杏花庄，后厨的院子。
事先有皇城司内应帮助，天地会一行人在饭食里下泻药就容易很多，可叹小小的马猴，还以为这是老天开眼，在帮他们完成任务。
趁马猴几人不注意，许舟找到内应。
二人来到一处隐蔽无人墙角, 简单聊几句。
“里面什么情况？”
“商户宁死不从，户部快要动刀了！”
“魔教韦艄公他们呢？他们作何打算？”
“他们伪装成庄内小厮，埋伏在湖心亭周围，一旦户部动刀，他们便出面搭救商户。”
“如此甚好。”
许舟摸摸下巴，点点头。
不得不说, 魔教这回也真是好算计，好计谋。
这乃是攻心之作！
来一场救商户于水火的戏码，这可比寻常拿刀架在商户脖子上，威胁他们出钱要妙的多。
要想彻底收付一个人纳为己用，首先就是要收伏他的心，在他遇见困难时，帮他一把。
许舟正想着，耳边又传来声音：
“方才，接到密令，上面的意思是让你做一回大英雄。”
许舟蹙眉，颇为不解：“我的任务不是随天地会众人下泻药，阻拦外围官兵吗？”
“别问这么多，照做便是……这是任务和杏花庄周围地形图，小心收好，别暴露了。”那人从袖口中掏出几张纸塞给许舟，而后便快速离去，好似什么都没发生。
那人走后，许舟左右张望, 见无人注意，便偷偷摸摸打开几张纸。
打眼一看，一份是杏花庄地形图, 十分详尽，连少有人走的小路都标注出来，方便行事，比马猴那张可高端太多，二者不在一个档次，果然还是官府办事靠谱。
另一张便是指令，周通亲自盖的印。
上面所言，要许舟想办法摆脱天地会成员，去庄内湖心亭位置，参演大戏。
原本的戏是这样的：
户部逼迫商户签订文书，商户们宁死不屈，适时魔教韦艄公一众人出现，解救商户，许舟所在的天地会因拖延前去湖心亭支援的官兵有功，回去被魔教记一小功。
不过周通临时给许舟加了一场戏，是这样的：
魔教解救商户，路上忽遇皇城司阻拦, 双方打的你死我活, 两败俱伤。后天地会成员许舟恰巧赶到，以一己之力搏杀皇城司, 解救韦艄公一行人和商户逃出杏花庄。
事后，许舟被记一大功！
前者是一小功，后者是一大功！
总之，皇城司安排的这场戏，就是为了许舟能在魔教立一大功，深度融入魔教，成为魔教的大英雄。
不过许舟想着，这样做会不会太着急了些？
满打满算，杏花庄之行只是自己加入魔教以来，所参加的第一场行动。
一上来就立这么一大功，太着急吧？
会引起怀疑，或许还会引起同伴的嫉妒。
————
“诸位，可想好了？”
午后，随便找了一处地方，躲了将近半个时辰的户部侍郎黄利荣再次现身湖心亭。
众人发现，黄利荣此次过来，身边除开先前的几个户部小吏，还带了数十个身穿甲胄，全副武装，腰挎长刀的军汉。
这是要做什么？
众人一时你看看我，我看看你，拿不定主意。
难道黄利荣真的敢动刀子，硬逼着人签？
小黄可不是这样的人啊。
众人都跟黄利荣打过交道，一个月的时间，足够这些人精把黄利荣的性格拿捏的死死的。
黄利荣这人除开贪财，好色，那就是胆小，他断然不会使用武力手段威胁人啊！
带这么些人进来，他想要做什么？
众人心里琢磨着，还没想出缘由，黄利荣已经带人走进湖心亭。他本人还是在主位上落座，倒了一杯茶，轻轻地吹着茶水上漂浮的茶叶，茶叶卷曲，不过经热水一烫，慢慢舒展开来。
一刻钟后。
见无人应答，黄利荣抬眼不满道：“怎么？看样子诸位是打算顽抗到底，与朝廷对立，誓死不签了？”
黄利荣扫视亭子里的每一个人，最后将目光停在容貌十分养眼，也是场上唯一的女掌柜徐白芷身上。
他伸出手，指了指徐白芷：“徐掌柜，你的意思呢？”
徐白芷微微一怔，旋即站起来福福身子。
不曾想到，黄利荣会第一个挑选自己出来说话。
怎么看，他都应该挑选场上商户的刺头，苏氏布行和乌氏才对。
不过现在被挑，她也没有办法，只好硬着头皮，坚定地说道：“不签！”
“呼——”
黄利荣眨眨眼睛，呼出一口浊气。
顿了片刻后，一挥手道：“来人啊，给本官把此贼拿下！”
哗！
全场哗然，桌腿划过地板，发出刺耳声响，连带着众人脸色皆一变。
这次黄利荣来真的了！
饶是这些年徐白芷在外练就一身的好胆色，处事不惊。此刻她也有些慌了神，身形微微一颤，后退半步，但很快便被两名军汉拿住，扭住胳膊。
“带下去，听候发落。”
黄利荣抿了一口茶水，使了一个眼色，命令几个军汉把徐白芷带回去。
说是听候发落，等待徐白芷的命运不过是玩物。
“你们呢？签还是不签！”
黄利荣目光瞥向其他人，端着茶杯，用盖子刮去一层茶沫，一字一句地说道。胆小的几个早已经被吓破了胆，冲出来跪下大喊：“大人，大人，我们签！我们签！”
黄利荣嘴角浮现笑意，满意的点点头，又看向为首那几个骨头硬的。
苏氏和乌氏脸色发青，握紧拳头，不知该如何是好。
动手反抗显然是不可取的。
黄利荣这次动真格的，也是他们没想到的。
“来人啊，笔墨伺候，伺候咱们京城的大商人，荣获皇商之身！”黄利荣高兴道。
旋即，几个小吏备好笔，蘸好墨，递到每一个商户手中。
“若是不签，当以谋反罪论处！”一声厉喝，全场的人都颤颤巍巍地执笔，迫不得已在文书上落下自己的名字。
全部收缴过后，黄利荣满意地点点头：“早知如此，何必当初呢……我们走。”
众人埋头案间，心中郁闷，眼睁睁地看着黄利荣带人离开湖心亭。
“大人，大人……”
徐二叔双腿打颤，追了上去，欲说好话，解救下大侄女徐白芷，哪知被官兵一脚踹在肚子上，口中吐出酸水。
徐二叔强忍腹部疼痛，挣扎着拽住一名官兵的衣袖：“大人，大人，求你饶过……”
黄利荣回身瞪了一眼，那官兵竟抽出刀来，架在徐二叔的脖颈上。
徐二叔痛哭流涕，眼下也顾不得害怕，只一个劲地请求放过自家侄女，官兵不由分说，右臂抬起，挥舞长刀.....
众商户皆哀叹一声，下意识地扭过头，不去看血腥场面。
这世道，命如草芥啊！
嚓嚓——
一连串的机括声响起。
“噗通”“噗通”
刀未落下，几个官兵便应声倒地。
再去看时，他们胸口莫名多了一道箭矢，贯穿心肺，见了阎王。
场上商户顿时骚乱起来，挤在一起，还有几个跳下了湖，想要游到安全的地方，惊恐的叫声不绝于耳。
整个湖心亭瞬间乱了套，剩余的官兵稍微慌乱之后，很快反应过来，立马排好阵型，把黄利荣这个大官护在中心。
“保护大人！保护大人！”
反观黄利荣，眼见情况不妙，双手捂住脑袋，微蹲身子以防不测，不过当发现歹徒只有五六个后，他又重新直起腰杆子，大手一挥：“给本官拿下！”
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