?墨释与天雪业已返回楚府的后院客房，此刻盯着檀木案上的一堆赤色粉末，脸色比紫衣女好不了多少。
方才墨释施法于魂影珠，两人屏气凝神，满怀期待，只见浑圆的暗红宝珠在法力作用下缓缓旋转，莹光耀闪不定，从中传出竹姥姥那略显沙哑的苍老语声：“告诉长庚，我从未恨过他……一切皆是过眼云烟……不必为我报仇……”声音渐低，终不可闻。
魂影珠旋即化为齑粉。
墨释皱眉：“甚么破珠子，就这样碎了？”
天雪解释道：“魂影珠的承灵力有限，其内蕴含着竹姥姥临终前所有魂力集成的意念，一旦悉数呈现出来，即会碎裂。”话锋一转，“问题是她的遗言根本没提供明确线索，长庚是甚么人？她的儿子？据我所知，天庭中没有叫作长庚的神官。”
墨释沉思道：“竹姥姥未向我透露过其独子的名姓，不过依据情理推断，应该就是这个长庚。我以前曾听飞凌提及，神界冗官繁多，如今依旧如此罢？你不可能认识每一个，不妨回去后到相关官部查询长庚其人，顺带查查竹姥姥当年曾任何职，是否有相熟的同僚。估计长庚的官职较低，且非武将，是以你全无印象。”
天雪面现苦笑：“现下天官的数目有增无减，若想了解某个名不见经传的官员的详尽情况，必须要去卿吏司。可是卿吏司的历代官宦名录属于机密卷宗，禁止私下查阅，该司归太白金星管辖。你好像说过，当年竹姥姥之所以离开神界，正是由于和太白金星不合。哼，这老儿心胸狭隘，当初仅因原朗不肯向仗势欺人的赤霞道歉，便百般阻挠原朗升迁。我与他的关系十分冷淡，再加上曾经击伤赤霞。新仇旧怨前后累积，只怕太白金星籍故推搪，毕竟竹姥姥多年前即已脱离神界。”
墨释不解：“你位居神武将军，和太白金星不是平级么？难不成查个小官儿的底细，还需他的批准？”
天雪露出无奈的表情：“天庭等级森严，分责明晰，严禁越权之举。卿吏司乃是纯文职官部，我虽是最高阶的神将，也没法绕过太白金星，直接命令卿吏司的官员。反过来亦是一样，比如太白金星打算差遣武将兵士，也须得到神武将军的准许。”
墨释顿觉不可思议：“调度军力自须谨慎，无可厚非，可那些文臣的蝇头小事，也订立诸般仪规，岂非多此一举，费时费力。我多次听闻神界的繁文缛节多如牛毛，没想到琐碎至此。”
天雪笑道：“反正无聊的紧，不说也罢。你有无良策？我实不愿和太白金星多费唇舌。”
墨释转念一想：“你大可直接去求初昊，何须理会太白老儿。”
天雪没好气道：“你说的倒是轻巧。假如天帝陛下盘问我怎会认识隐居凡间的竹姥姥，我总不能拒绝作答，难道告诉他是通过赤魔尊认识的？”
墨释哑然，略显尴尬：“我一时忘了……嗯，天庭的建筑布局分为三部分，卿吏司在哪一庭？”
天雪怔了怔：“阊阖庭，怎么了？”
墨释微微一笑：“那就容易了，我能进入阊阖庭，过两天寻个合适机会，潜入卿吏司便是。拜托你为我绘张地图，作出标记。神界的宫殿亭阁星罗棋布，大同小异，逐个查找太过麻烦。”
天雪这一惊可是非同小可：“你……你竟可突破天庭的防护结界？！”
墨释不经意道：“仅能穿越阊阖庭的禁制而已，德宸庭的法咒护力异常强大，想必帝君寝宫所在的瑶华庭愈发难以接近。我目前尚且无法悄然潜入，若凭借武力强攻，约有七八成把握，该地的禁闭力不似神界外围通天壁那般坚不可摧。可惜以我的身份，如果公然独闯，势必引起神庭的恐慌。一旦导致两界当前的平静局面出现动荡，未免得不偿失。幸好卿吏司并不位于后两庭，否则咱们只好另觅对策。”
天雪目不转瞬的呆视着墨释，仿佛对方面孔上骤然绽出一朵鲜花儿。她深知墨释绝非狂妄虚言之徒，原来他的功法业已强横到这种程度。
墨释打趣道：“别担心，就算初昊偶尔驾临外庭巡视群臣，我也没兴趣伺机暗杀他。哎对了，当年飞凌的将军府坐落于阊阖庭的西南部，你的宅邸也在那附近罢？”
天雪立时警觉起来：“你打听我的住处作甚么？”
墨释唇角轻扬，凝视天雪，低声道：“我去找你喝酒。”
天雪脸上没来由的一热：“我才不信……呃，不是，我才不要和你喝酒。”心中飞快盘算着，是不是申请搬进德宸庭比较安全。
墨释但笑不语，天雪玉颜晕红的可爱模样，真是迷人至极。
天雪嗔道：“不许坏笑。说正经的，你既能进入阊阖庭，卿吏司的禁制对你而言，自是形同虚设。可是司内卷帙浩繁，你却要查到甚么时候？”
墨释淡淡道：“不妨事。你能否把卿吏司长官的宅址一并告诉我？若不方便，不必勉强。”
天雪登时会意：“此计可行。该司长官名姬崇，唯唯诺诺，胆小怕事，整日里巴结太白金星。你稍露些手段，他肯定屈服，事后未必敢于声张，不过切莫伤其性命。他虽没出息，但也算不上卑劣小人。”
墨释一愣，本以为天雪至少有所犹疑，居然不假思索的予以赞同。这丫头的性情与绝大多数循规蹈矩的仙神迥然不同，换作飞凌，断不会如此胆大妄为、全力支持。
事实上，飞凌端方沉稳，温文内敛，除了与墨释以武相交，再无违逆神律仪礼之举。诸天神佛对飞凌素来赞誉有加，当年他获罪下界，文武百官深感惋惜；反观天雪，众神对她从疑虑腹诽直至敬而远之，千年前她亦被贬凡间，群臣大多暗中幸灾乐祸。
同为功法超绝的神武将军，诸神对待两人的态度竟然天壤之别。首先是因天雪并非正统神族，莫名其妙的直接受封一等神将，难免招来猜忌非议；最主要的原因，却是天雪冷傲不羁，言辞锋锐，与天庭一团和气的虚伪氛围格格不入。
墨释突然想起飞凌怀疑天雪出身魔界，却被谛妄夜间接否决。此事尚难定论，单以脾性而论，天雪确与率性而为的魔女颇为相像。然而她心地善良，外冷内热，行事自具原则法度，又异于通常仅以自身喜恶为标准的魔族子民。
天雪见墨释陷入沉默，忽而露出沧桑的笑意：“我本应坚决反对你的提议，私心里却不愿意。我进入天庭数千载，始终厌烦刻板迂腐、阿谀伪善的诸多神官，他们自也看不惯我散漫逾规的脱略行止。呵，无所谓，彼此相看两厌，各行其是。所幸朝中尚有飞凌、沄惜、秋曼几个相熟的朋友，不想我重返神界后，才发觉早已物是人非。所以我一定要查出元婴噬妖咒再度现世的真相，方可借助此功，恳求天帝宽恕他们。”
这是天雪第一次坦陈心事，不知不觉之间，墨释在这个孤傲女子的心目中，终于不再是毫不相干的外人，而是可以信任依赖的朋友，甚或不止是朋友。
墨释又惊又喜，温言道：“我愿尽全力帮你，可是天雪，你有没有想过，你并不适合留在天庭，飞凌等人，也不见得真心乐于回归天庭。尤其是秋曼，她与杜若的感情至死不渝，誓不相忘。魔族不入鬼界轮回，高等魔族若非意外横死，甚至能够根据自身的心念和法力，决定是否保存前世的记忆。多年后杜若聚化重生，秋曼却已返回神庭，岂不再度出现神魔殊途不得相守的悲剧？”
天雪叹道：“我也不是没想过这些，然而飞凌被贬入凡，生老病死，乐少苦多。如此惊才绝艳的男子，堕于纷乱尘世，一生不过短短数十载，投胎转世之后，又要从头开始，你不觉惋惜？楚遥看似极度眷恋人间，然其恢复飞凌神识之际，眼中那种冷凝锋利的锐芒，绝非凡俗男子所能拥有。他是天生的将帅，注定属于神界的宠儿，迟早会心甘情愿的返回故土。而沄惜、秋曼依旧芳魂无觅处。先要好好的活着，才有条件再论其他。我目前只希望她俩至少并没魂飞魄散。”
她的星眸中闪过一丝无奈之色，“至于我，各道人物想必暗觉纳罕，我这么桀骜不驯，又遭受轮回千年的责罚，为何还能官复原职。其实我同样好奇，我一直在等，等天帝陛下给出一个完满的解释。墨释，这个解释关乎我的真正身世与往事记忆，重要性不言而喻。况且还有陛下的知遇之恩，不管他出于何种目的，确是真心厚待于我。如今神界正逢多事之秋，虽然我从未喜欢过那里，但于情于理，均不便离开。”
墨释闻言喜忧参半，喜的是天雪对其自身问题并非一无所知，有些疑点或可开诚布公的彼此交流；忧的是她对初昊果然忠心耿耿，深存感激。谛妄夜特意嘱咐他切莫劝天雪入魔，委实多虑。
墨释一番思量，当务之急还是尽快了解天雪本身的异常情况，小心的试探问道：“恕我直言相询，当年你为何擅闯异空之井？前几日在楚府，谛妄夜无意中透露你曾两次失忆，你是否清楚究竟何意？”
天雪不再避讳，回忆道：“事发那年，我时常无缘无故的眉心隐痛、暴躁易怒，当时也未深思在意。有一日天帝陛下单独召见，告诉我并非来自天界缥缈山万仙洞，又命我潜入异空井一探，或可获知出身之密。我当即应允，但不知何故，心中忽生不祥预兆，是以出发前与飞凌等一一作别。此后的记忆，全然模糊不清。前几年我回转天庭，方知业已转世千载，只记得曾在井内击毙东复和数千神魔精兵，可我为甚么突然间凶性大发，始终不得其解。近年来我数次询问陛下，他总是表示时机尚未成熟，不予答复，我只得作罢。谛妄夜提起的两次失忆，我想一是指我出任神职以前的记忆，二是指千年人世记忆。我原以为一旦回复真身，自然而然遗忘曾经亲历的凡间诸事，后来才从你口中知晓，是那个居心叵测的云中神故意施法造成。眼下这些事尚无明晰端倪可寻，日后再说罢。”
墨释沉思不语，忖道：“追查这条线索，更为艰难。看情形矛头直指天帝初昊，云中神与他也脱不了干系。难道紫衣女所为是受初昊暗中指使？不对，初昊若想加害天雪，尽可将其打入无间地狱，不必大费周章。他抹去天雪的凡世记忆，自是为了断绝我俩的关系。前一次又出于甚么目的？散仙封神，名正言顺，何须施咒消忆？若说天雪与魔族有关，她又无丝毫魔气。即便是术法高明如霄伤熠，亦无法恒久掩盖魔族的气息。可惜时隔千年，飞凌已拿不准当年天雪散发的是纯粹魔气还是古怪邪气。”
天雪的思绪已转回竹姥姥身上，蹙眉道：“竹姥姥的遗言有些奇怪。”
墨释一怔：“怎么？”
天雪分析道：“她十之八九是被熟人所害，不仅没说出凶手的名姓，反而不许我们为她报仇，未免有悖常理。”
“也许竹姥姥不愿我牵涉此事，又担心长庚以身犯险。”倏而神色微变，“这位老人家倔强耿直、性如烈火，断不会如此隐忍。姑且不论其子武技高下，她深知我的功法水平，依旧不肯揭露真凶，那么只有一个可能，她认为我难敌凶手。哼！那杂碎必是神族，我倒不知神界还有这般强横的女子高手！”
天雪缓缓摇头：“未必关乎法力高低。据我所知，有能力与你一较高低的神族女子，应该只有九天玄女季宓宁与倪裳。玄女娘娘慈和仁善，淡泊无争，全无皇族贵戚傲慢骄矜的通病。我出席西王母的私宴时见过数次，对她印象颇佳，着实不像阴狠奸诈之徒；倪裳隐于天界婕琚湖畔的翠芦峰，深居简出，闲云野鹤如散仙，没理由莫名其妙的蹚浑水。我猜测凶手在天庭中地位尊贵，你纵然魔功盖世，也没机会手刃此贼。况且长庚身为天官，竹姥姥难免顾虑重重，唯恐节外生枝。”
墨释讶异道：“你认识倪裳？我从独湮寒前辈那里才知她是叶寒乔之师，以前从未听说过。”
天雪答道：“我与倪裳也素未谋面，只是曾听璠凛提起，她功法超绝，与霄大师私交甚笃。霄大师寂灭后，她与九天诸神似乎再无来往。原来竟是叶寒乔的师尊。”
墨释奇道：“与霄伤熠论交者，必有过人之处。倪裳且为神族出身，居然未入天庭为官？不过听独老前辈的意思，此女脾气暴烈，又护短成性。九天玄女么，谁知她是不是装模作样、内心藏奸。所谓物以类聚，人以群分。其兄长季惟衡荒淫无耻，大徒弟越筠绯飞扬跋扈。季宓宁好像还有个兄弟，我在崦嵫悬空谷与其有过一面之缘，没甚本事，却心高气傲的紧。哼！我瞅着就来气。”
天雪哑然失笑：“还好意思指责人家心高气傲。除了飞凌，神界中怕是没一个你看着顺眼的。”
墨释大笑道：“错，还有你。”
天雪调皮的吐吐舌头：“我又不是正统神族。不开玩笑了，你若与玄女娘娘打过交道，定会改变成见。她几已不理俗事，极少离开紫云山，估计根本不清楚亲族弟子的所作所为。如今玄女宫的实际主事者乃是越筠绯，朝内不少官员都是由她举荐的。此女精擅弄权，工于心计，与太白金星明争暗斗，但还谈不上品性卑劣。季惟衡确实可恶，为非作歹，滥杀无辜妖族，所幸已被天帝贬出神庭。玄女娘娘的兄弟名作季澄光，我也是曾在私宴中会过面，没甚么特别印象。”
墨释目光转寒：“季惟衡那杂碎曾对你无礼，他要是有胆子在今年的丹苕会武上露面，我绝不轻饶。”
天雪劝阻道：“他已受重罚，无须再和他一般见识。对了，你能否确定假扮竹姥姥的绝非男体？”
墨释解释道：“化形术固然精妙，却无法改变其真身的本源灵息和阴阳之性，顶多在短期内掩盖界属。假扮者神气充沛，并未遮掩，绝对是女体天神。同理，紫衣女即使施了化形术，也必是神族或仙族女子。莫非你怀疑凶手是男的？”
天雪苦笑道：“凶手和假扮者未必就是同一个人，对方很可能有同伴。我对化形术所知有限，又突然想起方才遇到的终珞尘清秀飘逸，有点像女孩子，不过依你所说，他应是男仙无疑。最近神界真是霉运不断，对头竟已扩展到仙族。幸亏你们魔族毫无动静，否则后果堪虞。”
墨释心道：“地魔界臣民早就磨刀霍霍，盘算着怎么攻伐天庭呢，只是无计破除魃觺雪山的血咒结界。说来好笑，倒是我界间接帮了神界那群废物。诸神无道，朝内结党营私，朝外作威作福。神权日益腐朽，依然恬不知耻的自诩为各道之首，迟早引发群起而攻之。假如再惹上崦嵫衡门，势必六界大乱。那终珞尘深沉诡异，不知他要杀哪个神族高官，太白金星么？唉，天雪何日才能远离这个龌龊是非地。”
天雪自然猜不透墨释的念头，微笑道：“我又扯远了。明早先去鬼界探个究竟罢。”她奔波一日，接连迎战，又中毒蛊，延误数个时辰，方化尽余毒。适才虽小息片刻，无奈噩梦连连，此时双目中隐约透出几许倦意。
墨释怜惜道：“距天明还有些时候，你不如去榻上稍事歇息。”
天雪渐感困乏，应道：“好，那你另找一间客房罢。”
墨释不经意道：“我在此处静坐调息即可。”
天雪闻言杏目圆睁：“不行！你留在房里，我……我睡不着。”
墨释望着她如临大敌的紧张神情，忍俊不禁，玩心忽起。起身笑道：“你既然睡不着，那我就不客气了。”说话间，已躺倒在锦榻之上。
天雪等了半晌，见墨释不再言语，哭笑不得：“喂，你一个大男人怎么好意思？！楚府这么大，空房间定然很多。你比我熟悉这里，换个地方休息好不好？”移步至榻前，打算拖他起来。
墨释就势伸手一拉，天雪未作防备，立足不稳，不偏不倚正跌入他的怀里。其实墨释原想开个玩笑，故意逗弄，可一碰触到天雪柔软的娇躯，幽香扑鼻，绮念顿生，忍不住翻身搂住伊人。
天雪登时慌了神：“你不要乱来，快放开我！”
墨释柔声道：“别怕，我抱着你就好。你倦了，乖乖睡一觉，我不打搅你。”
天雪晕生双颊，嗔怒道：“你我又非夫妻，同榻而眠，成何体统！”
墨释低笑道：“甚么体统不体统的，那些缛节俗礼，何须理会。傻姑娘，夫妻可不仅是同榻而眠。你若不累，不妨让我教教你。”
天雪发觉他赤眸焰色转深，笑容邪魅，忽觉羞不可抑，心知挣扎也是无用，索性美目紧阖，恨恨道：“我要睡了，不许吵我！”
魔族男子几乎都经历过一段激越冲动的岁月，宛如人族男儿的轻狂少年时，原始野性尤甚。墨释亦不例外。他从不强迫异性，也不会主动讨好，更没兴致娶妻纳妾。可是魔女大多率真热烈，不似神女那般矜持端庄、冷漠高傲，也不像凡间的良家女子那般严守礼教、视名节重于生命。她们对待心仪青睐的男子，从不吝于坦然示意，鲜少惺惺作态，不懂得那些欲迎还拒的迂回把戏。
墨释英俊狂傲，威仪气度引人瞩目，在魔界亦属罕见。他不记得有过多少女人，也从未记住那些女人，一切仿佛风过无痕。他并不亏待她们，赠其珍宝法器，甚或传授武技术法，然而完全不涉感情。
也许每个魅力出众的男人的成长历程中，都曾出现过此类无关紧要轻絮浮萍般的女子。你情我愿，各取所需，好聚好散。
这样的日子大约持续了三年，墨释天资禀赋极高，又潜心修行，迷狂期并不长久。此后他将全部精力投注于提升功法，百年之后，声名鹊起，逐渐响彻六界，最终成为位高权重的赤魔尊。依旧会遇到投怀送抱或暗递秋波的美女艳妇，不再限于魔族，他一律拒绝，并非执意禁欲苦修，而是已可自控，又认为女人太过麻烦，懒得招惹。
直至他遇到司空秀蓝，在他还未真正明白甚么是爱的时候，已经陷入爱河，无力自拔。
此刻墨释凝视着怀中深爱的女子，渐渐瞧的痴了。脑海中不由自主的浮现出以前与秀蓝亲热的情形，那雪肤花颜和宛转低吟，清晰如昨。现今她活色生香的近在咫尺，自己却不敢轻动。如此煎熬，委实难耐。他引以为傲的自制力，面对天雪时，简直全无效用。
天雪的心情比墨释糟糕百倍，身体僵硬，睡意全消。紧闭双目，仍能感受到他灼热的目光，几欲将她熔化，终于忍无可忍的睁开眼睛：“你一个劲盯着我作甚？把蜡烛熄了。”
这回墨释倒是极为听话，坐起身来，挥手熄灭烛火，淡淡道：“你安心睡罢。我出去走走。”言毕当真步出此间。他没兴趣做圣人君子，也很不舍得离开，但再这么抱下去，恐怕根本控制不住，万一被天雪看成急色鬼，后果不堪设想……
天雪反而怔住了，暗暗松了口气，内心深处，似乎又涌起一丝难以名状的空落。
墨释在房外施法设下禁制，随即悄然遁出楚府，沿着大路向南徐行，忖道：“那邪气之主想必不会再度回来，纵使出现意外，我也能即刻感知，及时赶回。附近好像有家酒楼，上次和楚遥彻夜饮酒，店家并未打烊，且过去看看。独饮几杯，聊胜于无。”
皓月正清明，残星几点，无数杨花过无影。夜色如水弥漫，空旷的街道阒寂无声，愈显凄清孤冷。
墨释暗叹口气，忆起天雪的温香娇态，几乎后悔起来。
忽听身后有人笑道：“寒夜深更，墨释兄独行散步，端的好雅兴。”;
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