?神族第三任帝君伊祁穷蝉曾与群臣谈论为君之道，言曰：“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。”
若以此为准绳，神族首帝伏羲也不过是第三流的帝王，其接任者颛顼只能居于末流。
其时天庭诸神受够了颛顼帝的阴鸷多疑、专横冷酷，整日里战战兢兢，伴君如伴虎，终于盼到颛顼驾崩，迎来了一位略显迂板、然却温和儒雅的新帝，虽对其言论大大的不以为然，庙堂之上还是极力称颂。
岂料伊祁穷蝉当真就把“不知有之”作为自己的最高政治追求，初期尚且听从群臣的规谏，到了中后期，逐渐停止早朝庭议，不再巡察各大官部，甚至懒怠于任免官吏，文部七司中阶以上的官位一度空缺达数十个之多。只要不至严重影响朝纲政务的施行运作，他就听之任之。
然而伊祁穷蝉并非昏君，更不是暴君。他反对穷兵黩武，神魔之间固然依旧难免战事，但规模甚小，从未造成重大伤亡损失；亦不横征暴敛，散居天界的仙族们和乐悠然；本身又不好奢靡，清俭朴素。而且伊祁一朝，可说是自首帝伏羲以降，天庭冗官最少的时期。其在位长达百万年，在中丞令的黾勉辅佐下，神界朝野始终呈现一派吏政清明、国泰民安之象。或许果真应合了所谓的天道自然。
当然还有另外一个重要原因，那时魔族已经分裂为天魔、地魔两界，元气大伤，臣民意志消沉，士气萎靡不振，也根本没有足够的兵力持续投注于对外战争。
此后的四任神帝，或多或少都接受了伊祁穷蝉的统治理念，只是在俭约克己方面颇为不及，且排外倾向越来越明显，武将亦失去了伏羲、颛顼时代的崇高地位，朝内文臣日益势重。总体而言，这几位君王中规中矩，流于平庸。而与此相对的，天魔界的力量开始复苏增长。
后代史官和各界有识之士对第八位入主神庭的帝喾评价甚高，他确非碌碌无为的平凡守成之君，然也无可否认，帝喾的统治末期，朝内政律松弛，奸佞横行，最终一场儿女私情引发的神魔大战，彻底毁灭了曾经的繁绮盛景。帝喾把一个烂摊子，留给了继任的第九位天帝初昊。
初昊初入天庭之际，不过是文部律法司一名微不足道的中级官吏。律法司又称三法司，分为乾明法司、正德狱司、六雷刑司，以乾明法司的长官为正卿，令万千妖族憎恨恐惧的六雷刑司忝居末尾。从一个小吏熬到乾明法司的左侍郎，初昊用了数万年的时光；从左侍郎升至律法司的正卿，初昊用了一百三十六年；从七司正卿之一成为君临天下的神帝，初昊仅仅用了二十一年。
这是近乎奇迹的平步青云。诸多神官私下里将其归结为一个简单的理由：初昊在升任为左侍郎后，结识了名副其实的贵人——神界的长公主金夙浣思。依靠女人向上爬的男子，能有多大出息？满朝文武中幸灾乐祸者有之，腹诽鄙夷者有之，图谋取而代之的野心者亦有之，纷纷等着看初昊的笑话。
可是事态的发展超出所有人的预料。
初昊即位后主张无为之治，久经战争灾祸的仙神们得以休养生息，并采取了一系列措施，安抚老臣、整饬吏治、善待仙族、怀柔天下。金夙浣思守孝期满之后，初昊正式册立她为天后，就此赢得玄女宫的全力支持。待其帝位趋于稳固，又着手铲除异己，循序渐进的在重要官部中安插亲信。
各道人物方才了悟此君老谋深算，精通统御之道，断非软弱好欺的易与之辈。
一时之间，四海升平。除了众神排斥外族的现象短期内难以改变，唯一令初昊焦虑的就是武将匮乏，中高阶神将几已全数覆灭于神魔大战以及与巨妖吞天的恶战中。
对于神族帝君而言，七万年的统治，并不算长久。然而就在这七万年间，初昊朝竟然先后出了两位名震六界的高手：霄伤熠和飞凌。全然弥补了将才不足的忧患。
假如霄伤熠的横空出世，尚可称之为初昊的运道奇佳，恰遇绝代良才。那么他不顾群臣反对，大胆任命年轻的飞凌担任神武将军，就绝非好运那么简单了。这便是初昊帝的又一卓越之处：知人善用，用人不疑。此点已非寻常的统治者所能相比。
墨释和鱼菊狱之所以对司沉奈暗动杀机，一方面是厌其看似敦厚恭顺，实则精明敏锐，故意提及神魔无法消解的宿仇，令天雪生隙，另一方面亦是虑及初昊的越级擢升，恐怕其中大有文章。
此前初昊破格大幅提拔的武将仅得两位，即飞凌与天雪。两神的功法如何，各道有目共睹。假以时日，保不齐司沉奈亦会一鸣惊人。飞凌、天雪虽为一等神将，但是生性淡漠，不重权势功名，又认为兵燹战乱对无辜苍生的危害极巨，从没生出过攻伐魔界借此名垂青史之类的念头。而司沉奈的言辞，不卑不亢之中暗露锋芒，其后所隐藏的，也许正是锐意进取的强烈功业心。
神魔两族的最高统治者曾下旨严禁双方交兵，以防战时法力激荡，导致五灵消弱，天象异动，天劫再度现世。如今吞天已经重返人境，天魔煞星的行轨又将升抵黄道天顶。神帝魔帝迟早要解除相关禁令。既然如此，司沉奈一旦真正得势，怕是会不利魔界。不如防微杜渐，及早解决，以免贻患无穷。
赤魔尊与狱王分掌天魔、地魔两界重权，地位尊崇至此，断非单凭武力强横和宗室身份。纵然魔族多不精于勾心斗角、阴谋权术，然无论是何种族国度，通往权力之巅的路上永远险象环生，鲜花之下密布荆棘，稍有不慎，就可能堕入万劫不复之境。能够坐稳高位掌控实权者，必是睿智审慎、坚韧果决的人物，关键时刻绝不妇人之仁。他们对待天雪呵护容忍，对待其他神族自不会心慈手软。
只可惜想法与事实往往落差甚大。事实是，这两位不得不“妇人之仁”，不仅没除掉司沉奈，反而救了他一命。
所谓世事难料，大抵便是如此。
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当那棵被天雪留下记号的针叶玄骨木第三次出现在众人面前时，司沉奈的表情恒定如常，墨释耐心无限的沉默不语，鱼菊狱终于忍不住了：“我说将军大人，你打算绕着这棵树再兜几个圈子？干脆我和墨释兄留在树前等你可好？”
此前由于“分歧”严重，到底也没分成两路。四人一起从左路开始探察，并未遇到险况，但也一无所获。
天雪陷入极度的郁闷。囹阈封界的构架设置，与其以前所了解的各类禁闭结界截然不同，转来转去，总是回到岔路起始的原点。她决意潜入九幽冥府，初衷本是为了暗中寻觅沄惜秋曼的魂魄，然而昨日五道转轮王遇害魂灭，幽滟公主蒙受诬陷之冤，现今鬼皇城周边又意外出现幻障禁制，鬼界显然已经发生重大变故，危及鬼王的统治。
十殿阎王奉天帝为尊，神界高层若是插手过问此事，倒也合乎情理。假如鬼王们当真涉险临难，她身为神武将军，自不能置之不理，此行已非是单纯的私事。
天庭政务分类明细，此类破除障碍结界的任务，通常应由无极殿术法师完成。天雪心里正暗骂璠凛，可恨的小子，偏偏拣这种紧要时候闭关修行，听到鱼菊狱的讽刺，不禁抱怨道：“净说些风凉话，你们一声不吭的跟在后面，就想不出个可行之法么？”
墨释问道：“你不继续寻找阵眼了？”
天雪蹙眉道：“我实在是毫无头绪。囹阈封界无愧于最强禁闭术的称号。霄大师旷世奇才，仰之弥高。唉，可笑我自诩精通术法，根本束手无策，徒然浪费时间罢了。几位可有良策？”
三个男人俱是一怔，原以为天雪要么恼羞成怒，要么籍故托辞。姑娘家脸皮儿薄，好面子，自也无可厚非。即便她贵为最高阶的神将，也终究是个女子。岂料天雪却是坦然承认自己无计可施，全无矫饰之意。
事已至此，三人顾不得再试图保存自身实力，惟有暂时抛离彼此的疑忌，直言相告，否则便将长久困于阵内。
司沉奈率先言道：“末将临行之前，陛下念及我军曾于猨翼秘洞中遇到厉害的禁闭结界，故暂将虚影星昙交付末将，以备不时之需。只是神器通灵，又尘封多年，一旦使之，势必极耗法力，末将并无十足把握驾驭虚影神弓。而此地的封禁咒力又异常强大，不知可否成功击破。”
虚影星昙名列天界七大神器之一，出自伏羲时代以擅制神兵利器而名传千古的散仙海望川之手，其以上古异兽邙龙之筋制成虚影弓、以洪荒凶兽戾云兕之骨制成星昙矢。据说此物可贯日刺月，破裂虚空，粉碎世间任何结界。
鱼菊狱敛去冷诮之色，沉吟道：“囹阈封界的布阵暗合九曜星轨，须得先行解决九处小阵眼，方可找出真正的阵心。阵心虽然易解，那九个小阵却不好破除，是以需要深湛的灵息修为。可惜我也是初次见识此阵，无法直接发现阵心的位置，难以迅速破解。”
墨释淡淡道：“无需那么麻烦。我曾在一个异次空间中见过类似的法阵，可借助强力击毁，就是极其损耗灵力。既然三个法子都要大费力气，索性取个最为省时的罢。”
天雪静静听着，明眸中隐约流露出冷漠疏离之色。
三人心中发凉，如此神情的天雪，骤然变的无比陌生。其实他们并非执意藏私，更不是为了避讳天雪，但这番解释一时也说不出口，唯恐越描越黑。
若论揣测女子心意，并以恰当的言辞和行动讨女子欢喜，这三位合起来怕也是不及谛妄夜。不过谛妄夜的魅力在天雪面前倒是全无用武之地。
墨释、鱼菊狱可算是各有苦衷。前者担心天雪因异次空间之故提及紫衣女，该女在天庭地位不低，万一与司沉奈也暗有关联，必会打草惊蛇。何况沄惜二女假如当真羁押于无间地狱，与地藏菩萨的一场恶战在所难免，战前随意耗力断非明智之举。后者对霄伤熠的秘法了如指掌，不愿墨释和司沉奈为此生疑。
他俩想到此处，理直气壮的冷眼怒视司沉奈，忖道你既有神器，为何不早些拿出来，你修为不足是你无能，不等于我们也不足啊。真是蠢才一个！
司沉奈亦是有苦难言，他迟迟未亮出虚影星昙，乃因另存曲折心思。魔族通常无法操控太古神器，墨释、鱼菊狱固然功法高绝，未必便可驭使如意。他又不敢确准以自身的法力能否顺利击毁禁制，一旦失败，难堪事小，难道竟要天雪将军亲自引弓破阵？他们几个大男人却一旁袖手？
司沉奈坚忍练达，并不像多数神族那般过分看重所谓的颜面虚名，对天雪也绝无甚么“非分之想”抑或恋慕之情，可是在这样一个清艳绝丽的女子面前，无论怎样的男人，似乎也不想令其对己产生怯弱无力的印象。
天雪见墨释等表情各异，全都略显心虚的避开她无声的斥责，不由暗笑，气也就消了。她从不斤斤计较，心知他们是互相存忌，而非有意防备她。玩心忽起，转身走到那株玄骨木前，喃喃道：“你和那三个家伙一样可恶，只好拿你出气咯。我解不开囹阈封界，还毁不掉一棵鬼树么？”言毕掣出碧血剑，赤光凛冽，斜劈而下。
只闻一声类似于金铁相击的震响，玄骨木竟然纹丝未动。四人均吃了一惊，世间还有如此坚硬的树干？可抵碧血神剑之锋刃。
地面忽然一阵剧颤，无数参天巨树随之晃动，枝叶沙沙作响，摇摆狂舞，仿佛无形的飓风呼啸卷过。万千点磷火蓦地光芒大盛，宛如熠熠繁星耀闪于穹苍。
天雪面前的针叶玄骨木骤然从中间断裂，迅速枯萎，向两侧倾倒。几乎与此同时，四周所有树障悉数消失。远处传来淙淙的流水声，那是隔开鬼界内城与王城的黄泉支流。前方十余丈外，一座古朴庄严的黑石城楼耸立于阴雾弥漫的暗影之中，似真似幻。赫然便是鬼皇城。
整个过程仅是瞬息之事，众人却半晌方从惊讶中回过神来，面面相觑。被誉为六界第一禁闭术的囹阈封界，就这样子，分崩裂碎。
天雪呆呆注视着断为两截的枯木，这是囹阈封界中唯一真实存在的物事，施术者也正是以此为阵心创设重重幻障。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
她突然回首，得意又促狭的眨眨美目，嫣然笑道：“哈，反正囹阈封界是本姑娘一手破解的。你们仨就接着耍小心眼儿罢，我先进去啦。”说着朝皇城方向纵身掠去。
未来叱咤于大战中的英雄们，此刻脸上都讪讪的有点不好意思。
司沉奈讷讷道：“咳，将军她真是……真是……”他并不喜欢阿谀奉承，不过久经天庭虚伪氛围熏陶的神官们，大多擅长不着痕迹的打圆场。司沉奈本想称赞天雪几句，以解眼下的尴尬情景，却着实想不出夸些甚么好。
墨释发现舌灿莲花的司沉奈也有张口结舌的时候，一时间觉得他那张几无表情的刻板木脸也生动了几分。全然忘记除了面对天雪时，其神色之严峻冷漠，比起司沉奈，往往有过之无不及。
鱼菊狱啼笑皆非的叹了口气：“这就是传说中的傻丫头有傻福罢。”;
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