不像我们，除了教堂仪式和丰盛的晚餐，就没有别的了，难免让人觉得干巴巴的。”在座的小姐们早已习惯丰盛的食物，顶着圣诞节名头的晚宴也并不会叫佳肴更吸引人。只有能离开学院出游这一点叫人喜悦了。
萝拉耸耸肩，表示对姑娘们突如其来的低落无能为力。
伊丽莎白挑起一侧眉毛，转移姑娘们的注意力：“难道只有我在好奇，女爵为什么突然说起‘交际花’的话吗？这本与我们无关，离小姐们的生活也很远，嗯，至少在我们还没有结婚的时候。”
事实证明，没有什么比花边新闻更能调动姑娘们的情绪了。
不仅黛西和莉莉瞬间精神了，就连临近的姑娘，也兴致高昂的参与进来。
“我敢说必定有缘故！”
“事实上，若不是知道安妮女爵的品性，我会把那些话当做冒犯。哪个受过良好教养的淑女会自甘堕.落到那样呢？”
“没错！女爵突然说起那些话，肯定是有我们不知道的事情发生了。”
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