?军帐之内，牡丹高坐上方，张坚跪坐于牡丹左侧。
“张公今岁四十有一了吧。”牡丹道。
“老夫正是，岁月不饶人啊。”张坚感叹着答道。古人寿数不长，三十便可称老夫，常人四十就得准备身后事，少数人才能活过七十，军人长寿之人更少，打仗是极为容易耗损气力留下暗伤的。
“张公何出此言？张公正直盛年，当有万丈雄心！”牡丹将水碗一放，肃敛仪容，正色讲道。
这话一出，张坚顿时愣住了。张坚心里本来就在暗暗揣测牡丹为何屏退左右只留自己，是何要事？万丈雄心？男儿在世，谁没有雄心万丈？只是自并肩王爷逝世以后，深受王爷大恩的自己便困守此地守护王爷留下的唯一后嗣——公主殿下。事实上张坚已经做好埋骨此地的准备。
牡丹“万丈雄心”之言一出，张坚脑中瞬间闪过一丝灵光，却怎么也抓不住。故而张坚什么也没有说，只是坐在那里，伸手拿起水碗，小小的抿了一口。
牡丹直视张坚正色问道：“张公觉得，如今天下局势如何？”
张坚顿了一顿，简言答道：“内忧外患，大乱之相。”
不愧是老将，一语中的。牡丹满意的点了点头。
内忧外患是针对北朝来讲的。
内忧有二：
一、国库空虚。前几年，北朝年年征战，庞大的军需榨干了国库，近三年来倒是休养生息，但是国库全部用于恢复民生，再加之土地贫乏，又有军队供养，所以北朝的国库从来都是入不敷出的。这也是当今皇帝未曾积极地从牡丹手中夺得兵权的原因，因为夺了兵权却养不起军队。再说，当今皇帝太子皆认为牡丹已被自己撰在手心插翅难飞，效忠于牡丹的大军自会自供粮草，真有征战之时，牡丹便是虎符，还怕大军不上阵杀敌。
二、北朝连年饥荒，导致群匪横行，军队越镇压土匪越猖獗。先皇无法，只得同意各地驻守官员有了征兵统兵的职权。北朝有七州，各州州牧有极大的权柄——几乎等同于一方土皇帝。这是群雄割据局面的雏形。
如今北朝兵权分布如下：永乐公主刘好——六十万（牡丹是小名，刘好母亲生前最喜牡丹花，故而刘好之父便称刘好为牡丹，刘好亦常自称牡丹以祭奠亡母。前文中也有讲，牡丹令左一称自己为“好好”）；当今天子——四十万；五大洲州牧各有二十万（明面上的数目，实际上不止，州牧们各有私兵）。
剩余两州，一为益州，州牧乃是父亲生前结拜兄弟，也是父亲最信任之人——刘源，牡丹58万大军便陈兵于益州；另一。州为沙洲，为北朝最偏僻之地。沙洲占地为七大州最广，但是只有三个县城，还没有其他州的半个郡大，剩余便是一望无尽的荒漠，沙洲因此得名。沙洲东临
益州，南北东面皆是沙漠，离得近的便是东域，只隔了六百丈左右的沙地。所以，沙洲各朝各代都是用来流放罪犯之地。
前世，牡丹一心为太子李远，所以皇室等于拥有一百万军权在手，震慑地其他手握重兵的统帅不敢轻举妄动，直到后期牡丹率六十万大军全数战死沙场之后，各方诸侯才敢行动，威逼皇室。
今生呢？牡丹疏远皇室，坐拥六十万大军，还有称霸天下之野望。皇室四十万大军何以震慑各路诸侯？只怕剧情与前世完全不一样了。前世的经验完全不可考，牡丹暗暗思量过得出结论，下定决心完全抛却过往，必须重新走出一条全新的路来。
至于外患。牡丹知道，不久的将来，北域国新皇即位，这位野心极大的帝王将会打开全天下四个大国还有周边十数个小国乱战的时代。群雄逐鹿，统一天下。
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