娴贵妃差点没坐住。
身旁的严嬷嬷轻轻按了按她的肩，娴贵妃咬牙干受着。
太上皇后早瞧见了。
脸色要比娴贵妃稳得住，目光只稍稍在姜漓身上扫过，便同皇上道，“这个时辰赶过来，怕不又是被政务缠了身。”
“母后等久了。”
周恒上前，解了身上的斗篷，高沾接过，忙地又转向了姜漓。
娴贵妃手里的那帕子就快绞碎了。
平时里她同高沾说话，都是掂量了几分才开口，哪里有那福分，得他伺候过。
姜漓过去同太上皇后和娴贵妃行礼。
娴贵妃实在没那心气理会，太上皇后也只道了声，“免礼。”并未给姜漓赐座。
几前就三个位子。
姜漓跪坐在了周恒身侧。
太上皇后抬头望了一眼跟前的一片紫薇，笑了笑，“有好些年没来过南苑了，倒不成想，紫薇花竟是比当年还盛。”
周恒道，“母后要喜欢，往后便常来。”
太上皇后同皇上聊了起来，膳房的太监，这才开始上菜。
待那碟盘呈上来，有藕片，有菱角，太上皇后便道，“皇上尝尝，这些都是南苑的奴才种植出来的东西，前些年我瞧着后面的那院子闲着也是闲着，便让奴才们散了种子，没成想，如今这里倒有了那田园的味道，皇上难得抽几日空，明儿白日，好生逛逛。”
当年秦家出事后，太上皇便是将太上皇后软禁在了此地，朱皇后又苛扣物资，那段日子，太上皇后皆是靠着这些活了过来。
如今太上皇后说的轻松，皇上又岂能不明白。
“母后费心了。”
太上皇后也不愿回忆这些，回头瞧了眼娴贵妃，“你这几日身子不好，正好吃些清淡的。”
娴贵妃忙地点头，视线往周恒脸上偷偷一瞟，声音娇柔了不少，“多谢姑母。”
两句话的功夫，周恒已搁了御箸。
太上皇后知他无心用膳，却偏生要往他心上戳，目光往对面一眺，唤了声姜婕妤，“听说姜婕妤之前在御前当过差，煮的茶陛下甚是喜欢，今儿我也想沾沾光，尝一回。”
姜漓一直安静地跪坐在那，冷不丁地听到太上皇后同她说话，忙地起身低头领命，“是。”
周恒的神色清清淡淡，看不出什么来。
这宫里的妃子，宠归宠，可也得有规矩，太上皇后这番冷落姜漓，是在给姜漓看，也是在给周恒看。
是在提醒他，别太过。
见他并没出声相护，太上皇后松了口气，又同他说道，“过段日子，带上大皇子去看看你父皇。”
周恒又应了声，“嗯。”
太监前来收拾完碟盘，太上皇后终是开了口，同皇上道，“今日是七巧，我在湖边上备了一艘船，用完膳，你带贵妃去游会儿湖。”
这回周恒没应。
气氛正沉默，姜漓已煮好了茶出来，先走到了太上皇后身侧。
那头顶上紫薇花的香气本就很淡，太上皇后坐久了，更是没了感觉，此时姜漓一靠近，太上皇后便闻到了一股淡淡的药香味，似药不像药。
若有若无，极为熟悉。
太上皇后眉头一拧，盯着姜漓，问道，“姜婕妤身旧时光上焚的是何香？”
姜漓依规矩退后一步，垂目答，“回太上皇后，是寻常沉香。”
太上皇后默了一阵，才道，“原是沉香，大抵是熏久了龙脑，倒觉得沉香清雅好闻了。”
姜漓这才上前将茶盏搁在太上皇后跟前，又回头呈给了皇上，轮到娴贵妃时，周恒的胳膊往她跟前一挡，“先回屋焚香，朕过会儿就来。”
姜漓点头退下。
娴贵妃心头突地冰凉，脸色极为难看。
回回都护着那狐狸精。
那等随和温润的语气，他从未见皇上对谁说过，此番坐在这，倒显得她是个外人，他同那狐狸精，才是一对恩爱的夫妻。
夜里的凉风一吹，娴贵妃一声清咳，转过身子喘了一阵。
周恒便起身，“外头风大，母后，贵妃早些歇息。”
太上皇后这会也没了心思，知道皇上一旦倔起来，谁也勉强不来，只道，“罢了。”转头让王嬷嬷扶着进了屋。
太上皇后心思本就缜密。
先前皇上为了姜漓，不惜同她翻脸，也要从韩焦手里夺人，便知这姜家之女定不简单，之后寻了那浣衣局的姑姑来，问了些关于姜漓的话。
碧素的话语里，没有半丝破绽，太上皇后便放下了疑虑，当是皇上真看上了那张脸。
如今才觉隐隐有哪里不对。
“你去查查，皇上那晚，到底是何原因半夜寻人。”太上皇后同王嬷嬷吩咐，“再去查一下姜老爷那外室，生前是做什么的。”
沉香她熏过，岂会有药香。
一个外室所生的庶女，又是如何懂得焚香，先前大伙儿都被姜家偷桃换李的事，给乱了脑子，只追究姜漓是庶不是嫡，却没去追究，那庶出的身份到底从何而来。
怀疑的种子一旦生了根，太上皇后便觉处处都透着蹊跷。
**
夜色浓烈。
周恒从太上皇后屋里出来，半路唤了王钊。
一声掌击，王钊的身影轻轻地落在他跟前，“陛下。”
“盯着太上皇后。”
王钊领命，转身离去。
周恒进屋时，姜漓正照他的吩咐，跪坐在案前埋头焚香。
香色的短衫，烟色襦裙罩在脚边，炉中轻烟袅袅，如一层薄纱，轻轻地笼上，将那张小脸隐在烟云之中，若隐若现。
那眸色似也跟着那烟雾飘了去，迟迟不见转动。
周恒走到跟前了，姜漓才惊觉，抬起头来，神色略带诧异，“陛下。”
“想什么。”周恒朝她伸手。
姜漓手上沾了香灰，怕污了他，自己撑着膝盖起来，“臣妾先去净手。”
周恒立在那等她。
龙洗里涔涔几道水声，姜漓擦干了手，走到周恒跟前，抬头轻声问，“太上皇后歇着了？”
“嗯。”
姜漓正欲问娴贵妃，被周恒打断道，“出去用膳。”
今日出发得晚。
几道天灾的折子耽搁了时辰，周恒议事的那会，姜漓就在旁边候着，从下午到晚上，她还未用过膳。
到了南苑更不用说，甭说用膳，连个位子都没她的份。
姜漓并没恼。
只因那个人是太上皇后。
在她心里，她依旧还是当年那个，喜欢抱她，宠她的人。
当年太上皇后逗她，“阿漓，要不要进宫来给本宫做女儿？”
她摇了头，“我不要当娘娘的女儿，我要当娘娘的儿媳妇。”她知道儿女迟早得嫁人，儿媳妇才能永远留在身边。
当年那话惹的满堂哄笑。
不成想，如今这番阴差阳错，竟也成了真。
她是陛下的母后。
便也是她的母后。
只是，她如今还见不得人，见不得光。
“不饿？”
周恒见她半天不动，伸手握住了她手腕，刚净过的手，一股冰凉。
周恒正欲握在掌心。
那小手却不安分，顺着他的掌心，缓缓地往里挪，只往那暖和地儿钻。
两人相认已有半月。
周恒越娇惯。
她越放纵。
人前她是皇上的姜婕妤，人后，曾经那位久财崖的阿漓，一点一点地回了魂。
“还钻。”周恒一把攥住她手，揽她入怀。
香色短衫下的腰肢，盈盈不堪一握，醉人的清淡幽香袭来，周恒的手掌穿进短衫，缓缓地上移。
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