“怎么会有不死异乡人突破仪式的封锁，出现在这里……”
露依莎收回手，眉头微蹙。
在其一旁的金发小女孩多洛米又长高了十多公分，看上去已经有十二三岁的样子，但那副精致小巧的面容上却是平静异常。
祂小手微抬，五指张开，源源不断地吸收着城市中的罪血，清脆的声音淡淡道：
“是灵界乱流。”
露依莎这位教宗虽然不及兄长，但也是一位经验老到的序列三半神，转念之间，脸色凝重。
“事情太过巧合了，这座城市刚被封锁，就有人被灵界乱流带进来……他们会把这里的事泄露出去的，哥哥。”
“过于巧合的事，便不是巧合，而是刻意为之，幕后推手作为命运高位者，有足够的能力办到这一点……但不必紧张，就算太阳王室知晓了情况，也不敢动用帝国审判团的力量，最多委派太阳教会过来处理。”
多洛米说着，一双红眸漠然俯瞰城市。
“你届时率领剩余四位十核大主教拖住祂们，为我再争取两天时间……等权柄复位，我会让祂们有来无回。”
“是，兄长。”
露依莎行了个祷告礼，轻声应允。
多洛米手中凝聚的血团逐渐成型，又化作一颗璀璨的血钻，被祂轻轻放入口中。
咽喉鼓动，猩红的小舌头舔舐着嘴角，神情陶醉之间，这位血肉君王毫无感情地宣判道：
“烦人的命运苍蝇，晚点再来收拾你。”
*
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笃！
一颗白士兵棋子落下，站在黑白格棋盘之上。
而它还未站稳，下一秒就被黑王后吃掉。
“你借不死异乡人的特性，将夕阳市的惨案第一时间反馈到太阳王室，确实可以引来帝国的插手，但露依莎的手下还有四位十核圣者，有祂们护持左右，这根本影响不到多洛米的仪式……”
康拉德放下王后棋，端起手边的酒杯抿了一口，轻笑说道。
沉醉酒庄里朦胧的粉红色光线，透过花玻璃照射在棋盘上，呈现出一种幽暗氛围。
对岸，是一袭黑色礼服的英俊绅士。
陈仑脸色平静，双眼注视着棋盘，随后，拎起一只白主教棋斜斜杀入到了对方的阵营中，吃掉了一枚黑骑士，这才开口：
“泰伦斯将率队前来，牵制住红苹果教会的力量，能否影响到多洛米的仪式，我并不在意。”
“哦？”
杀戮之王露出饶有兴致的表情。
祂似乎想到了什么，一边抬手将黑战车直行到白主教的身侧，围堵了它的退路。
酒杯落于桌上，冰块与内壁碰撞，叮当作响。
“听说泰伦斯与你有过节，所以你这算是公报私仇吗，杰克……呵，有趣的剧本。”
“我不知道您在说什么，冕下。”
陈仑抬起头，无辜的脸上眨巴了眼睛。
“这只是巧合罢了，毕竟太阳教宗帝弗尼要坐镇王城，其余烈阳修道院大主教各有职责，唯独泰伦斯才是最佳人选……”
“好吧。”
康拉德似笑非笑地说道。
“那么下一步呢？你打算怎么做？”
“既然有了弃子作为诱饵，那么还需要再添一把火才是……”
陈仑说着，拎起一枚白战车，从另一侧直捣黄龙，落于对方的腹地。
笃！
战车仿若目露凶光，直勾勾盯着对方的国王。
*
*
*
傍晚，夕阳市。
城市中的活物们，仍旧沉沦于荒淫放荡之中，靡靡之音不绝于耳，聒噪甚至于刺耳的鸟叫虫鸣此起彼伏，一个又一个新生儿汲取了母体的养料，呱呱坠地。
欲望如血，洒落城市。
铺设一张名为“繁衍”的桌布。
令人血脉喷张而又吊诡的氛围，充斥大街小巷，乃至每一个不起眼的角落。
收容所、海陵团、历史与仪式协会三家超凡势力的驻地，竟一片死寂。
无数红袍修道士鱼贯而出，为首的十核化身，还手捧三家势力负责人的脑袋，沿街走过，无视那些衣不蔽体，交缠在一团的人体，径直返回。
只是没人注意到，他们的脚边，一颗细小如白点的结晶，被蚂蚁们拾走。
蚂蚁高举结晶，爬上了树木，准备送往巢穴，用以供养母体。
然而一阵莫名的风吹过，连同它与结晶，一同卷入了树枝夹缝中的毛虫窝里。
毛虫们碾过蚂蚁与结晶，顷刻间便被感染，浑身遍布璀璨的苍白光泽。
一只迁徙而来的金翅雀落于枝头，刚刚交配结束的它，急需能量补充，扭头瞥见毛虫窝后，兴奋地啼鸣一声，飞过去便啄食了几条。
很快，金翅雀双瞳覆盖一层白色结晶，它惊恐莫名地展翅而飞，拼命往来时的方向逃跑……
当它越过城市上空，一道朦胧的红色屏障时，并未像其他试图离开的动物那样，瞬间化作肉沫，而是毫无波动地，悄无声息地径直穿过，消失在了天际。
直至数小时后，这只金翅雀终于回到了故土，柯勒律治大森林……
是夜。
自然教派驻地。
隐匿于森林深处，依傍参天巨树而建的聚落之中，圣女露缇娜卡斯蒂略被紧急召见。
当祂走入“圣树之心”，惊讶地发现，这里已经聚集了数十位高层。麋鹿夫人不复往日的慵懒，而是端坐于荆棘高座之上，那头巨型麋鹿，也直立起身子，眼神凝重地俯瞰着众人。
“纳西门托祭司的巡逻队接到了庇护地居民的紧要信息，在柯勒律治大森林西边，发生了大规模的神秘事件……鱼鸟虫兽等动物，疯了一般肆意繁衍，其蔓延速度之快，骇人听闻。”
开口说话的，是一位驼背老妪，自然教派十二位圣者之一的西塔亚大祭司。
“具体原因调查清楚了吗？”
另一名着装较为现代的中年女士沉声问道。
祂同样是十二圣者之一，雷妮丝大祭司。
“还不清楚，但占卜的结果指向帝国新邦，其中还有红苹果教会的影子。”
西塔亚缓缓回答。
“巡逻队带回来了一些动物的尸骸，它们的灵性都消散了，身上残余着血肉与群星的痕迹，是有高位者出手影响了它们，迫使它们不停地繁衍，并产下后代，然后吸取其灵与肉的养分。”
“这是在践踏吾教数千年来努力维系的和平！”
另一位高大的女祭司冷笑道。
祂名为夏迪，长发盘起，头顶装饰着两根鹿角，上面还挂着一些红色的贝壳。
“红苹果教会那群疯子，被赶出帝国后竟然还不死心，现在竟然又插手到了大森林里……”
夏迪大祭司扭头看向荆棘高座上的麋鹿夫人。
其声音满含肃杀：
“爱莎冕下，请允许我率领圣树卫队前往，诛杀神敌！吾教隐忍上千年，也是时候对敌人予以痛击了！”
麋鹿夫人没有答话，祂抬手托腮，眼底闪过无奈之色，旋即只是轻声呼唤了露缇娜卡斯蒂略的名字。
高挑优雅的圣女上前一步，恭敬低头。
“夫人。”
“你亲自去一趟帝国新邦夕阳市，西塔亚、雷妮丝和夏迪三名大祭司，外加五支圣树卫队随你一同前往……【湖中仙女之瓶】你也带上。”
麋鹿夫人轻声开口。
原本杀气腾腾的众高层不禁心中一惊。
虽然祂们都有意出手对付红苹果教会，却没想到教宗大人竟一反常态，愿意派出这么多的力量。
圣女亲自出手就算了，还要带上镇教级诡物【湖中仙女之瓶】，那可是自然母神的赐物！
高层们面面相觑，似乎察觉到了什么。
如果只是柯勒律治大森林被污染袭扰，根本不用这般兴师动众，此事的背后，必然还有更大的隐情……
待高层散去，被点名委派的三名大祭司开始调集力量，为出发作准备，而露缇娜圣女则被留了下来。
“夫人，此事背后牵扯很大？”
圣女端庄地站在高座前，仰头问道。
麋鹿夫人直接丢下一封信件，径直落入了露缇娜的怀中，旋即说道：
“你自己看看吧。”
露缇娜疑惑地打开信封，取出浏览。
很快，祂的眼中流露出凝重之色。
“难怪您要如此安排，原来‘蔷薇园丁’竟已重生，打算献祭夕阳市用以恢复权柄……一旦祂成功，教派又将再次面对这位强敌。”
随着往下读，露缇娜圣女的神情很快又变成了讶然。
“更没想到，那位杰克先生会隐于幕后阻止这一切。”
麋鹿夫人却是叹了口气，摇头道：
“这封信是猫之神降下的，祂的意思很明确，便是让我们帮助杰克，阻拦多洛米普尔尼斯的权柄复位……当然，你不必真的带队掺和进去，路上顺手将森林西部的骚乱平复后，只需要在夕阳市外予以威慑即可。”
“不插手？”
圣女俏眉一挑。
“能以序列四的身姿，算计一位血肉天使，还是在红苹果教会外加蔷薇王室的注视之下，搅动风云，你不要太小看那位绅士了……”
麋鹿夫人感慨一声。
祂随之露出笑意，补充了一句：
“我们要做的，只是给对方压力，然后……静观舞台上的表演即可。”
(本章完)
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