李珊元和李瀚章乘坐一艘铁牛舰，从九江煤港出发，准备在梅家洲余家围登陆。
李瀚章已经知道，李珊元就是令湘军闻风丧胆的复兴会政工部敌工处处长。他饱读史书，知道明朝的锦衣卫、东厂、西厂等特务机构。
那么，李珊元就是特务头子了。特务头子一般地位不尊，手里的权力却很大，还得深受主子信任。
李瀚章料定，李珊元前途无量，值得巴结，便一直在舰上与李珊元套近乎。当得知李珊元没有功名，出身于天地会草寇时，李瀚章假装惊诧不已，说道：
“当年明太祖朱元璋出身微末，用人不拘一格。淮西二十四将多出身低微，自濠州便开始从龙创业。我看咱们主公吴捷和明太祖一样出身普通，却好学不倦，识见宏远，必可成就霸业。部长早早从龙，将来当像徐达、汤和一样，绘像凌云阁呢！”
李珊元很受用，笑道：“我要是徐达、汤和，老弟就是李善长、刘伯温了。”
言者无意，听者有心。
李善长虽是朱元璋的宰相，却不得善终。刘伯温虽是明初名臣，却也是元朝旧臣，算是个贰臣。这在李瀚章看来，难免是李珊元借题发挥，暗中敲打自己。
看李珊元高深莫测的样子，李瀚章也就谨慎起来，扯开了话题，夸赞铁牛舰行驶飞速、火力凶猛。
谈笑间，铁牛舰已经到达余家围江面，一艘蚊炮船在此等候多时。李珊元二人换乘蚊炮船，在余家围登陆。
早有一队湘军侯在岸边。
两人早已听说梅家洲的湘军处境凄惨，亲临湘军阵地后，还是吃了一惊。
只见眼前尸横遍野，土地都被染成了深红色。有的尸体被秃鹫乌鸦啄食，露出森森白骨。有的地方尸体堆积如山，正是战斗最激烈的地方，湘军曾在此发动多轮冲锋。
经过2月21日的风灾，天气终于回暖。死尸慢慢腐败分解，空气中弥漫着一股恶臭。
李瀚章忍不住捂住鼻子，心中暗忧：尸体无人掩埋，天气转暖后必有疫病。蒋益澧再不投降，全军都得饿死、病死！
一员又黑又瘦的湘军小将向二人抱拳行礼，语气客气又生硬，说道：“两位大人，请恕在下失礼了！”
不等李珊元和李瀚章回应，湘军小将便指挥手下士卒为二人戴上了黑色头套，防止二人目睹湘军实情。
没有战马骑，一行人走得又累又渴。李瀚章二人看不清路，脚下不时碰见湘军尸体。
一个小时后，一行人终于到达目的地－位于摇旗垄的湘军大营。
摘过头套后，李瀚章看到，自己正处于湘军大营的中军帐内。当中一员大将端坐于上，正是罗泽南的弟子、主帅蒋益澧。
故人相见，李瀚章又是欣喜，又是羞愧。他正要向蒋益澧打招呼，却见蒋益澧态度冷淡，话到嘴边又收了回去。
李珊元见状，抱拳向蒋益澧行以平级之礼，傲然说道：“敝人乃复兴会政工部副部长、敌工处处长李珊元，久仰将军大名，幸会幸会。”
听到“敌工处”三个字，账内的湘军官兵都打起了精神，好奇地看着李珊元。敌工处威名赫赫，耳目遍布长江流域各地。就连湘军内部，都潜伏有敌工处的间谍。
不久前，湘军陆军统帅、湖南提督塔齐布暴毙。军中有传言，此事正是敌工处所为。
蒋益澧明白，眼前这个李珊元，正是为劝降自己而来。吴捷的信中说他是副使，但很显然，李瀚章只是个傀儡，凡事都要听李珊元的。
蒋益澧三十出头，字芗泉，湖南湘乡人，起初帮带曾国藩亲兵营。曾国藩的亲兵营，是他培养营官、哨官的地方，非同小可。蒋益澧能够帮带曾国藩亲兵营，可见其地位。
《清史稿》记载：“蒋益澧年少戆急，曾国藩、胡林翼素不满之，而左宗棠特器重”。加之他与李续宾不和，故在罗泽南军中颇不得志，后来告归。
左宗棠崛起后，搜罗曾国藩不要的湘军宿将，重用蒋益澧。后蒋益澧护理浙江巡抚，于1866年任广东巡抚。此人勇于任事，在任上革除弊政，得罪了两广总督瑞麟。
时闽浙总督吴棠与蒋益澧的恩主左宗棠有宿怨，瑞麒与吴棠联合参劾蒋益澧“任性不依例案”，也就是说“过分改革”，罢了蒋益澧的官。
论打仗、抚民，蒋益澧还是很有才能的。只是他抱错了大腿，仕途不顺。
蒋益澧说道：“久仰李部长大名，只是没想到，我们竟以这种方式见面。”
几人微微一笑。
李瀚章趁机送上几样礼物：一斤茶叶、一斤白糖、一斤熟牛肉、两斤果脯、十斤白米。
看着地上的礼品，帐内湘军的口水都快流出来了。
蒋益澧故作镇定，吩咐亲兵收下礼物，为李珊元、李瀚章二人赐坐、赐茶。
要不是李瀚章送的礼物，蒋益澧连请他们喝茶的茶叶都没有。
蒋益澧收下礼物，对李珊元的敌视减了许多，帐内气氛慢慢变得融洽起来。
几人聊着聊着，话题逐渐引入到湘军投降的话题上。
李瀚章说：“说来惭愧，李某倒成了第一个投降复兴会的湘军大员。不过，复兴会为民谋利，以复兴华夏为己任。这一点，与我们儒家圣人之说是相通的。
“而且，复兴会大兴洋务，教育昌盛，工厂壮观，恐怕连洋人也比不得。李某倒认为，华夏的希望在九江，在复兴会。芗泉，你去九江亲眼看一看，就会明白我说得不假。”
蒋益澧冷笑一下，并未回话。李瀚章让他去九江亲眼看一看，怎么个看法？不投降，怎么进九江？
上首一员大将勃然变色，说道：“筱泉，你善于理财，涤帅对你委以重任，让你办理粮台。你倒好，率先投降敌军，害得兄弟们忍饥挨饿。你怎么还有脸在这劝降芗泉？”
说话的人乃是唐训方，字义渠。唐训方在历史上也担任过安徽巡抚、署理湖北巡抚。但他为人刚直，政令苛刻严急，仕途比蒋益澧还糟糕。他的巡抚之位还没坐热，就被僧格林沁、富明阿等满洲亲贵参劾，丢了官。
蒋益澧比唐训方年轻，才能过于唐训方，故罗泽南令蒋益澧作梅家洲湘军的主帅，令唐训方副之。
蒋益澧摆摆手，说道：“义渠，粮草的事，也怪不得筱泉。没有水师战船，筱泉也是巧妇难为无米之炊。”
湘军大将当着外人的面窝里斗，李珊元心里好笑：“湘军内部意见分歧，正方便他上下其手。”
听蒋益澧的口气，他似乎已经准备投降了。李珊元喝了口茶水，以示茶叶无毒。
李珊元临行前，吴捷向他面陈机要，详述如何说服蒋益澧，李珊元已经烂熟于胸。他坦然说道：
“各位，华夏内忧外患，孔圣人的学说救不了时弊。只有复兴会，才有希望拯救华夏。我们复兴会团结如铁，科技、工商业、教育、农业等各项事业蒸蒸日上。在某些方面，就连洋人也自叹不如。
“诸位都是湘军大将。可湘军是私兵，是涤帅的私人武装。咸丰皇帝不信任涤帅，迟迟不肯让涤帅担任督抚。各位跟着涤帅，毫不客气地讲，是没有前途的。咱们都是汉人，何必要拖着个奴隶辫子侍奉满洲人？
“听说，芗泉兄一直与李续宾不和，也不被曾国藩、胡林翼喜欢。此次罗山留芗泉死守梅家洲，却带李续宾出走，弃卒保车之意不言自明。罗山抛弃了芗泉，兄何必再回去讨好罗山呢？
“其实，我们复兴会名为太平军，实则独立自主。不久之后，吴会长就要另立旗帜，与太平军脱离关系。诸位何不早日从龙，正可得到重用。
“复兴会以复兴华夏为己任，为民谋利。你们在九江也能看到，在复兴会治下，百姓生活安康，衣食无忧。诸位假若真的心怀天下，就应当弃暗投明，早日加入复兴会。
“说句危言耸听的话。湘军者，私兵也。诸位只听罗山的话，罗山只听涤帅的话。涤帅一心为公，尚能效忠朝廷。假若换了其他人呢？湘军崛起，其他团练也会蜂拥而起。
“林子大了，什么鸟都有。到时候，别的团练武装假若要自立，岂不要重演五代十国的割据局面。到时候，军阀混战，华夏将彻底堕入深渊。千秋之后，别人如何议论诸位功过？”
李珊元说完，底下一片死寂。
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