牟斌想了想应道，
“你即是入锦衣卫办事，身边是要有自己的人，他们二人入了衙门，好好栽培一番，待得以后你立起来，他们二人也好为你助拳！”
这好汉且需三个帮，儿子想在北镇抚司衙门站稳脚跟，只靠着他这老子的积威是不能让人心服口服的，还需得培植自己的党羽亲信才是！
牟彪早料到亲爹必是会答应的，闻言忙行礼道，
“多谢爹！”
牟斌哼道，
“你且不用先谢我，他们即是要进锦衣卫，就要从头做起，便是留在你身边差遣，也只能做个最下等的力士……”
牟彪点头，
“这是自然……我早前头已是同他们说好了，入了衙门里便要从最下头人做起，若是受不了苦，便即刻离开！”
“嗯！”
牟斌点头，父子二人在书房之中说了一会子公事，末了牟斌看了看儿子，突然说起了家事，
“前头老家里的，你远房姑母写信来，说是要让儿子上京赶考，算着日子差不多就是这几日到了，你得了空去迎一迎……”
“远房的姑母？”
牟彪心头一动，是那一位么？
牟斌点头，
“是为父未出五服的堂姐，自嫁出去后多年未见，这么多年她在夫家一直未育，膝下就这么一个儿子，我原是想让老七或是老六出面迎一迎的，不过现下他们是没法子出门了，老三和老四他们最近要跟着拳脚师傅去山里历练……”
练武之人讲究冬练三九，夏练三伏，冬日里历练也是打熬身子的一种方法，牟彪若不是衙门里有差事，也要跟着进山的，而那远房姑母的儿子，实则也是庶子出身，不过出生的时候去母留子，生下儿子的暖床丫头给发卖了出去，因而这庶子一直就养在了没有生育的嫡母膝下。
家里老大和老二倒是有空，不过依着刘氏的意思，那远房堂姐夫家这是在巴结牟家，想凭着关系，借这机会将这亲戚重又走动起来，又即便是记在嫡母名下实则还是奴婢生的儿子，可没那面子劳烦牟府的嫡子亲自接待，这事儿便落到了牟彪的头上。
牟彪笑着应道，
“爹放心，儿子自会招待好那表兄的……”
于是又问起那位表兄的名姓，牟彪道，
“你那远房的姑母嫁的是姓宋的人家，在江南一带也算得望族，他名字叫做宋之桦……”
果然是那小子！
牟彪点头，
“儿子知晓了！”
于是之后，腊月里的事儿多，牟彪一直不得空去贾家的面摊，一来是真有事儿，二来嘛，想起那晚上自己干的事儿，有些不敢见贾四莲了，
“她若是生气了，见面给我冷脸怎办？”
牟彪莫名有些害怕贾四莲生自己的气，想着等着她气消了再过去，于是一直没在贾四莲跟前露脸。
贾四莲那处翻来覆去一夜，好不易压下心里那点子绮思，又接连数日不见牟彪过来，心里便越发冷了，便暗暗告诫自己，
“他确实当你是好朋龙，好兄弟，根本没有男女之情，动手动脚便如同对牟龙、牟虎一般，只是随性而为，你切莫想岔了！”
这厢一直等到向富再娶亲，牟彪都一直没有过来，这一日贾家人都起了大早，又梳洗一番，在门外挂了牌子，说明店家有事，今儿休息一日，之后一家人锁了门，雇了一辆马车，一路往那城南向家而去。
待到了向家，那家里却是没多少热闹，贾四莲拿眼一扫，便瞧出来了，坐在桌前闲吃干果聊天的人都是向家几位舅母的娘家人，向家左邻右舍却是没多少人来，想也知晓，向富这是二婚，贺喜的人自然不多，又向家出了那样的事儿，左邻右舍都不敢登门，这场面自然不比一第回热闹。
向老太见贾家人来了，脸色有些不好的迎了出来，只这大喜的日子，她若是甩脸就是给自己孙子添不痛快，当下只能强忍着迎了女儿和女婿进门。
贾四莲姐妹三人进去，只坐在桌旁不动，向氏拿眼儿剜了她们几回，三人只当没见，贾尤传早不知跑哪儿去玩了，贾金城去了男客那边，向枝见着贾四莲她们就远远的躲开，可四莲的眼尖瞧见她脸上还有些红肿，想来是挨了打，五莲哼了一声凑到她耳边道，
“活该！”
六莲还远远瞪了向枝一眼，
“不要脸！”
贾四莲低声道，
“今儿是来做客的，我们吃完就走，不用理会她！”
一旁的向氏听了心下恼怒，伸手去拧贾四莲的耳朵，
“甚么做客的，这是你外祖家，还不快去后头帮手！”
前头一回，头一晚便来帮忙了，这一回姗姗来迟，向氏进门见着自家老娘的脸色心里就发怵，她却是不知向老太脸色不好，不光是贾家姐妹没有前来帮手，还是因着那未到手的铜镜子，还有那盆子油汪汪的炖肉！
贾四莲身子一闪躲开她的胖手，拉着两个妹妹起身，一溜烟儿跑到外头去了，惹不起总还躲得起，在这样的场面上向氏也不好同女儿动手，只能眼睁睁看着女儿们跑开。
贾四莲带着两个妹妹在向家院子外头，同亲戚们带来的小孩儿混在了一处瞎玩，半步都不肯挪去帮忙，向氏气得没法，只得自己进去后院，向家那几妯娌见了立时阴阳怪气道，
“大姐家里如今可是不同了，家里的女儿们都金贵了，这后院灶间都不进了，以后怕是要请几个丫头来伺候吧？”
向氏只当没听见，低头做事，她如今在家里的地位是一日不如一日，夫家娘家两头受气，却也没那胆子闹，便只能忍着，那几个妯娌见她不应，倒是说的越发起劲儿了，
“大姐，那内城的宅子住着可是好？”
“对啊对啊……大姐，如今大姐夫升了官儿，想来一个月月俸是不少吧？”
“大姐呀……也不是我挑拨，这男人有了银子便要变坏，大姐夫如今升官发财了，您可得盯紧些，这口袋里的银子多了，不给家里的，便要给外头的！”
向氏听得满腔的愤怒，她与贾金城夫妻多年，知晓他不是个好色，且那银子也没落到外头女人手里，总归还是在女儿的手里捏着呢，只几个兄弟媳妇你一句我一句的，说的她心里厌烦，终于将手里正在洗的菜一扔，
“洗完了！”
甩了甩手里的水，搓了搓红肿的双手，索性到外头去了。
那几个妯娌一见，都诧异起来，
“哟……还真是当了官家夫人就不一样了，大姐如今是抖擞起来了！”
向氏心里恨恨的出来，寻了一个地方坐下，旁边早坐了一位妇人，正在吃瓜子儿，见她过来便友善的笑笑，向氏没见过她就问道，
“大妹子你是哪家的亲戚啊？”
那妇人笑道，
“我姓龚，夫家姓肖，在城里做小生意，论起来新娘子要叫我一声舅母……”
叫舅母是叫的近了，实则是表舅母。
“哦……”
那龚氏笑眯眯道，
“我们就住在城北的浣花胡同，今儿一早便过来了……”
“浣花胡同？”
向氏立觉二人有了话题，
“我们家以前住在杨花胡同，离着浣花胡同不远，又在胡同口摆着摊儿，说不得还见过大妹子呢！”
二人说罢互相打量，越是越瞧越觉着有些眼熟，
“说不得还真见过，只是那时缘分不到，没成亲戚，如今成了亲戚，还要多走动走动，得了空……我去杨花胡同看大姐你呀！”
向氏笑着摆手，
“现在不在杨花胡同了，如今在内城了！”
话说的极是轻描淡写，但语气里的得意，隔着三张桌子的人都能感觉出来，那龚氏随即做惊讶羡慕状，
“大姐如今在内城住了呀，富贵人呀！”
向氏又摆手，
“甚么富贵人，不过就是最近夫君调了职，便一家子搬去了内城……”
“哎呀呀……要一家子住的宅子怕是会花不少银子吧？”
“也不多，因着是衙门里的人，那宅子只花了一半的价钱……”
“有这么好的事儿！”
那妇人脸上实打实的羡慕都快从脸上流到胸口上了，向氏看得心里那叫一满足，
“哼！老娘在这里听人奉承不好么，非要跑后院去帮着做活计，还要被她们合起伙来阴阳怪气的戳肺管子！”
想到这处向氏脸上的笑容更盛，那龚氏又问，
“想来大姐的夫君必是位官爷了，不知在何处高就啊？”
“甚么官爷，不过就是在衙门里办点小差……”
二人就这么一来一往的说着话，那妇人有意捧着，二人越说越高兴，颇有相见恨晚的感觉，正这时节贾四莲和两个妹妹进来，向氏便冲三人笑着招手，
“四莲……你们过来，见见你龚姨！”
这便姐妹相称，还让孩子们叫姨了？
四莲三姐妹难得见向氏满脸笑容，一脸和蔼的样子，不觉着高兴反倒心里发毛，迟疑了一下过来行礼，
“龚姨好！”
那龚氏上下打量了三个女娃儿，目光在四莲身上扫过，笑眯眯问向氏，
“大姐生的好啊！这几个女儿都是如花似玉，倒叫我这只有一个儿子的好生羡慕！”
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