过了八月上旬, 天气依旧炽热如火，让人没有片刻喘息的时候，唯独傍晚时分, 方才能有那么些许凉风。
钱氏大案之后连着就是赵太后迁宫事宜, 前朝忙碌不已，自八月起陆旻便再未踏进后宫一步。就连赵贵妃, 去养心殿十次也有九次被挡了出来。
长日无聊, 她想找几个嫔妃过来消闲解闷，但因平日为人着实太差，无人肯来接近，只好一日日闷在宫中, 拿底下人出气。
承乾宫的宫女太监，除了吟霜红珠这样有体面的大宫女，底下没有不含恨的, 只是畏惧赵贵妃的淫威，敢怒不敢言。
这日过了晌午头，赵贵妃一觉起来, 心血来潮, 忽想到寿康宫后面的小佛堂瞧瞧。
赵太后曾放了话，这小佛堂并所有的姑子，待迁宫之后，一并搬入慈宁宫，赵贵妃想去看看事情筹备的如何。
贵妃放话，下面免不得一番折腾。
大热的天, 宫女太监们顶着烈日，抬着赵贵妃一路到了寿康宫。
宫门前下辇，守门的人见她来了，忙进去通传，少顷出来回复道：“贵妃娘娘，太后娘娘此刻正在后面礼佛，不便见人，请您到正殿稍作休息。”
赵贵妃笑道：“姑姑什么时候这等虔诚了，大中午头的，也要礼佛诵经。罢，本宫这会儿过来也不是为了见姑姑，倒是想瞧瞧那小佛堂收拾的怎么样了。姑母如今这等看重礼佛事宜，迁居之事本宫自然要上心。”言罢，便迈进门槛。
赵贵妃在寿康宫也是走的熟了，也没人敢拦她。
行径西偏殿时，赵贵妃只觉那殿中飘出一股子浓郁的药味儿，又见廊下角落里倒着许多药渣，不由眉头一皱，问道：“这老太妃敢是病了？”
引路的宫女回道：“贵妃所猜不错，恭懿太妃已病下好好几日了，太医来看过，只说热伤风，然而吃了许多药下去，也不见个起色。”
赵贵妃笑了一声：“想是闲的了，蓄意弄出这些病来，好叫皇上为她着急罢了。姑母迁宫大喜在即，谁有功夫管她的闲事。真是病也不知道挑时候！”说着，又一撇嘴道：“这老太妃当真是没福，姑母迁到了慈宁宫，这寿康宫可不就剩她一人了？她独个儿居住偌大一间宫室，还不是自在舒坦？倒生起病来，可见是个福薄的。”
领路的宫女是太后身侧的人，平日里见多了太妃对太后的做小伏低，也不将这位太妃娘娘放在眼里，赔笑附和道：“贵妃娘娘说的极是，太后娘娘就是心地慈善，忙着迁居事宜，抽空子还要打发人去问候两声。这太妃娘娘不早些好起来，为太后娘娘庆贺，那可当真是辜负了太后娘娘照拂美意。”
说着话，便走到了正殿。
寿康宫的正殿，殿阔地厚，殿上又安放着巨大冰盆，自是别有一番清凉。
赵贵妃坐下，便有宫人送了瓜片过来。
她喝了半盏，忽然想起一件事来，便向身侧服侍的红珠道：“你陪本宫到后头去瞧瞧，本宫记得后院侧间有一尊琉璃佛塔是姑母心爱之物。这段日子人多手杂，别叫那起毛头小子给碰坏了。”
红珠问道：“娘娘，这太后娘娘正在后面礼佛，不喜人去打搅，此去是否合适？”
赵贵妃摇头道：“不妨事，咱们又不去小佛堂。再说，本宫可是姑母的亲侄女，旁人不能罢了，难道本宫也不能么？”
红珠听了这话，也觉有理，便再没多言，陪着赵贵妃往寿康宫后院行去。
一路过去，倒也没碰见什么人。
踏进后院，四处静悄悄的，竟无一人侍奉看守。
赵贵妃心中疑惑，说道：“这人都死哪儿去了？姑母身边的宫人，也这样没有规矩了不成？”
说着话，赵贵妃便走到了廊上。
行经小佛堂时，赵贵妃只听门中隐隐传来些男女低声笑语，还伴着些许喘息吟哦之声。
赵贵妃当了三年的妃子，实则还是个大姑娘，听得稀里糊涂，只暗道：“难道姑母生病了不成？却又不像。”
红珠却听了个面红耳赤，半晌忽的又脸色煞白，不由掩住了口，向贵妃压低了声道：“贵妃娘娘，咱们快走吧。太后、太后娘娘会……会杀了奴才的……”说着，竟扭身就跑，也顾不上什么礼数尊卑了。
赵贵妃越发摸不着头脑，一面下了台阶，一面斥道：“你这丫头，有鬼吃了你似的，跑什么！”
红珠失魂落魄的向外疾走，迎头却撞上了朱蕊。.
朱蕊穿着一领淡色衣裳，面上未涂脂粉，露出一张雪白的脸蛋，烈日下头，恍如鬼一般。
红珠见了她，惊叫了一声，又捂住了口。
朱蕊的脸色比红珠更差，向着赵贵妃福了福身子：“贵妃娘娘，太后娘娘此刻正在礼佛，不便见客。”说着，斜斜看了红珠一眼，又道：“这丫头如此大呼小叫，言行失态，恐要惊了太后娘娘。她的过犯，当由太后娘娘亲自发落。奴才斗胆，请贵妃娘娘先往正殿歇息，这婢子就留在此处。”
红珠脸上顿时血色尽失，扑通一声跪在了贵妃跟前，口张了几张，却说不出话来。
赵贵妃却并不敢替她求情，她知晓姑母对于朱蕊的信任看重，远胜过自己这个侄女。甚至于，朱蕊还能替太后训斥管教自己。
朱蕊发话，她不敢争辩什么。
当下，赵贵妃自己往前殿去了，抛下了红珠。
红珠瘫在地下，仰头看着朱蕊，仿佛在看一尊罗刹。
苏若华午休起来，在偏殿之中同几个交好的嫔妃喝茶谈天。
她本性温柔和气，即便贵为贤妃也从不摆什么主子架子，人便都爱往她这儿来。
座中颇有几个风趣健谈的嫔妃，聊起往日见闻轶事，将大伙逗的笑声不断。
如此一个夏日午后，陆旻虽不能过来相伴，倒也不觉寂寞。
正在谈笑之中，露珠从外头端了一盘荔枝进来，放在桌上。
苏若华便让众人道：“今岁的新荔枝，姐妹们也都尝尝。”说着，吩咐露珠分给众人。
几个嫔妃都有些不好意思，其中有一个王婕妤，性格倒是活泼大方些，径直拿了一个，笑道：“贤妃娘娘好意，嫔妾却之不恭了。嫔妾听闻，这些荔枝还是岭南将荔枝树挖出，栽在盆中，由漕运送入京城，所以才有这么些鲜荔枝。这些果子十分贵重，每日采摘几颗，落果几颗都是有数儿的。到底还是贤妃娘娘得皇上意些，旁人那里，哪有这样新鲜珍贵的果子？”
另一人听着，便接口道：“嫔妾也听说了，今岁荔枝歉收，送进宫来的也就格外的少。除了太后娘娘、皇上那儿，整个后宫也就贤妃娘娘这儿有了。咱们姐妹，也是托赖着娘娘沾个光儿。”
有人便提醒道：“刘才人，贵妃娘娘那边也是有的。”
刘才人恨她哪壶不开提哪壶，横了她一眼，斥道：“这能一样吗？贵妃娘娘宫里有，贵妃娘娘自个儿享受啊。对咱们姊妹来说，那不跟没有一样？谁像贤妃娘娘一般，菩萨心肠，有些什么好的，也还都惦记着咱们。皇上也真是的，放着这么好的娘娘不心疼，倒把那个赵贵妃放在心坎上，真是有眼无珠！”
先前那人似有几分害怕，劝道：“刘才人，你在这儿说说也罢了。出去可得忌讳着些，仔细隔墙有耳。”
刘才人倒越发激动起来，将手一扬，高声斥道：“我怕什么？！我的宫份，已被赵贵妃扣了七成了！若不是贤妃娘娘肯给口饭吃，我那儿的人都要饿死了！有本事，她倒是把我的宫份扣光了！索性，索性将我也赶出宫去罢了！”
王婕妤看她闹得不像话，便出言制止：“刘才人，慎言。贤妃娘娘怀着身孕，这般大呼小叫，仔细惊了娘娘。”
刘才人猛地一惊，忙起身向苏若华赔罪。
苏若华本在一旁看她们你来我往的津津有味，忽见她请罪，含笑受了，方才令她起身，微笑道：“本宫没那么娇弱，大伙尽管自在说话罢。若是连个说话的去处也没，这日子也未免忒乏味了。倒是多谢王婕妤，心细惦记着本宫。”
王婕妤受宠若惊，满面堆笑连声道不敢当。
众人说着话，吃了几枚果子，便丢了一桌子的果皮果核。
芳年过来收拾，忽然低声道：“娘娘，适才人来报，慎刑司杖毙了一个宫女。”
众人顿时一静，苏若华问道：“杖毙的是谁，所为何事？”
芳年答道：“是……贵妃娘娘身边的红珠。奴才听闻，好似是她误闯了太后娘娘的小佛堂，惊扰了太后娘娘礼佛，还有些什么大不敬的言辞。太后娘娘震怒，交由慎刑司发落。慎刑司判了五百板子，这人当然是不在了。”
苏若华听着，一时没有言语。
王婕妤禁不住道：“这个红珠，还是贵妃娘娘身侧的红人，得脸的大宫女。贵妃娘娘极喜欢她，到哪儿都带着她，打扮的花枝招展的。这怎么……说杖毙，就杖毙了？”
刘才人冷言冷语道：“得脸又如何？充其量不过是个奴才。赵贵妃骄矜跋扈，自然是家传的。太后娘娘看那宫女不顺眼，打死又怎样？”
苏若华听她言辞冒犯太后，便出声提点：“刘才人，不可对太后不敬。”
刘才人讪讪一笑，拿了一块梅饼，遮掩了过去。
苏若华心中微微有些奇怪，然而当着这些嫔妃的面也不好仔细盘问，便说道：“好歹也是入宫一场，人死债消。赵贵妃忙着迁宫事宜，未必顾得了周全。待会儿打发个人去内侍省知会一声，烧埋银子别忘了给人家里送去。”
芳年答应下来。
王婕妤又拍马屁：“贤妃娘娘当真是仁德大度，这赵贵妃身侧的侍女，死了也要过问一声，真不愧贤这个封号。”
苏若华笑了笑：“本宫曾经也是宫女，知道当宫女的苦楚。这宫里的日子，谁过谁明白。”
一两句话，说的众人都不言语了。
如贤妃所言，宫里的日子，如人饮水，冷暖自知。进了宫，主子也好，奴才也罢，不过都是一日日苦熬着罢了。
众人坐了片刻，王婕妤便说不要打搅了贤妃休息，招呼大伙一起离去。
苏若华并不甚挽留，含笑与她们别过。
待这些嫔妃走了，春桃过来收拾，嘴里说道：“这些人也总算是开了窍了，跟着那个赵贵妃，只有被凌虐的份，所以转过头来投奔咱们娘娘。”
露珠插嘴：“奴才却以为，还是娘娘仁德，所以感召的六宫心向娘娘。如赵贵妃那般倒行逆施，只能把人全都撵跑罢了。”
苏若华任她们两个叽叽喳喳，问芳年道：“可打听清楚了？这红珠到底是为什么被杖毙的？”
芳年回道：“打听却是打听了，只是慎刑司的人也说不清红珠到底犯了什么罪，只说太后娘娘对她擅闯寿康宫小佛堂的事极其恼怒，也没叫慎刑司怎么审问，着人拖了过去，就下了懿旨杖毙了。”
苏若华越发狐疑，说道：“赵太后固然残暴跋扈，但近些年来为名声起见，倒多有收敛。这红珠不过是个宫女罢了，何况又是赵贵妃的爱婢，即便犯些小错，看在贵妃的面子上，一般也都宽恕了，如何就打死了？倘或无人准许，她又怎会闯入小佛堂？”自语了两句，她忽然想起什么，问道：“那时候的情形，可能问出来？”
芳年点头道：“这个倒是不难问，赵贵妃午歇起来，去寿康宫盯着迁宫的事情。到了门上，寿康宫人说太后娘娘正在礼佛，请贵妃到正殿歇息。只有红珠陪着贵妃娘娘，再之后就听说出了事。至于到底怎么回事，除了朱蕊，倒也没人瞧见。”
苏若华纤细的指尖轻轻扣着桌面，沉吟道：“这怕是红珠撞破了太后娘娘的什么秘辛，所以太后容不下她。”
身边的三个宫女都是苏若华的心腹，听了这话，知道事情轻重，各自缄默不言。
唯有芳年低声道：“娘娘所思，奴才倒也想到了，然而那小佛堂能有什么秘辛？”
苏若华摇头浅笑：“你也未免把本宫看成神仙了，本宫又不是能掐会算，如何得知？”话出口，她却猛然想起了什么，说道：“本宫若无记错，太后娘娘的小佛堂是从外面请了尼姑进来诵经的？”
芳年点头道：“娘娘记得不错，那佛堂里有三个姑子服侍太后娘娘，每日讲经说法。”
苏若华便道：“打发个人去内侍省，把近三个月的账簿都取来，只说本宫要查账。”
芳年不明就里，还是依言行事。
打发的人跑的飞快，眨眼功夫就把账本取回来了。
苏若华只挑寿康宫的那几页来看，吩咐露珠念白棉布的数量，令春桃在一旁计算。
只念了三个月的，她便令停下，微笑道：“你们看出名堂了么？”
三人面面相觑，露珠说道：“好娘娘，您就快告诉奴才们吧。奴才们都笨，及不上娘娘聪慧。”
苏若华说道：“你们瞧，这佛堂的三个姑子用度是额外计算的。她们是三人，三个月所用白棉布的数量不过三两罢了，少到可以忽略不计。这里，是你们三人所用的白棉布，三月之间用去了两斤有余。”
露珠与春桃尚在懵懂，芳年却已醒悟过来，登时大惊失色。
作者有话要说： 嘿嘿
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