?自五月中旬始，天界的兽乱之象再度扩散，各地连现异兽踪迹，规模却又不大。然而现今的仙界诸城并无正式拥兵权，便是首阳城、天琅城这样在东西天界首屈一指的大城也仅有两千步兵，战力相当有限，一旦遇险，顶多死守城池，根本无暇他顾。天庭不敢放任不理，不得不持续派兵清剿，直至六月初，形势终见缓和，暂未出现新的兽群。
半月以来，天雪业已率军转战近千里，剿灭多股凶兽以及数百名天央族众，连战连捷，而其他在天界作战的神军大多拖延迟缓、战绩时好时坏，与之形成鲜明对比，再加上她身先士卒，治军严明，威望迅速升高。当年天雪以散仙之体一举成为神武将军，在仙神界便已声名鹊起，但始终毁誉参半，此次则皆是赞颂之声。自然也有暗生不满的，首先当属她的监军云宏县侯廖兢辉。
近日天雪的军队正驻扎于同塘镇进行休整。神界诸军通常以所在地为名，如南门军、东辅军、辛夷军，惟有战功显赫的名将方可自行命名麾下部队，譬如颛顼的八部天兵，又如霄伤熠的天殇军。此次天雪率领的是四大畿辅州抽调出来的一万骑兵，故名畿辅军，也正是这万员精壮，最终成长为将来大放异彩的离部军的骨干力量。因天雪喜着白衣，清高刚烈，离部军私下又被称为冰烈骑，不过后世的某些兰台署史官坚称这个名号源自于魔族阴暗的恶意，以此对应那个时代声威最炽的大魔头——墨释的赤烈骑。
同塘镇归属连璧城管辖，距主城百余里，居住着二百多户仙民，数日前周边忽现大群獠牙长突的奇特猛虎，凶残成性，不断伤害人畜。当地住民多少都有些修为，可惜安逸生活过的太久，胆小惜命，纷纷逃往连璧城或附近村镇避难。城主香尹闻讯后立即上报天庭。初昊帝担心殃及繁华富庶的连璧城，直接将天雪军调遣过去，未出三日，刃齿虎便被清除殆尽。又有手巧的术法师将虎王利齿切割下来加以处理，献给主将当作战利品。天雪素不在意此类琐事，只要不是贵重礼物，收下也无妨。结果又一次惹恼廖兢辉，他认为天雪理应当众将这对獠牙敬献与身份尊贵的监军，莫忘了他可是代表神帝陛下。
天庭的封爵分为王公侯三等，由于存在世袭制，故又在侯爵以下设置两个次等爵：县侯与亭侯。廖兢辉的父亲受封黎阳侯，死于第三次神魔大战中期，其嫡长子降一级为县侯。不同于绝大多数养尊处优的神族权贵，廖兢辉是真正经历过战争的武将，因袭爵而退伍。这也是神帝选择云宏县侯作为天雪监军的重要缘由，他清楚天雪与贪图享乐的纨绔之徒决计合不来，却不想这位县侯大人同样难脱过分注重出身的贵族之疾。他本就看不起天雪，不仅是个女人，还出自寒门，甚至不是正神，功法再强，也不配做神武将军，简直不成体统！倘若天雪善于逢迎，小心翼翼的伏低讨好，廖兢辉或许还气顺些，毕竟对方是个明妍绝俗的年轻姑娘，他也不愿斤斤计较。偏生天雪不屑于此，对监军的各种提议，更是从不言听计从。廖兢辉的轻视逐渐转变为忿恨，无奈天雪未尝败绩，他亦不好明面上故意挑刺，只得悄悄的连上弹章，指责天雪骄横独断、无视天威。岂料奏章如同石沉大海，神帝并未回复。
这一日天雪闲来无事，在营帐中查阅连璧城辖地的地理志。她生性好武，战阵兵法也有涉猎，对各界的山川地形、关塞要隘等情况却鲜少了解，可谓实战大忌。先前与履阳一起整军时，无意中谈及烛阴之战，天雪方知当时若不是成功拦截烛阴，几十里外便是东部第十二大城乐宜城，势必难逃此劫，回想起来不禁后怕，彼时她一度打算先去寻找墨释，再共同抗敌，幸而并未离去。从那以后，天雪出兵练功之外，一得闲暇，便翻看相关册籍。
帐外卫士突然禀报，神使莫离前来传旨。天雪起身迎了出去，正要跪下听宣，莫离微笑阻道：“无需大礼，天雪将军，我们进去说话。”
他俩颇为熟络，屏退侍从后，也不再拘礼。莫离夸张的作了个揖，笑嘻嘻的说道：“恭喜将军，贺喜将军，陛下圣心大悦，待你班师回朝，定有重赏！”
“又假惺惺的打官腔。”天雪笑道，“到底甚么事？”
“你想先听好消息还是坏消息？”
天雪一怔：“无所谓，随你。”
“那就先说坏的。”莫离敛去笑容，低声道，“陛下命我问天雪将军，你与云宏县侯相处的如何？”
“廖大人？”天雪越发纳罕，“谈不上好，但是也不算坏。那家伙无趣的很，我和他没甚么可聊的。”
莫离暗觉好笑，一听就是天雪的回答。换作寻常武将，十之八九会巴结监军，有骨气的也往往毕恭毕敬。盖因神帝历来指派的监军均是贵族，纵是高阶神将，也未必开罪得起。他的面上仍是一本正经，言道：“陛下说云宏县侯乃忠烈之后，且曾在军中任职，望将军尊重前辈。”
“他又不是老头子，算哪门子前辈？”天雪略感不耐，“我也没不尊重他啊。”
“不要较真嘛。反正他有甚么意见要求，不是特别过分的，你姑且听从便是。”
天雪忽冷笑道：“廖兢辉向陛下告状了是不是？”
莫离不再兜圈子，点头道：“不错。陛下虽不以为然，但云宏县侯的亲妹妹嫁入了肃烈侯舒家，夫君还是个主家子弟，生了两个儿子，很是得宠。县侯本身又擅长钻……呃，和舒侍郎交谊甚佳。你也知道咱们朝廷的那些事，陛下身为万神之神，看似风光无限，其实也不是全能做主的。天雪，希望你莫让陛下为难。万一他迫于压力，不许你再领兵，百姓不知要多遭多少罪。现下这世道已经够乱的了，假如演变成长期拉锯战，迟早要增加赋税，届时天界大城的伪君子野心家们只怕又会借题发挥，煽动民乱。恕我直言，武部的将军们，真靠得住的也没几个，飞凌又回不来。”
莫离司职神使，常年往来于六界，与形形色色的各式人物都打过交道。他深知天雪的桀骜，如果命令她事事顺从廖兢辉，别说他只是个县侯，便是三姓的郡公，她也不买账，然若搬出神帝的难处与黎庶的苦处，动之以情，晓之以理，她反而可能听劝。
果然天雪沉默半晌，淡淡道：“罢了，就依你所言。”转而道，“好消息又是甚么？”
莫离微觉错愕，没想到天雪居然答应的这么痛快，毫无怒意，不过此事解决就好，他也无意多谈，从袍袖中取出一个官封，含笑道：“最近暂无祸乱，何不忙里偷闲，你也歇息一日。”
天雪好奇的打开官封，里面竟是两张精致的请柬，略一浏览，登时面露欣喜之色：“久闻曲乐四大家之名，然则除了梵箫音，一直无缘欣赏其余三位的精湛技艺，这回终于有机会了。”旋又疑道，“怎么是两份？不是要我邀请廖兢辉罢？那我宁愿留守营地。”
莫离哑然失笑：“陛下岂会这般煞风景，你尽可邀请你的意中人同去。”
“胡说八道！”天雪玉容一热，“我哪来的意中人？”心中却不由想道，不知墨释有没有空闲。
“好好好，就当我胡说八道。”莫离嘿嘿笑，“最好去六月初五那场，有惊喜，恕我卖个关子。对了，赤魔尊大人喜欢听箫曲吗？”
天雪猜测着会是甚么惊喜，顺口答道：“喜欢才怪，他听琴……”蓦地反应过来，气道，“你问墨释干嘛？”
莫离哈哈大笑。他交游极广，亦不过度拘囿于界属之分，乃至在魔界都有几个隐秘的朋友，几乎可说是消息最灵通的神官，且又知悉墨释与司空秀蓝的一段情。天雪那点小心思，焉能瞒得过他。
天雪瞪了他一眼，也忍不住笑了。她自还记得当年人间黄山散花坞的那场变故，莫离也在场，此刻回想起来，只觉遥远，念及墨释，又是一阵甜蜜。她和莫离虽不似与飞凌、沄惜那般交好，但也一向合得来。神帝着莫离前来传旨，不止在于他的圆融机敏，更因清楚天雪看重朋友之谊。
莫离却由赤魔尊联想到魔界，叹道：“神魔相安七万年，原以为有幸生于和平盛世，不料却莫名其妙的闹起兽乱。天界各地的官宦百姓承平久安，日子又过的舒坦，多已没甚么血性。倘若是魔界的村镇，只怕无需出动军队，村民们已经围着火堆烤虎肉了。”
天雪又是惊讶又是好笑：“我也听闻魔族民风悍勇，不过利齿虎可没那么好应付。烤虎肉……想想就觉得不好吃。”
“莫说虎肉，很多魔族连人肉也吃得，全然不循义理伦常，与畜类无异。那些亲身经历神魔大战的仙神，你根本想象不出他们多么痛恨魔界。”莫离正色道，“天雪，你切莫以为魔族男儿皆如墨释幽溟。真正的恶魔，如后淮、屠盾之流，你没见过而已。”
天雪若有所思，颔首不语。她当然清楚两界万世宿敌，莫离是委婉的借机警示她，不宜深谈。
莫离尚需回天庭复命，不久便告辞离去。天雪的副将之一汀小茶候在帐外，替天雪陪送神使。这个俏丽爽朗的年轻女将任职云麾将军，不似大多数天庭女官矜持内敛。莫离便也不太拘谨，笑容可掬的言道：“汀将军多日不见，越发英姿飒爽，此次平乱屡屡建功，高升指日可待！”
汀小茶娇笑道：“大人谬赞。陛下威仪无边，天雪将军英勇果决，我军必定所向披靡。小茶只盼跟随将军多长些见识，多杀些妖孽，也就知足了。”
一路谈谈说说，直至军营出口处，汀小茶恭送莫离御风而去，脸上的笑容随之消散，忖道：“莫离出自平陶橘氏，却成为初昊帝的近臣，与天雪也算相熟，委实难以推测他是何居心。现今在朝为官的三姓子弟已远少于前代，但仍占据着不少紧要职位，像莫离这样颇得神帝信任的可也没几个。”
莫离亦是暗自惊疑。天雪出征以前，他即已得到消息，神帝将委派楚英鸿与明玉人出任天雪的副将，不想竟由汀小茶取代了明玉人。这位汀将军正神出身，并无背景，军衔升入中阶之后，间续担任过泰苍崖、年芒、天雪的副将，俱是高阶将领中身份特殊的人物，如今又回到天雪身边，难道仅是巧合？
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元老会结束后，墨释从魔宫返回府邸，但见魔扫又被定缚于前厅门口僵硬不动。他心中诧异，斯涵公主业已离开魔界，就算再度来访也不必故技重施罢？正要施法，只听厅内传来一个男子声音道：“不许管它！我代你教教它甚么叫做待客之道。”一个红发束起的俊朗男子走了出来，竟然是拓跋青麟。
墨释扬眉笑道：“怎么又是你？男子汉大丈夫，偏生与我家的扫把过不去。”说着挥手解除魔扫的咒术，转而道，“你来的正好，我最近百无聊赖，手痒的很。”他与拓跋青麟熟识多年，连寒暄都免了。
魔扫恢复正常，得意的向拓跋青麟摇晃几下，随即一溜烟飞走了。原来拓跋青麟上次来时见墨释不在，童心忽起，以术法缚住了魔扫。此次登门，恰巧墨释又不在，魔扫请他入内等候，很快送上一盏温热适宜的好茶。拓跋青麟才喝入口便全喷了出来，茶水奇咸无比，不知溶入多少盐。魔扫“报复”成功，可怜还没来得及躲远，就又被拓跋青麟定住了。
拓跋青麟当然不会真和这个小家伙计较，望向墨释大笑道：“你个打架狂，好歹也该先问问我为何而来。”
“彼此彼此。”墨释也笑，“你定是假借来我界送请帖，然而送的未免太迟。郭乐游早就送来了。”
两人说话间走入正厅落座。
拓跋青麟笑的古怪：“小弟确是来邀请你，不过不是会武，而是听曲。”
墨释一愣：“难不成……又是璟某人的洞箫会？”
“你既已猜知，无需我再费唇舌。六月初三至初五，选个日子罢。”
墨释终于生出疑心，言道：“先前幽溟送请柬，并不稀奇，他素来喜好这些风花雪月的无聊玩意。随后地魔界的狱王，想必你也认识，专门来此邀我去连璧城听洞箫，姑且算作公事之约。可是拓跋兄，你我不是今天才相识，你几时开始懂得欣赏音律了？那个璟某人名气多大我不晓得，但是绝非武技高手。”
“狱王还真来找你了？”拓跋青麟顿觉意外，“我总惦记着与他过过手，可惜那小王爷甚是古怪，我不好意思开口。”
墨释笑道：“果然你也有此意，好对手难寻啊！幸而会武已为期不远，到时便可名正言顺的邀战对决。其实狱王就是有些孤傲气，谈不上多古怪。”
“听你的意思，倒是颇为赏识鱼菊狱，是否见过他的真面目？”拓跋青麟的好奇心被挑了起来，“你们与地魔高层已经正式会过面，我也不必再隐瞒，衡老二那一派与地魔界交情深，不过是为了私心，绝无算计天魔界之意。他们几个或有见过狱王真容的，但他来衡门的时候始终带着白玉面具，又不是矫情作态的小姑娘，遮着脸作甚？是不是长相丑怪，故而性子也怪？”
“长相丑怪……”墨释忍俊不禁，亦不言明，“他与衡老二、金宗并非一路，哪天得空一起喝酒。”
拓跋青麟接口道：“且不说狱王，已近晌午，不如出去找个地方边喝边聊。我是不敢吃那个扫把做的饭菜了。”
“喝酒不急。”墨释微微笑，“先把事情说清楚，休想敷衍过去。”
拓跋青麟朗声笑道：“直话直说，我是被三小姐缠的没办法，只好来请你，具体缘由却不得而知。听场曲子罢了，难道赤魔尊大人还惧怕一个女孩子？”心下暗道：“莫怪兄弟我骗你，事关二小姐清誉，不好浑说，再者又答应过三小姐。”
墨释并不理会这小小激将，但也不再追问，反正要去月棠坊，索性一并约在六月初五，与地魔界和衡门拉近关系，对天魔界全无坏处。
拓跋青麟岔开话题道：“今日喝酒无妨，交手须得延后。你我打起来，指不定要几个时辰。人间近来异兽横行，随时可能出事，我不便久留。”
“据闻天庭已派兵增援，感觉如何？”
“正要和你说呢。”拓跋青麟沉思道，“神界的军队倒也不算无能，不过毕竟是久未征伐，神族男子又脾性温软，缺乏足够的战意，难以发挥全部实力。只是援军中有个姓司的武将，听我二师伯讲，颇具才干，也没有天官常见的虚伪傲慢之气，似乎是神军新贵，你可曾听说？”
“司沉奈。”墨释淡淡道，“何止听说，打过交道，还不足为虑。”他突然一怔，低头从袖中掏出一枚印石般的物事看了看，丢下一句“你稍等片刻”，便匆匆起身去了后面。
拓跋青麟与仙神界鲜少来往，并不识得海石印，只道是用来联络传音的魔界法宝，墨释身居高位，有些政事自须避忌外人。
许久之后，墨释方回到前厅，笑道：“走，咱们喝酒去。”
说不清为甚么，拓跋青麟只觉墨释的情绪明显上扬，几乎可说是愉悦，虽然赤魔尊大人比武酣畅之际也很愉悦，但又完全不同。他也转过打听天雪和幻之伤的念头，然其并非油嘴滑舌之徒，亦不在意男女之事，终未发问。;
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