五国盟军以迅雷之势，出兵河西，魏军、赵军、齐军、韩军、楚军，五路人马各自奔袭秦国在河西的驻军之地，还有重要城邑，夏阳、韩城、上地，栎阳纷纷被盟军占领，黄河沿岸的东西渡口，全被盟军占据，切断了秦国入中原的道路。
秦军被迫撤回潼关，以及洛水、泾河防线，防止盟军继续西进，再往西，可就是咸阳了，秦都所在，秦军无路可退。
河西六百里平川，数日内沦陷，以往凶猛的秦兵，难挡五国联军的夹攻包抄，再加上冬季到来，秦军的前线粮草几乎断绝，无力支撑军方消耗，被迫撤军。
这时秦国的内政也在动荡，秦武王重伤昏迷，醒过两三次，模糊中交待几句，就又昏死过去，也不知是否梦话呓语，此刻正送往咸阳途中。
夜色降临，大河涛声在浩浩寒冬北风中，如天际沉雷。
秦军大营灯火点点，刁斗全声声，战旗猎猎翻飞，前线的失利，大部分退守潼关，抗击五国盟军，由于目前秦军补给不足，难以还击，只能死守，而军中也出现无大将可用的尴尬局面，只留下孟贲镇守大营，小将蒙骜做先锋，其它景渊，赢雷做副将，抵挡盟军的进攻。
而白起带兵追杀辰凌的魏军，仍未回来，上将军甘茂此时一刻也不能离开秦王，因为秦武王随时有可能驾崩，涉及到秦国内政的归属，谁将成为下一任的秦王，中间利害关系太大了，稍有不慎，秦国很可能发生内乱，像燕国一样，很快衰败亡国。
因此前军主将白山、禁宫御前侍卫统领乌获、小将王龁等人都成为这次护驾回咸阳的主力。
此时国君大帐内，秦武王面色惨白地躺在卧榻上，甘茂与太医们环榻侍立，紧张得透不过气来。
秦武王终于开口了，声音有些颤抖，气若游丝，竟是惊人的平静：“上将军，嬴荡一勇之夫，有负列祖列宗，有负秦国大业，有负卿等耿介忠直，千秋之下，虽死犹愧也！”饶是平静如常，惨白的脸上却渗出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成声：“我王休得自责，臣忝居上将军高位，却不能匡正君心，击败五国联军，致使我王受伤，臣万死不能辞其咎也……王回咸阳，甘茂自裁以谢秦人！”
“上将军，差矣！”秦武王全力咬着牙齿：“人非圣贤，孰能无过？连寡人也没想到，这次会败给五国联军，更没有想到，会险些丧命在魏国死士伏击下，丞相若能鼎力善后，安定秦国，便不枉身为我师了……”
甘茂心中大恸，情不自禁地跪倒榻边抓住秦武王的双手：“我王但留遗命，臣死不旋踵！”
秦武王艰难地喘息着：“白起……白起何在？”
甘茂回道：“白起带兵去追杀那支魏军伏兵首领去了。”
秦武王摇头惨笑，气息衰微道：“事已至此，追他何用？天命要绝我赢荡也！只是，上将军，我来问你……那伏击我军的统领，可是……魏国先锋将……辰凌？”
甘茂不敢隐瞒，肃然道：“根据大王身上的刀伤来看，的确是辰凌的手法，臣在河东战场时，被他所擒，就是这辰凌扮作鹰卫进入中军汇报，凭靠十个人，生擒了臣下，当时他就用了飞刀射杀臣身边两名护卫。”
秦武王半晌点头，轻拍他的手道：“你输的不冤，这等英雄豪杰，智勇双全，世间少有，只可惜不能为我大秦所用，还是我秦国的死敌，今生不能见他一面，实难平生所憾！”说完叹息几声。
甘茂心里清楚，这秦武王乃是好勇武之人，崇尚英雄和武力，而辰凌这一年迅速崛起，在六国激战中，崭露头角，声势和光芒压住了六国的将军和公子，一时无两，以秦武王的直爽性格，生出了英雄惺惺相惜之感。
过了半晌，秦武王似乎意识到一件大事，脸色转变，挣扎着身子开口道：“上将军，传寡人金令箭，速召前将副将白起回来，寡人有要事委任！”
甘茂躬身道：“臣立即派人持金令箭急召白起将军回来。”
特使金令箭是秦国一种特殊令箭，往往再极其重要的大事光头，由君王发出，持金令箭者，可在秦国任何一地，甚至咸阳禁宫，畅通无阻，来去自由，任何人不得拦挡。
秦武王担忧道：“寡人重伤的消息，魏国肯定会派间谍…在咸阳大肆宣扬，诸位公子……必然其心争夺王位，因为寡人无子嗣，这一次，面临着秦国大难，需要上将军……全权调度，速派人召栎阳令魏冉，还有老智囊樗里疾回咸阳，商议国事！”
秦武王当年迎娶的事魏国公主，数年前魏国战败，被迫把魏国的公主远嫁秦国求和，通过政治联姻缓解战争。
秦武王当年娶妻还是太子，这四年下来，魏国公主因为憎恨秦军，每次与秦王床第欢好之后，都偷偷采取措施，使自己不能怀上龙种，因此秦武王病危之日，尚无子嗣，但是秦惠文王的儿子众多，与秦武王是异母兄弟，肯定会争相继承，发动政变抢夺王位。
秦武王目前担心的也正是这个问题，自己伤势很严重，随时都有可能伤重病危，驾崩西去，那么秦国也就要内乱了。
甘茂眉头一紧，也非常关注这个问题，问道：“大王，如果……”他想说如果等你驾崩，觉得谁做秦王之位何时？忽然觉得这样问等于诅咒大王，改口道：“如果在这段期间，朝政若有动荡，不知哪位公子能为大王分忧，当得大任？”
秦武王神色落寞，满脸的不甘和忧伤，咬牙平静下来，艰难喘息答道：“如果寡人一旦出事，王位传给王弟嬴稷，他如今在燕国当人质，性格坚韧，最像会父王、孝公，不像我，只懂得好战，却让秦国蒙受大难，你，召回白起，派他去燕国接回嬴稷，辅助他继位……此事多有艰难，燕国正在大乱，一定要保他万无一失，否则，秦国将生大动乱。”
骤然之间，甘茂泪眼朦胧：“我王毋忧，甘茂纵赴汤蹈刃，亦不辱使命，辅佐嬴稷，完成秦国大业！”
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