?蜀道之难，难于上青天。
使人听此凋朱颜。
连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。
其险也如此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉！
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。
锦城虽云乐，不如早还家。
蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！
此乃唐代诗仙李白描述入蜀艰难的奇丽诗句，经久传世。时值北宋真宗景德元年，距唐朝灭亡已近百年。而蜀道之险，依然如昔。这年冬季天象怪异，西南蜀地连降数场大雪。腊月二十八深夜，又是暴雪扬卷，繁密如芦花。
天地苍茫，朔风凛冽，充满肃杀冷凝之气。
入蜀的必经山道上，响起一阵急促的马蹄声，一满脸凶煞的独眼大汉驾着辆破旧马车匆匆驰来。山路崎岖，漫天飞雪，大汉却似毫无顾忌，只是全神赶路。车内的装饰华贵而精致，飘散着一丝若有若无的清幽香气，特制脚炉中火苗耀跃，烈烈燃烧，暖意充盈。马车外部陈旧寒酸，想是为了掩人耳目，方便行路。
一人全身裹于黑衣之中，双手亦带着玄丝手套。面容僵硬，相貌古怪，不似活人，倒像是从阴曹地府爬出来的恶鬼。一名昏迷不醒的瘦弱女童倚卧在他的怀里，脸色惨白，眼圈乌青，似是身染恶疾已入膏肓的光景。黑衣人面目狰狞，望向女孩的目光却甚是温柔，又难掩焦虑之意。
独眼大汉忽然沉声道：“宫主莫急，再过三四个时辰，便可进入雅宾地界。您近来心神郁悒，还是多歇息片刻罢。”
黑衣人避而不应，淡淡道：“这些日子当真辛苦你了。若非你精通驭马之术，决计无法这么快赶至西蜀。”
“谭四的性命都是您老人家的，这点小事算得甚么？”大汉神色恭敬，“莫小姐福大命大，必会逢凶化吉，遇难呈祥。”
黑衣人一声轻叹，黯然不语。
马车逐渐消失于风雪夜色之中。
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雅宾乃蜀地名城，风物灵秀，景致宜人。奔腾不息的长江穿流而过，将其分为南北两个城区。水上交通极为便利，带动当地的商货贸易发展繁荣，市面富庶，不过西蜀百姓大多偏爱安逸闲散的生活，并不唯利是图，民风依旧相当淳朴。
雅宾城中最常见的外乡人，除了商旅，便是修仙问道者，因其乃是距离蜀山派——人间数一数二的修真道派——最近的大城。数年前蜀山派专门镇压妖类的佑黎塔因故毁损，雅宾周边的褐岩谷、鹰景山等地一度时有妖迹出现，闹得民心惶惶。自从佑黎塔重新封印，最近几年中，蜀山派遣出多名弟子四处捉妖，已大见成效。雅宾城逐渐恢复了往日的安定繁华。
如今雅宾最出名的商号是家当铺，名谓永济当。据闻老板楚遥是蜀山派的俗家弟子，更有传言说他与现任蜀山掌门是情逾兄弟的过命交情。虽只二十多岁的年纪，然武功高强，法术精深。当年有个相柳老妖从佑黎塔中侥幸逃出，残害无辜生灵，楚遥曾在铲除此祸中立过奇功。
此人极具经商天分，靠经营当铺发家，短短七八年间，生意已逐渐扩展到雅宾城内的各大行业。不过楚遥绝非为富不仁之辈，时常救济穷苦人家。而他的夫人与妹妹均是貌美如花，仿佛九天仙女入凡尘。
凡此种种，流传于井间坊内、街头巷尾，愈发神乎其神。楚遥渐渐成为雅宾民众交口称赞的传奇人物。
似乎再也无人记得，曾经的楚遥，不过是一家酒馆内的小伙计，心地善良，懒怠散漫，有些小滑头，整日希翼着拜师于蜀山，成为流芳百世的剑仙奇侠。
人的命运是难以预测的，抑或，早已上天注定？
楚遥最终没有成为伟大的剑侠，却成为西南川蜀财势显赫的巨商富贾。终其一生，他依然是一个历经诸多不平凡的平凡世人。
夫妻和美，兄妹友爱，佳儿绕膝，富裕安康。这样的平淡喜乐，情意流转，也许正是世间最为真实的幸福。就如千百年前，那名厌倦天庭生涯的神将，对凡世人间所生的憧憬与向往。
腊月二十九清晨，雪仍未止。年关将近，家家户户张灯结彩，置备年货。永济当内人来人往。临近岁末，再不宽裕的人家也要凑点银子过个安生年，当铺便成了无可奈何的选择之一。当铺掌柜杨老先生以前曾任朝奉多年，与人为善，童叟无欺，百姓们俱都放心来此处典当。
晌午方过，伙计小根气喘吁吁的找到杨掌柜：“有位客官求见楚老板。”
“就要过年了，他没心思见客。推了罢。”
“那客官看起来十分可怕，还是您老人家自己去说罢。”小根说完一溜烟儿跑了。
“这孩子……”杨掌柜无奈摇头，从后堂来到当铺大厅。
一个独眼大汉立于柜台附近，面目凶恶，言语间却甚是温文有礼：“敝主人身有要事，特来拜会楚老板。小小薄礼，不成敬意。”说着递上一个华丽精美的锦盒。
楚遥年少扬名，兼之成为一方豪富，常有富商官绅或江湖侠士登门拜访。其中有些人往往喜欢敬送贵重之物，所谓见面礼。起初楚遥极力推辞，拒不接受，不想反被误认为是轻视对方。一来二去，他索性见怪不怪。你若愿送，我便敢收。
杨掌柜经常应付这类人，此时并不着意，随手打开粗看，不由暗中惊诧，盒内竟是一对上等影青胆瓶。
当时南方有镇名昌南，自南朝陈始烧制瓷器，历经唐、五代百年发展，出产的瓷器釉色纯正，以精制青白瓷而闻名遐尔，青白瓷的俗称即为影青。北宋初年，昌南镇设置官窑，此处所出的白瓷即为皇家与名门高阀选用收藏。至景德元年，宋真宗将其年号赐予该镇作为地名，所产瓷器底书“景德年制”四字，景德镇由此得名。
自从设为官窑，景德镇烧制的精品，民间极为罕见难得。杨掌柜学识渊博，一见之下，立知对方的来头不小。
片刻过后，黑衣人业已坐在楚遥别院的客厅内轻品香茗。昏迷的女孩也被妥善安顿于隔壁的客房中。
楚遥推谢道：“在下与先生初次会面，这等珍贵的礼物，绝不能收。”话虽如此，眼睛却恋恋难舍的不时瞄向瓷瓶。
黑衣人微笑道：“楚大侠何必见外？在下久闻侠名，始终无缘得见。今日有幸拜会，果然是英雄出少年。”他说着一口标准官话，然而声音嘶哑，颇为刺耳。
楚遥正待谦逊几句，黑衣人又道：“楚大侠也是直爽之人，在下长话短说，不再多作客套。在下司空玄，江北人氏。那孩子小名儿铃铛，是家姊的独女，数月前不慎身中奇毒，请遍天下名医，亦无可解。后闻友人偶然提起楚大侠见识广博，古道热肠，曾经四方游历，存备各种灵丹妙药。故此冒昧上门求医，还望楚大侠莫怪。”
楚遥忙道：“先生言重了。方才在下已为铃铛姑娘号过脉，并无中毒的迹象，但观其面色，分明是毒气渐侵血脉的模样，着实奇异。她是怎么中的毒？”
“四个多月前，铃铛与姊妹们去往百花山游玩，返家后不久忽然莫明高烧，未过几日便昏迷不醒，脉象虚弱。在下略通医道毒术，又觅尽良医，然而俱都诊察不出她所中何毒。若非祖传的秘方灵药能勉强保住她一口气，只怕、只怕……唉。”
楚遥看这黑衣人丑怪异常、来历神秘，本无好感，此刻见他真情流露，并非作伪，不禁生出几分感怀。温言劝慰道：“司空兄不必过虑。在下孤陋寡闻，也不识得此乃何毒，但我有位朋友神通广大，或有解法。”
“哦？他现于何处？若可化解此毒，在下必当重谢。”
“这个嘛……”楚遥露出犹豫神色。
黑衣人轻咳一声，独眼大汉立即又捧上几个锦盒。“在下听闻楚大侠喜好收藏古董，特意带来几件商周古器，还望笑纳。”
“司空兄莫要误会。”楚遥苦笑道，“在下固然偏好收集古董，却也不至如此贪恋宝物。之所以为难，实是因为在下的那位朋友行踪飘忽，我一时也未必能寻到他，唯恐来不及救治铃铛姑娘的毒伤。”
黑衣人淡然笑道：“你我素昧平生，楚大侠愿意仗义援手，在下已然感激不尽。久闻楚大侠是鉴赏古董的大行家，这几件古器送于你，正如宝剑赠与英雄，最是合适不过，万勿再作推辞。”
楚遥不由两眼放光，急忙说道：“司空兄先于寒舍暂住几天，敝处存有冷香延寿膏，虽不具备解毒之效，想来尚可延续铃铛姑娘的数月寿命。那家伙虽然一向神出鬼没，不过在下定会想出法子将他找来。”
门口处忽然传来一个冷漠讥诮的声音：“哼，还是这么贪财，没点长进！”
黑衣人微惊，循声望去，只见一名身着玄色披风的男子倚于门侧，正冷冷望着楚遥。他的身材极是英伟，比楚遥高出一头还多，面部线条如刀镌般完美分明，剑眉深目，薄唇紧抿，头发眼眸竟呈赤焰之色，仿佛暗夜红莲，又如流光烨火。
黑衣人阅人无数，但也从未见过比此君更为英俊邪异的男子，然而心底惊异，却是因为以其功力，数丈内的动静皆难逃过他的双耳，可眼前男子是何时出现的，他居然全无知觉。
楚遥欢呼道：“说曹操曹操到。我正要找你呢。”
“哼！本座不喜多管闲事。”
“哎呀，救人一命胜造七级浮屠。你快随我来。”楚遥不由分说，一把拖住红发男子，快步走向隔壁客房。男子面露不悦，但还是跟着去了。黑衣人一时摸不透他二人的交情到底如何，默默起身跟去。
小铃铛始终未曾苏醒，脸色灰败，眼底的乌青愈发明显，面颊却现出反常的潮红。
红发男子微微皱眉：“她去过百花山？”
黑衣人喜道：“不错，这位……这位大侠果真眼光厉害，敢问她中的是甚么毒？”
“百花山深处有个老醉仙，养着一种醉仙花，乃酿酒所用。小丫头定是触到那些花，由此中毒的。”
黑衣人疑道：“酿酒用的花卉，怎会含有剧毒？”
“老醉仙乃半妖半魔之体，他的东西自也是古里古怪。”
黑衣人吃了一惊：“半妖半魔？青天白日，朗朗乾坤，竟有妖魔鬼怪横行于世？莫非也是从佑黎塔中逃出来的？”
“所谓佑黎灭妖，不过是你们凡人自以为是的愚騃行径。”红发男子极是不屑，“六界生灵，各安天命。真正的道行高深者，又岂是一个蜀山派所能降服？”
“好啦好啦。”楚遥开口打圆场，“你既然知道的这么清楚，必有解决之法罢？”
“我说过不喜多管闲事。”
“喂，这个小姑娘这么可怜，你帮帮忙嘛。”
红发男子索性背转面孔，沉默不语。
楚遥还待再劝，黑衣人伸手相阻，面向红发男子道：“大侠可否告知在下，她还有几日寿数？”
“最多三日。若是服下冷香延寿膏，恐怕要立时毙命。”
楚遥叫道：“你不帮忙就算了，可不许胡言乱语。那三瓶冷香延寿膏，是我当年在蜀山聆仙道上历尽千辛万苦得来的耶！”
“蜀山派的牛鼻子个个自命不凡，聆仙道又有甚么稀罕？无非是几个神族杂碎闲极无聊帮着建造的。”红发男子淡淡言道，“冷香延寿膏中含有蓂荚，虽为瑞草，却是激发醉仙花毒性的引子。你说小丫头服下后会作何反应？”
楚遥心知他素无虚言，讷讷干笑，暗中庆幸自己未曾贸然用药。
黑衣人不再言语，转身走至小铃铛的塌前，轻声道：“凌儿，你安心去罢。”说着右手扬起，凝结真气劈了下去。
楚遥变色道：“司空兄，有话好说！”
忽然间赤光烁闪，红发男子已然挡于女孩身前，黑衣人竟被一股强大的无形气劲逼得连退数步。
“你为何要杀她？”红发男子皱眉问道。
黑衣人内心震惊，面上却是不露声色：“这孩子中毒以来，每隔三个时辰便发作一次，全身抽搐，痛苦不堪。既然她的命数不过三天，长痛不如短痛。”
“三日不长亦不短，何不再作争取？
黑衣人惨然笑道：“寿夭乃是天定，岂能强求？阁下显非凡人，不愿相助，在下亦无话可说。然而三日之内，我还能去往何处求得解救之法？”
“你怎知本座并非凡人？”
“依阁下先前所言，即可窥得一二。何况普天之下，绝无凡人能够仅以一招，逼迫在下退后数步。”黑衣人眼中露出狂傲之色，瞬闪而逝。
红发男子微感诧异，朗声道：“好强的口气！本座尚是初次见到这般狂妄决断的女子。好，今日便帮你一次！”
黑衣人愕然，旋即大喜。
却听楚遥奇道：“他怎么会是女人？”
红发男子讽刺道：“你整日里惦记着那些破烂古董，只怕再过几年，连自己是男是女也分辨不清了。”
楚遥搔搔头，高声抗议：“我们好久不见，你不要见面就挖苦我好不好？”
红发男子哼了一声，未再言语，眼中却露出浅淡的笑意。
黑衣人忖道：“楚遥双目莹然晶亮，想必功力深厚，亦不乏侠义心肠，但为人精明，伶牙俐齿，又甚是爱财，并没多少英雄气概。怎会结识红发男子这样桀骜霸烈的人物？似乎交情还非同一般，当真怪哉。林潇曾言这楚遥与蜀山掌门陆常庭平辈论交，也是情义匪浅。自古蜀地多奇人，果然不假。蜀山派可谓是天下修真各道的至尊领袖，据传陆掌门已是散仙之体，真假姑且不论，终究不可小觑。然而红发男子却对蜀山派颇多微辞，甚为轻鄙，不知到底是何方神圣。”
红发男子右掌轻挥，小铃铛的周身立时腾起一团雾气，氤氲缭绕，凝聚不散。“她已在本座护印之中，即便再过千百年，亦是无妨，你且放心。”
黑衣人抱拳道：“多谢相助，在下还未请教阁下尊姓大名？”
楚遥笑道：“看我好生糊涂，竟然忘作介绍。他名叫墨释，是魔……嗯，是在下的挚友。”又向红发男子道，“这位司空……嗯……”他露出迟疑之色，暗道，“黑衣人既是女子，想必先前所报来历也是假的。”
黑衣人歉然道：“事已至此，在下若再行隐瞒，委实缺乏诚意。在下并非江北人氏，也不叫司空玄。方才初见，多有顾忌，是以未报真名，还望楚大侠莫要怪罪。”
楚遥摇头笑道：“好说好说。”心想只要那几个古董是真的就够哩。
黑衣人又道：“在下复姓司空，草字秀蓝。祖籍汴梁，现长居于韵陵城外秀冰山。”
楚遥心道：“秀兰，清秀如兰。这个名字起的倒好，不过和黑衣人的相貌当真是相差十万八千里。咦？韵陵……秀冰山……怎地这么耳熟？”他突然惊叫出声，“你说……你叫甚么？司空…秀…蓝？”
“不错。”
“韵陵秀冰山的司空秀蓝？”
“不错。”
“那你岂不是……”
“不错，在下正是。”
墨释眉心轻蹙，这两人好似在打哑谜，不知闹甚么玄虚。
楚遥又是一阵高呼：“琳依，琳依！你快出来瞧瞧，贵客临门啊！”;
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