?人间西南，德罗苗寨，女娲神殿。
两名巫师立在殿门前守卫，其中一个是新近由祭师提拔上来的，尚未习惯值夜。已过子时，睡意袭来，他试图以言谈驱散困倦，低声问道：“师兄，依你看那位辰羽祭司是什么来路？”
另一巫师摇了摇头，也压低声音道：“我若看得透，早就是祭司了。反正是个厉害角色，他来到这里没几日，大雨便住了。虽然无法常晴，至少偶尔也能见着日头。其他村寨的头领们，但凡毕恭毕敬前来祈求止雨的，也都遂了意。可笑那些个平素自视甚高的神庙祭司，最后不也乖乖的来求咱们大祭司，否则暴雨不止，今年的收成就没指望了。再怎么虔诚，也得吃饭哪。”说着回头望了一眼，“他时常来神殿，几时离开也没个定数，不要多话了。”
西南群山中分布着千余个苗族村寨，人口数万，民风彪悍，尽皆信奉娲皇，视德罗苗寨女娲神殿的大祭司为最高领袖。起初这只是一种礼仪上的尊敬，不少村寨中也有通晓灵术的女娲神庙祭司，不乏道行高深者。然而自从殇靡继任，千年以来，德罗的大祭司逐渐成为苗疆至高无上的实际掌权者，宛如仙神一般的存在。也曾有几位祭司暗中不服，认为殇靡的师兄殇洛更具资格，随着时间的推移，最终折服于殇靡的品行与才干。
一个多月前，殇靡在祭典上忽向众人引见一个名为飞羽的年轻男子，将其归入辰字辈，名辰羽，任职祭司。苗疆的女娲神祭人员选拔严格，内部等级森严，这么个外来者直接担任仅次于大祭司的祭司，立刻招来诸多不满。只是殇靡历来处事公正，威望极高，下属乃至几位长老俱不敢公然抗议。
七日之后，再也无人反对这位来历不明的辰羽祭司。因为借助他的设坛做法，困扰苗民多日的连绵阴雨终于消止。而那神秘异术所透射的力量，已然远远超越神祭们多年苦修而得的功力。
此刻后殿之内，辰羽正与一个身材魁梧的男子相对而坐。
辰羽叹道：“不久前小弟尚在东海穴底饱受禁锢之苦，如今却摇身一变，成为盘古后裔所敬仰的法师，真可谓世事如梦。”
那魁梧男子正是穷奇的人形化身，闻言笑道：“何止如梦，时隔千万年，为兄几乎以为再无重逢之日，岂料你我竟可在盘古族的神殿禁地内谈天说地。倘若两位宗主与二哥、小五也在此地，即便打不赢盘古族，我也无所遗憾！”说着面色一黯，“只可惜大哥……”
“三哥莫要多虑，所谓烛阴之乱皆是殇靡转述，他也是从别处打探而来。内情究竟如何，待见到两位宗主方可得知。”辰羽——亦即天央族的四法师彖蜴羽蛇——目光转冷，“倘若大哥当真勾结伏羲老贼，背叛我族，那便也不值得痛惜。当务之急，是你我须得尽快恢复法力。此地固然灵息沛然，与我等的气脉毕竟不甚相合，小弟至今尚未适应，不知还要多久才可复原。”
“此事急不得，想来两位宗主也正处于恢复期，居于隐秘之地，故而与你我无法相互感知。唉，这个世间，已经完全属于盘古的后代。纵是邪气充盈的地界，与太古之时的气源也不尽相同，难以利用。我又失去髓丹，灵力有限，甚至没法长久离开这座牢笼般的神殿。”穷奇神情阴郁，又道，“为兄目下最担心二哥与小五的下落。他们当年一在九黎山，一在苍梧山湘水源一带，相距不远。我近来已命殇靡多次去往两地探查，始终未曾发现异象。难道他俩不似你我这般被封印于长居之地？”
辰羽沉吟道：“二哥修为深湛，与大哥不相上下，如果仅是被封印，不可能至今无所感应，只怕他也如大哥那般沦为丧失实体的阴灵。若是受困于鬼界那等荒僻无垠之地，却又从何寻起？五弟虽然功法稍差，却擅于破毁结界禁制。此次两位宗主均已复苏，他理应最先破缚，为何依然全无动静？确是令人心焦。”
天央族的两位法师一时间静默无语。他们认定本族的失败非战之罪，而是盘古族过于奸诈无耻，可是无论如何，败了就是败了。千万载时光逝如流水，盘古的后代业已掌控天地万物，而天央族的菁英却不得不蛰伏一隅，静待时机。
良久，辰羽展颜笑道：“小弟真是糊涂，怎么聊着聊着反而灰心丧气起来，最艰难的时候尚可忍耐着熬下去，还有甚么可怕的？就算我们不相信自己，也不会不相信宗主。虽然现下无法大展拳脚，但盘古族也休想高枕无忧。我最近从殇靡处得到不少讯息，对神魔两界和人族的衡门均已有所了解。三哥，小弟倒是有个法子，或许可助你夺回髓丹。”
穷奇登时双目一亮：“快快说来！”
辰羽当下将他的谋划和盘托出。
穷奇沉吟半晌，方道：“可行是可行，然则一旦事败，后果不堪设想。必须保护德罗苗寨不被牵连，这里是我们唯一可靠的秘密据点。”
辰羽微微一笑，胸有成竹：“三哥是否记得上古时期的盘古族中有一支兽人族？颇具蛮力，灵智甚低。央宗主便曾驯化过许多兽人族作为仆役和后勤军。后来由于两位宗主被封印，这些兽人族要么被杀，要么陷入沉眠。随着宗主的复出，他们迟早也会苏醒，即可为我等所用。小弟事先在他们身上布设秘咒，万一被擒，施术使其暴毙便是，不知情者看来同自杀无异。另外解除封印的我族子民也不断增多，小弟已在附近召集了百多名，假以时日，便是一股不可小觑的力量。不必动用殇靡的手下。何况小弟冷眼旁观，此地除了殇靡，其他人都是些不中用的废物。”
穷奇听的连连点头，赞道：“四弟仍旧思维缜密，为兄佩服。说来也是奇怪，同为盘古的后辈，怎地凡人这般弱小？修习法术后也不过如此。神魔界的高手却相当强大。据说那个甚么赤魔尊，竟然一刀劈碎了大哥的髓丹。传言者必是夸大其词。”
辰羽心知穷奇与烛阴最是交好，敷衍应了几句，随即阴恻恻的言道：“幸好凡人力弱，方给予我等可乘之机。那个殇靡深沉谨慎，野心不小，是可用之材。然恕小弟直言，非我族类，其心必异，不可不防。”
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人间云梦泽深处，湖沼交错，数米高的葭苇密布其间，围墙一般构出多条纵横兜转的水道，宛如迷宫。一块芦荻环绕的高地上建着三间草庐，颇有些遗世独立的意味，又透出几许孤寂。
独湮寒从缠枝莲瓣温碗中取出已经加热的狮兽螭纹酒注，为自己斟了一杯酒，慨叹道：“难得贵客上门，老夫却依旧独酌，委实无趣。”
灰衣人面前仅置着一盏清水，淡淡道：“倘若大事可成，在下自当与独兄痛饮一场，不醉不归。”
“哈！从你口中说出不醉不归，还真是怪异。玖兄，你可曾喝过酒？”
灰衣人沉默片刻方道：“我早年醉酒误事，酿成无可挽回的大祸，追悔不及。此后再未碰过杯中物。”
独湮寒不禁一怔。他与玖千重相识多年，但完全算不上脾性相投，也极少听对方提及过往私事，况且是如此隐痛。独湮寒粗豪爽直，一时间也不知如何劝慰。
玖千重亦不在意，径自岔开话题道：“这套温酒器具精巧秀美，是某位红颜知己送与独兄的？”
独湮寒哈哈笑道：“老夫年轻的时候也没甚么红颜知己，何况现今年纪一把。是斯涵那丫头前几日忽然造访，带来的小礼物。难为她还记挂着我这么个老头子。”
玖千重目光微动：“哦？她那位夫君也来了？”
“那倒没有，说是有事在身。唉，他要是过来，也好解解我的武瘾。”独湮寒的语气甚是遗憾。自与墨释交手之后，他的武兴大发，无奈对手难寻。玖千重高深莫测，始终不肯显示真正功力，独湮寒也不便强求。
玖千重叹道：“可惜斯涵是阴体之身，以其天资，若是男子……”
独湮寒不以为然：“她已胜过无数须眉，未必亚于离渊公主。”
“女生外向，有从夫之义。恕我不敬，这两位公主殿下，均可算是我界的叛逆。”玖千重神色冷漠，“不过纵观当今时局，或可为我所用。”
独湮寒皱眉道：“玖兄，我知你志向高远，路途多艰，但是我界高层强手如云，草莽间亦是卧虎藏龙，何必为难一个女人家。縢颉帝固然缺乏雄心大志，也犯不着以他的妹子做要挟，绝非英雄所为。”
还有些话难于启齿，斯涵的夫君真真不是好惹的。他碍于身份与誓言，不再插手六界之事，然若算计他的夫人，他岂会袖手旁观？独湮寒心底突然涌出一缕寒意。那个男人，恐怕是诸多魔界高手最不愿忆起的噩梦，虽然那些恶斗俱是私下进行，并不为大众所知。
“英雄？”玖千重眼中现出冷嘲之意，夹杂着难言的沉重，“我早已无意做英雄，只是希冀……不亏负主上之信任，完成大哥之遗愿……也是你我毕生所愿。”
独湮寒陷入沉默。玖千重隐藏着太多的秘密，他无从问起，也不想过多追查。作为魔族史上最出名的赤魔尊之一独尽江的后代，独湮寒内心确认的仅有也仅需一件事，他与玖千重持有相同的宏愿：统一魔界，进而称霸六界。
正是基于此，独湮寒甘愿助力，即使他并不清楚玖千重的全部谋划。那仿佛一盘复杂至极的棋局，所有人俱可为棋子，亦可沦为弃子，包括玖千重自身在内。独湮寒隐隐觉得，如有需要，玖千重甚至会毫不迟疑的牺牲自我，只要找到那个适当的人选，在时隔千万年之后，破除壁障，获得元祖蚩尤的力量。
玖千重恢复一贯的面无表情，沉声道：“墨释不会忘记与你的约定罢？”
“想必不会，就是不晓得这位赤魔尊大人能否彻悟《魔武纵横》的精髓。”独湮寒捋了捋浓密的胡须，若有所思，“纯以目的而论，其实地魔界的狱王最为合适。他的资质功法与墨释也难分伯仲。只是那小子诡异的紧，我说不准，但总有些不放心。”
“独兄果然眼光精准。那个小王爷，可信，然不可全信。”玖千重略一迟疑，续道，“非我族类，其心难测。”他清楚独湮寒并非愚拙之辈，透露一些出人意料的真实讯息，方可更好的遮掩谎言，取信对方。
“非我族类？！”独湮寒顿觉惊讶，“他不是郁峒的私生子么？”
玖千重摇摇头：“流言不足信。鱼菊狱痛恨神族不似作伪，然其真正目的何在，我等难以蠡测。”
“难不成他打算假途灭虢？”
“地魔界尚不具备如此实力。且不论神界的兵力，墨释那一关，他们便过不去。再者川酆或许暗藏此心，鱼菊狱未必。他并无强烈的权欲野心，不然夺取地魔王位于他并非难事，对义父郁峒也没多少孺慕之情，却决意亲自统兵攻打天庭，难免令人生疑。”
独湮寒对地魔界的了解远不及玖千重，总之鱼菊狱身上也是疑点重重，遂又转回原点：“我认为墨释不妥，关键在于他根本无心征伐天下，又迷恋一个神界的女将军，并非最好的选择。强人所难，本已不可取。况且墨释地位尊崇，功法超绝，意志坚定，岂会轻易被你我说服？”
“确实不是最好的选择，却是目前唯一的人选。毕竟惟有墨释可以驭使九黎之魂。”玖千重暗自叹息，最大障碍正是墨释的意志力极其坚定，在虚空乱界重伤初愈之际，也不过是短暂的迷茫，几乎无懈可击。纵然将来成功引其入彀，也无法保证结果如愿。
独湮寒不由自主的又捋了捋胡子，问道：“难道别无良策？”
“不，还有两个法子，然则难度更大，代价更高，只怕弄巧成拙，得不偿失。”具体如何，玖千重却未细言。
已近正午，雨淅淅沥沥的仍未止歇。
独湮寒忽道：“近来天象异常，异兽祸乱频繁，魔界的情况如何？”
“何不回去看看？终究是故土。”
独湮寒黯然一笑：“独某虽不肖，却也不愿违背祖宗遗训。待天魔地魔两界重合为一，我必定落叶归根！”
玖千重颔首道：“也罢。丹苕会武已为期不远，自从墨释在天界劈杀巨蛇，大概修为又有精进。但愿现任赤魔尊不至令我失望。”不知是有心抑或无意，他的“现任”二字咬音颇重。;
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