金陵城。
誉王府。
誉王赵灵睿此刻，正在与他的支持者顾北橘，一同饮茶弈棋。
赵灵睿似乎有些心不在焉。
以往他与顾北橘对弈，都是“常胜将军”。
而今日，却是已经连输三盘了……
“誉王殿下，您的心思，似乎不在这棋局之上啊。”
顾北橘淡淡说着。
他一子落下，誉王便又是输了。
“唉。”
誉王赵灵睿叹了一口气，他摆了摆手，示意今日弈棋便是到此为止吧。
“……心有思虑，又如何能下好这棋局呢？”
“誉王殿下是怎么呢？莫不是，与我家小妹一样，也有心上人呢？”顾北橘带有笑意开口道。
誉王赵灵睿闻言，则是又摆了摆手，开口道——
“哪里是有什么心上人，不过是因为那镇北王世子罢了。”
“……北橘啊，你说，这镇北王世子，是我们的盟友吗？”
“嗯……”顾北橘认真思考道：“……盟友难说，但朋友，应该算是。”
誉王赵灵睿轻笑一声，不由道：“北橘，你这话什么意思。难道不是盟友，是朋友？朋友不应该比盟友更可靠吗？”
“此朋友，仅是朋友罢了。而非挚友。”
顾北橘淡淡说着，他似乎也在回忆自己与那严无鹭相处时候的画面，继续道——
“说句不好的假设，若是誉王殿下，或者我，那日落魄、一无所有，去投奔那镇北王世子，我想，世子殿下定会好生收留我们，并且与我们斟酒对饮、同案而食。这，便是朋友。”
“……但是，若是誉王现在想要对付太子，登临储君之位，那镇北王世子，很有可能并不会为我们出力。这，便不是盟友。”
誉王赵灵睿也并不愚笨，顾北橘的话他轻而易举地便是明白了。
只是，他觉得有些可惜。
“想当初，镇北王世子，助我对付老十四之时，我还以为，他已经在我身上下注，没想到，最后还是决定独善其身吗？看来，他只是不喜欢老十四而已。”
顾北橘也是有些面色隐晦，他忽地开口道——
“镇北王世子的做法，说不定，才是最好的做法。”
“……三位皇子之中，晋王暴躁冷酷，且极擅军事，大乾将士对其多有拥戴，他若是登临帝位，三藩必削。”
“嗯。”
誉王赵灵睿点首，“……若是老十四登基，以他的个性，他不自己御驾亲征、带兵去攻打北疆、吐蕃，就算是太阳从西边升起了。又怎么可能还会需要三藩为其守边，空耗国库钱银了。”
顾北橘轻饮一口美酒，继续道——
“而在誉王殿下您和太子之间，说实话，以北橘来判断的话，我更相信太子登基，或许会给三藩一个和平的收场。”
“……至于殿下您，会吗？”
誉王赵灵睿，神色有些复杂莫测。
“北橘，你是我的人，对吧？”
顾北橘闻言，面色一变……这话好奇怪、好暧昧呀？
誉王殿下虽然也是仪表堂堂、一表人才，但的确不是我喜欢的类型呀！
“咳咳咳……”
顾北橘咳嗦了几声，他继续开口道：“……北橘和顾家，一直都是誉王殿下您的忠实支持者。我们，早已经是一条船上的人了。”
“那么，我也不瞒你。”
誉王赵灵睿说着，神色有些严肃，“三藩，确实是抵御外族有功、守边镇土有力。”
“……但同时，他们就像是绑在大乾身上的三个火药桶、附着在大乾身上的三条蛀虫，大乾每年需要为他们掏多少军费，而他们的封地，我大乾竟然几乎管辖不了。”
“……这种情况，绝不可以让它一直存在！”
“……本王若是登基，削藩，只是迟与早的问题，而不是干不干的问题。”
誉王赵灵睿说着，一时间也是豪情万丈。
不过转瞬，他又是有些忧郁……
“其余两位藩王世子，也就罢了。但我与那镇北王世子严无鹭，着实相处甚佳。”
“……想来，若是他未来能够主动上交兵权、自觉长居金陵，我定要以‘七珠亲王’之礼遇待他。”
“誉王殿下，觉得那镇北王世子，像是这样的人吗？”顾北橘突然暗暗道。
“依本王来看，他……不像。”
誉王赵灵睿说着，突然又轻笑道——
“罢了罢了，现在谈这些，都还为时尚早。咱们，还是聊些别的吧。”
“哈哈哈，是啊，为时尚早、为时尚早。”顾北橘附和道。
“哎？”
誉王赵灵睿突然想起之前顾北橘说过的话，不由问道：“……我记得，顾小妹的身形样貌，也是一代美人，怎么，突然就有了心上人呢？”
“……原来，本王我，还想向顾家提亲、迎娶顾小妹为侧妃夫人的。现在看来，是不是没机会了？”
誉王赵灵睿的话语带有玩笑意味。
顾北橘则是举酒笑道——
“誉王殿下，您这玩笑话，可千万别让我家小妹听见，她现在一心迷恋她的那位恩人相公，若是让她听说殿下您想娶她，保证当天就是离家出走、躲婚追爱去了。”
“哈哈哈哈。”誉王赵灵睿闻言也是大笑，“……感情这顾小妹也还是一性情女子啊。”
“别提了别提了。”
“……还不是上次晋王叛乱，她当时去北城坊市玩久了，后来为了躲雨，又没有及时回顾家。”
“……结果，差点被晋王的几个乱军给……，哼，还好，最后出现一个神秘男人救了小妹，不然，我可不会轻易放过这些人。”
顾北橘说着，一手锤案，愤愤捏拳，感叹不幸中的万幸。
看得出来，他是真的很疼爱他的这个小妹的。
誉王赵灵睿闻言，也是感慨乱军破城、凶险万分，还好顾小妹吉人自有天相。
只是，赵灵睿突然想到了什么，不由开口道——
“神秘男人……怕不会是镇北王世子吧？那严无鹭，一天天最喜欢跟美女打交道了。英雄救美这事，他干得出来。”
“应该不是，与小妹所说的相貌对不上。而且，那段时间，镇北王世子应该还在皇宫才是。”顾北橘仔细思考道。
“嗯，有道理。”
誉王赵灵睿闻言点头，转而，又半开玩笑地开口道：“……哈哈，不是严无鹭那家伙就好，不然，他身边的美人，可是连本王都羡慕不过来了。”
顾北橘闻言，却是觉得誉王口是心非。
顾北橘可是知道的，誉王明媒正娶的誉王妃，那也是金陵城里出了名的端庄美人、世家长女。
而且这誉王身边，还有其他的一大堆娇妻美妾，那可比严无鹭身边的多了去了……
虽然质量有些比不上，但是数量占优啊！
顾北橘内心暗暗想着。
而誉王赵灵睿似乎又是奇思妙想，不由开口如同八卦一般窃窃私语道——
“北橘啊，本王听说，自从严无鹭离开金陵之后，岑家大小姐这些天来便是魂不守舍的，哈哈哈……”
“……要让岑老看仔细点，不然，以那个小魔女的性子，说不定哪天就跑出岑家，去燕北城找严无鹭了。”
顾北橘闻言，一时间也是轻笑不止。
“岂止啊，殿下，那夏海不是刚刚出任锦衣司总指挥使吗？他的独女夏晶晶，最近不也是一天天茶饭不思吗？感觉夏海要头疼好一阵得了。”
二人聊着聊着，不由都是在这誉王府内大笑出声。、
一片爽朗笑声之中，誉王赵灵睿的画面逐渐脱离出来。
有时候啊，誉王赵灵睿常常在想——
若是以后，自己真的登临帝位，这顾北橘、那严无鹭，若是还能像今日或是以往那样与自己有说有笑、把酒言欢，也是非常不错的。
但是……
赵灵睿转而又神色黯淡。
他听闻，父皇以前跟秦相、跟镇北王、跟曹督主，也都是无所不谈、同榻而眠的挚友。
比起自己跟顾北橘、严无鹭，只会是友谊更加深厚。
但自从，父王登基，到了如今，再好的朋友，也终究抵不过“君臣有别”四字。
誉王赵灵睿微微摇了摇头。
他想，若是“帝王”与“友人”之间，只能选一个的话，那么……
……他一定会毫不犹豫地选择“帝王”！
“帝王”带给他的，除了所谓孤独之外，其余的，便全是常人想象不到的快乐！
赵灵睿想着，他的面容逐渐驱散忧虑，浮现出完美笑容。
……
皇城。
太子东宫。
长案上，太子赵灵峰正在处理一些关于金陵城北部城区修复、易家使团被屠后续、以及与西域易家重新联系的一系列事情决策。
老皇帝如今似乎有意倚重太子，很多事情都开始交由太子来处理。
有暗门密探长使，自阴影处现身，上前，躬身禀报道——
“太子殿下，属下麾下密探来信，易家发出了‘江湖令’，想要动用江湖势力，在回北地的途中、截杀镇北王世子。”
“易家？截杀？镇北王世子？”
赵灵峰喃喃自语，一时间微微有些疑惑……
“是的。”
密探长使回应，“看密信所述，是易向天怀疑镇北王世子暗中破坏联姻，并抢走了自己的两位嫡女，故而广发江湖帖，招揽刺客。”
“……隐元秘鉴上，有好几位榜上有名的高手都已经接帖。实在恐怖。”
“……并且，晋王府门下，那个能和曹督主交手的门客陆鸣晖，逃离金陵之后，也接下了这一次的江湖令。只怕镇北王世子凶险万分。”
赵灵峰闻言，眼神玩味，不复以往宽厚温和……
“这些江湖人，越来越不像话了。”
“……绝不能让他们刺杀镇北王世子。”
“太子殿下，可是……”
密探长使一脸汗颜，“易向天花尽私财，甚至请出了隐元秘鉴上的江湖高手，咱们……该怎么阻止呀？”
“……要不，飞鸽通知镇北王？或者告知陛下，请曹督主出手？”
“镇北王与我们本就太过疏远，告知此事也只会空留嫌隙。父皇又一天忙于政务，这点小事，便不麻烦父皇了，我来解决便是。”
赵灵峰依旧神色镇定，他缓缓伸手，拿起一杯白玉清茶，轻抿一口。
密探长使内心急得焦躁不安。
他实在想不出太子殿下能如何让这已经箭在弦上的易向天停手。
而赵灵峰也明显看出了身边密探长使的急躁与疑惑……
他轻笑一声，没有丝毫温厚笨拙之感，只让人觉得智珠在握，淡淡继续道——
“易向天不是想要动用江湖势力吗？”
“……那正好让他知道，如今的这个江湖，究竟是谁说了算。（1）”
……
……
严无鹭的队伍一路向北而去。
临近河东药王谷。
路过最后一段谷地。
过了这里，再便是一马平川的河东平原，一直要到达药王谷境内，才会再有地形变化。
而出了药王谷再往北，便进入了北地境内，那里是镇北军控制的地方。
也即是说——没有比这段谷地更适合截杀的地方了。
当先队伍即将入谷。
严无鹭突然举手示意队伍停下，观察着两侧山崖。
叶长天及李灭陵二人，也都是一时勒停战马，于严无鹭身边驻足警戒。
“有派出先头哨骑察看山崖吗？”严无鹭突然开口询问。
李灭陵在军中职位更高，率先回答道——
“姐夫，哨骑有派出，但是，倒是还没有回信这里的。”
叶长天紧接着拱手继续建议道——
“世子，此地太过险阻，容易设伏，要不先停军，然后还是派人察看一下吧？”
“姐夫说过，需要快速行军，这些地方，我去看一眼，便是足矣。队伍无需停下。”
李灭陵径直说道。
倒还是难为他会一直记得严无鹭最开始说过的话。
言罢，李灭陵便是准备飞身上崖。
严无鹭微微挥手示意其止步。
“还是派出些身手矫健的哨骑随你一起察看一下吧。”
“……不知道为什么，我总感觉，这里，很有可能会有敌人的踪迹。”
“……灭陵你一个人过去的话，太过危险。”
说着，队伍中便是有哨骑主动出列，随李灭陵一同骑马绕上山崖。
……
（1），电视剧《琅琊榜》的有名台词，当时觉得很有意思，所以化用在这里。
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