?紫云山位于人境东南部，山势险峭雄峻，群峰挺秀，山间林木葱茏，灵息充盈，主峰巅顶终年云气缭绕，淡薄的紫雾飘渺弥漫，似真似幻，如入梦幻仙境。上古人族轩辕氏为感念九天玄女而修建的玄女宫便坐落于此，千万年光阴流转，如今早已扩展为巍峨宏丽的神殿群。
后殿的华昙轩中，一名身着烟霞色窄袖短襦、茜草纹月青百叠裙的妙龄女子正手执青白瓷貔貅钮盖壶，为上座的现任玄女季宓宁与西王母金夙浣思斟茶，口中笑道：“娘娘，且尝尝人间的茶汤如何。”
看她那恭敬小心的举止，不知情的只道是贵妇淑媛的贴身丫鬟，谁能想到此女便是掌控众多天官命运、几可与太白金星分庭抗礼的九天玄女大弟子——越筠绯。
西王母一向好饮素荷，然其与宓宁情若亲姊妹，从无疑忌，闻言举起梅子青釉的六出莲瓣盏，呷了一口，赞道：“香气清润，回味甘醇。这是甚么茶？”
“此名君山银针，雅号‘金镶玉’，采自洞庭湖中岛的君山。”
“嗯，佳茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也。取的甚么水？”
“乌榄核作炭，配以昆仑雪钧崖的冷泉煎煮至三沸。”
西王母微微颔首：“精茶、真水、活火、妙器。筠绯有劳了。”
“娘娘可是折杀臣妾了。”越筠绯嫣然一笑，“能为娘娘和师尊略进绵薄，是筠绯天大的造化。莫说烹茶，便是把自己烹一烹，筠绯也绝不皱下眉的。”
“这小妮子的一张嘴，总是讨人欢喜。”西王母笑道，“你师尊如此沉敛，偏生收了你这么个伶俐慧巧的孩子。”
季宓宁但笑不语。越筠绯又承奉片刻，便知趣的行礼告退。
金夙浣思早年尚为公主之时，和金夙嫕锦常来玄女宫小住，与宓宁的亲眷子弟尽皆相熟。自从成为母仪天下的神族天后，碍于身份，除去主持瑶池蟠桃宴，已鲜少离开天庭。近日来玄女宫门下连遇变故，先是谢棻棻于猨翼秘洞中离奇失踪，至今踪影全无；后是季惟衡在连璧城伤了右目，幸得神医柒奈及时救治，却也须休养半年以上。
季宓宁端方慈和，较之金夙嫕锦，与西王母的性子倒是更为相投。今日天后娘娘法驾亲临，想是为作安抚，少不得与表妹也有些私密话要谈。
果不其然，越筠绯甫一离开，西王母便直言问道：“听说是个红衣少年伤了惟衡？可已探知他的来历？”
“依宓宁之见，不如压下此事。”季宓宁叹了口气，放下惯用的冰裂纹饶玉盏，“权当他买了个教训罢。”
西王母蛾眉微蹙：“莫非是魔族显要？那紫瑶楼，也不是底层庶民进得去的。”
“是地魔界的一位王爷，唤作狱王，与衡门私交亦不浅。地魔界的存在，原本对外界始终存着忌，不敢张扬，然那小王爷行事乖张，听说便是地魔之主也要让他三分。”
“岂有此理！那赤魔尊最近出尽风头，偏安一隅的地魔界也胆敢向我界挑衅么？”西王母凤目生寒，“当真以为神庭天威是好冒渎的？”
季宓宁连忙劝道：“姊姊莫气，请听小妹道清原委。那日兄长在紫瑶楼喝了酒，恰巧遇见狱王，见那少年生的十分俊美……唉，兄长的不成器，姊姊多少也是知晓的，宓宁委实无颜启齿。我已着绯儿问询过当时在场的衡门弟子郭乐游与金宗，那狱王出手，纯是因为兄长行止失措，而非故意挑衅神威。且不论对方尊卑贵贱，终是我们理亏，何必借势再生事端。前些日子他酒后无德调戏天雪，宓宁已然羞愧的紧，不承想又出了这么一档子丑事。只恨我这个做妹子的，无法管束兄长。姊姊若是降罪，宓宁绝无怨言。”
“这是说哪里话？”西王母不禁也叹了口气，“你素是委曲求全，责任自揽。我今日过来，便是怕你心里不自在。难为你存着息事宁人之意，如此也就罢了。近日天现乱象，暴雨不止，多地出现界属古怪的邪兽，神界一时也顾不上与魔界的那些大小魔头们计较，多一事不如少一事。惟衡那边……江山易改本性难移，只要不是太出格，索性由他去罢。公卿望族之中，谁家没几个不成器的？毕竟是自家兄弟，难不成还整日关着他？况且此次惟衡吃的苦头也够了，只盼他日后长点记性。幸好澄光那孩子是个争气的，你且放宽心罢。”
“姊姊说的是。”季宓宁露出一丝笑意，“险些忘了，绯儿前日与我商量，衡门有意将三小姐衡非韩许配澄光。不知姊姊意下如何？”
西王母一怔：“倘若衡家的千金嫁与澄光，即是衡门与神界联姻。衡天兀岂会答允？”
“仅是初步意向。绯儿与衡天兀的三夫人景氏熟络，那景氏又是衡天兀妻妾中相当得宠的，且是正妻之一。衡天兀有七名子女，其中四个都是她生养的，非**是她的小女儿。为着霄先生之事，衡家与神界已不睦多年，想必是有意借此修复双方的关系。宓宁寻思了半日，只觉有利无害，不过自也不敢随意应了，全凭姊姊决断。”
西王母沉思半晌，方道：“如果促成，倒是桩良缘。待我禀明陛下，再作打算。”顿顿又道，“筠绯这些年是越发出息了，然而锋芒太露，未必为佳。宓宁，你不理俗务，可终究是玄女宫的真正主子。筠绯还年轻，告诉她不必急，成大事者，眼界须当放长远。”
季宓宁神色微凛，立时垂首道：“宓宁省得，多谢姊姊提点。”
当下姊妹俩又说了些闲话儿，不久便转回至下落成迷的谢棻棻。
西王母道：“谢丫头素得你和嫕锦的宠爱，不料却这般福薄。妖鬼残忍无智，落到他们手里，恐怕已凶多吉少。万一有何不测，宓宁莫要伤心过度。有些事，纵是神祇，亦力所难及。”
“……嫕锦可好？”季宓宁与金夙嫕锦年纪相仿，平日里均是直呼对方之名。
“任性如故，又不愿久居天庭，我也不常见着她。”
“……”季宓宁欲言又止，忽低声道：“只望姊姊明白，无论怎样，宓宁对姊姊绝无二心。”
西王母暗自惊疑，面上仍是微笑：“好端端的，说这些作甚？”
季宓宁沉默的起身离座，走至西王母面前，突然跪下叩首：“娘娘，棻儿乃臣妾亲手抚养长大的，视如己出。惟求娘娘告知臣妾，嫕锦将她葬于何处？”
越筠绯在华昙轩外侧的回廊上徘徊不止，不安之意始终难消。
如今天庭文部七司的正卿之中，卿吏司的姬崇与翰史司的敏行戴偏向太白金星，宗禄司的宋息皖与工器司的凤玲珑偏向越筠绯。其余三位冷眼旁观双方的明争暗斗，立场均倾向中立。太白金星不仅是两朝重臣，更贵为中丞令，在神界多年以来崇文抑武的背景下，自然占据优势。越筠绯资历尚浅，又不在朝中任职，能取得如此成就，也不可谓不精干。然而她明白，自己所拥有的一切，宛如筑建于流沙之上的浮华宫殿，一旦失去西王母与九天玄女的庇佑，即将万劫不复。太白金星不会放过与他相持多年的对立者。她却几乎没有任何机会扳倒对方。因为中丞大人的靠山乃是万神之神。
当年初昊如愿登上天帝宝座，金夙浣思与太白金星居功至伟。金夙浣思乃帝喾之女，后又嫁与初昊，情况特殊，姑且不论。初昊宠信太白金星，亦非单纯在于后者的忠心扶持，似乎还有些朝政之外的缘由。金夙浣思对太白金星的态度也颇为古怪。越筠绯不止一次的感觉到，出于某种难以猜度的原因，天后娘娘内心甚是厌恶当朝的首席文臣，即使她在外人乃至神帝面前掩饰的极好，另一方面，却又看重太白金星的官场人脉和老谋深算。
换言之，西王母固然支持越筠绯，但也无意，至少目前并无意铲除太白金星。九天玄女的大弟子不过是她用来牵制中丞令的一枚棋子。
越筠绯甚至怀疑，她与太白金星的争权，也许正是神帝所乐见的，且在他的全盘掌控之内。越筠绯也曾试图扩大势力范围，譬如通过协武司右侍郎舒薄甄，亦即世袭的肃烈侯，暗中拉拢三等精武将军舒薄酉。不料尚无明显进展，督察司的御史忽然上奏弹劾舒薄酉涉嫌结党。而舒将军翌日便被神帝派遣去往鬼界驰援，不久后惨死于十八狱城，魂飞魄散。
舒薄酉的死，令越筠绯又喜又惧。喜的是，死无对证，不至牵连到她的身上；惧的是，焉知这一切不是神帝的故意安排？西王母今日驾临紫云山，万一有兴师问罪之意，自己如何辩解方为上策？
西王母注视着跪在下首的季宓宁，面容平静：“起来说话罢。”心中不禁暗叹，“嫕锦若有宓宁的心性智慧，何须我诸般周旋。”她并未料到宓宁竟然猜知真相，转念一想，许是谢棻棻无意中曾向玄女透露过甚么讯息，事发之后，季宓宁据此推断出前因后果。以其对金夙姊妹的深刻了解，不难想到西王母势必要求金夙嫕锦斩草除根。
季宓宁依言起身，静默不语。她清楚自己在冒险，但是不得不冒险。谢棻棻之死已是既成事实，她须得以此为筹码，保全她还活着的心爱徒弟。西王母可以不动声色的牺牲谢棻棻，当然也可以不动声色的牺牲越筠绯。然若越筠绯今后惹祸上身，终究还得倚靠神族天后的权势力量来脱罪。届时念在谢棻棻算是间接为金夙嫕锦而死的情面上，季宓宁也好请求西王母网开一面。
其实现任九天玄女并非工于心计的女子，亦无兴趣插手朝政，与她的表姊妹截然不同，然而身处统治层的权力漩涡中心，洁身自好是不够的，毫无谋略更是下场堪忧。如果无法管束亲眷下属的所作所为，就必须尽力保护他们。大义灭亲？那无疑非常可敬，可真正忍心大义灭亲的又有几何？
“这件事，做姊姊的对不住你。”西王母也压低了声线，“嫕锦的偏执疯狂，已然超乎我的想象，为报复那个无情无义的浪子，几乎不择手段。我也是没法子。天雪险些毁在棻棻的手里，幸为赤魔尊所救。就算棻棻不死，也难再公开露面，不然怎么向天雪交代？何况又得提防赤魔尊的追查。宓宁，你晓得我的心思，为了顾全先帝先后与玄女宫的荣耀声誉，也为了保护嫕锦，我绝不可留下隐患。”
“宓宁明白姊姊的难处。棻儿自身不端，又岂可全部归责于嫕锦？还请姊姊原谅宓宁教导无方。只是，唉，这么多年过去了，嫕锦始终看不破放不下，旁人也无能为力呵。”
“劝也无用，骂也无用。现如今只好看紧些，防备她继续算计天雪。”西王母说着端起六出莲瓣盏，茶已微凉，便又放下了。
铸铜风炉上置着白釉的茶釜，季宓宁见状并未唤来侍女伺候，亲自为西王母续上滚烫的新茗。西王母点点头以示谢意，续道，“雪丫头也是苦命，本就三灾八难的，偏生又被个大魔头缠上了。”
“我与赤魔尊虽未正面打过交道，在悬空谷倒也见过几次，又常听衡门子弟提及。”季宓宁想了想，“寡言少语的，也确是狂傲了些，但绝非贪色之徒。他地位尊崇，纵然魔族行事无忌，也是要脸面的，不可能对女人纠缠不休罢？”
西王母的神情蓦地转冷：“纠缠不休倒还好了，天雪必定不假辞色。可那赤魔尊奸猾的紧，接二连三的重伤南天门守将，对天雪却拒不还手，又处心积虑的一再相助。他们魔界也当真奇怪，身为重臣，公然偏帮宿敌，难道无人弹劾么？天雪面冷心热，又不知男人那些腌臜的念头。我担心她一时糊涂，做出不体面的丑事。”
“姊姊可是多虑了。天雪又不是轻浮水性的姑娘，即便真的有意，也不会与魔族男子闹出甚么事来。”
西王母心道：“宓宁独身静修，未经情爱，哪里懂得男女之间有时根本不受理智控制。”只是这些话也不便直言，淡淡说道：“我并非不信任雪丫头，可血统是改变不了的。一想起她的父母，我就禁不住的反感。”
季宓宁识趣的不再接口。她不愿反驳西王母，却也不愿一味应承。玄女宫与崦嵫衡门关系亲近，对魔界的间接了解远多于天庭诸神。季宓宁对待魔族并无太多偏见，更谈不上强烈的憎恨。尤其是地魔界，公主迪雅儿甚至曾与玄女娘娘同席用膳。在她看来，那个小姑娘反比神界的许多大家闺秀更为率真可爱。至于天雪的父母，昔年的种种往事霎时浮现在季宓宁的脑海中，不，她一点也不反感那双男女。
西王母仿佛也勾起旧忆，半晌，方回过神来：“……棻棻葬在辛夷州蕙郡的清葛山腰处……她是睡梦中走的，没受甚么罪。”
苍穹阴霾，银白的闪电划过长空。季宓宁默默的转向窗外。寂静忽然而至，旋即传来一阵阵雨声，急促而繁密。;
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