?四月春光，草长莺飞，正是芳菲初绽时。临近黄昏，斜阳西坠。远树暖阡阡，生烟纷漠漠。
西蜀雅宾城内的大街小巷上熙来攘往，当地最大的商铺永济当门前车马如流，一派繁华昌荣之象。
永济当后院的豪华正厅中，气氛却显得颇为诡异。
楚遥满腹狐疑的打量着这对联袂出现的男女，愈感情况不妙。在他的记忆里，墨释似乎从未这般和颜悦色，而天雪从未这般阴沉寡言。若说两人闹了别扭，却又不像。依照天雪的性子，必然拂袖离去，岂会结伴同来？
天雪一路上一直在生闷气，气自己竟然任由墨释轻薄了去，事后恍恍惚惚的，不仅没刺他几剑泄愤，甚至忘了赏他一记耳光，更气自己理应尽快返回神界，却又担心墨释的伤势，陪他一起来了雅宾。她竭力不去回思那个缱绻缠绵的吻，忽而不由自主的想到，墨释如此放肆失控，是否因为把她当作了司空秀蓝。这个念头一经冒出，再也无法消除，隐藏于心底的甜蜜羞涩感霎时化作冰冷寒意。
墨释的心情自然好到无以复加，只是天雪始终沉默不语，神色阴晴不定，他又难免有些忐忑。过了良久，墨释才发现厅内寂静无比，一贯多话的楚遥居然也闭了嘴，微微一笑道：“那么，这魂影珠到底怎样用？”
楚遥以手覆额，彻底失语。他详细讲解了两次如何施法，其实十分简单，但那两位明显心不在焉，根本没有在听。“我说赤魔尊大人，神将大人，你们位高权重，远居天上界，何必偏要跑到人间来无聊发呆。在下不过是个凡夫俗子，还有诸多账目要看，无数生意要谈。两位若无他事，还是请便罢。”
他断定两人之间发生了甚么严重状况，而且这个状况显然不适宜外人插手过问。为避免殃及池鱼，当然是赶紧送客为妙。心下忖道：“莫要怪我不讲义气，小两口儿的事情最好关起门来自家解决。如果在我这里动起武来，以他俩的脾气，只怕整个永济当都会片瓦无存，我的那些宝贝古董肯定也要惨遭毒手！”
天雪终于回过神来，伸出纤手一指墨释，也不看他，面无表情道：“他受了内伤，你先找个静室让他疗伤罢。”
楚遥吃了一惊，快步走到墨释身边，一边搭脉探查，一边焦急问道：“身上有伤怎不早说？要不要紧？谁能伤了你？”蓦地住口，斜睨了天雪一眼，叹道：“你这丫头也真是的，墨释对你处处退让，不愿还手，你为何总是欺负他？嗯，幸好，伤势不算太重。”他已从谛妄夜等人口中得知两人曾在南天门外交过手，只道这次又是天雪进逼，以至墨释再度受伤。
天雪愕然，旋即怒道：“我欺负他？分明是他欺负我！我好心好意……”突然感到墨释两道深沉灼烈的视线投注过来，不禁飞红了脸，后面的话再也无法继续，改口道：“懒得与你罗嗦，哼！”
墨释笑着澄清：“你错怪天雪了，这是拜敖祖胤所赐。没想到龙族中还有这等高手。”
楚遥失声道：“敖祖胤？你是指雍禺龙神？他不是早就丧命了么？”敖祖胤被囚之事，知情者极少，当时飞凌虽已进入天庭为官，同样不知内情，也以为敖祖胤被数名天卫联手击毙了。
墨释淡淡道：“此事说来话长，神界的那些勾心斗角，我也没兴趣复述。明日谛妄夜会来府内找我，详情你问他便是。”
楚遥越听越是一头雾水，但见墨释双目露出些许倦乏之意，温言道：“你先去客房静休调养，其他事明天再谈不迟。”
墨释站起身来，又望向天雪，柔声道：“你奔波了一天，也去稍事歇息罢。”
天雪依然不好意思迎视他的目光，面向正厅大门，冷冷道：“不必，我要即刻回转天庭复命。告辞。”
墨释心中一沉：“你……你这么急着走？那……你不想知道竹姥姥的遗言？不想知道谛妄夜的要事？何况幽滟公主那边……”
天雪霍然转身，惊道：“糟了！五道转轮王他……”她原本想着待安葬好竹姥姥，便疾速赶往鬼界，岂料被墨释“欺负”后，神思纷杂，心乱如麻，全然忘了此事。
墨释仿佛早已料到此节，截口道：“无须担忧。我适才以连通术传讯给幽溟，拜托他代我们去往鬼皇城，揭穿那个假冒者。只不过你我被敖祖胤所阻，耽搁了一个多时辰，本就迟了。转轮王怕是凶多吉少，看他的造化如何罢。幽溟不久后即会过来，你不如在此等他的消息。”
楚遥又是好笑又是喟叹，墨释这样骄傲又渊默的男子，真难为他一时讲出这许多挽留之词，插嘴道：“好了好了，你当务之急是安心疗伤。”说着向墨释眨眨眼，密语传音道：“放心，我定会帮你留住她的。”
墨释见天雪并未作答，无可奈何，心知多说无益，只好跟随侍女去了。
楚遥脸上的笑意逐渐褪去，沉声道：“天雪，你若还有闲暇，我想和你谈谈沄惜的事。”
天雪玉容微变：“沄惜姐姐？莫非你查到甚么线索了？”
楚遥缓缓点头。
原来前天在楚府聚会时，天雪提及沄惜和秋曼的魂魄无处可寻，众人均觉事态严重，却无良策应对。这两日来楚遥心里甚是挂念，不时流露忧虑之色。雰荷细腻敏感，看出几分端倪，追问下方知前因后果。她对鬼界的情况极为熟悉，推测二女的灵魂或许被拘禁于第十八层地狱，即无间地狱。
这个位于九幽最底层的地狱，由地藏菩萨镇守护卫。其内关押的全是生前罪大恶极死后尚不肯消除诸般恶念的怨灵厉鬼。此间还有一类特殊的囚犯，即违逆神界重律被判永劫之死者，几乎全是曾于天庭任职的神族。这类魂灵永远不能脱离无间地狱，亦无法被外界所感知，唯有日复一日年复一年的遭受无尽折磨。
天雪心神震荡，直至此刻方知永劫之死竟残酷至此，相较之下，还不如魂飞魄散来的一了百了。
楚遥神色凝重：“我思来想去，沄惜和秋曼的结局，仅有三种可能。魂飞魄散、界属气息被施法隐藏、受困于无间地狱。前两种情形，非你我所能探知掌控，目前神界屡遇变故，疑乱重重，如若直接询问天帝陛下，又怕节外生枝。唉，惟今之计，只有想办法潜入无间地狱，却也绝非易事。”
天雪沉吟道：“你似乎提起过雰荷姑娘与幽滟公主私交颇深，能否请求幽滟代为查寻？”
楚遥皱眉：“不妥。十殿阎王无权过问天庭重犯的情况，被判处永劫之死的天官，通常是经由地藏菩萨，直接被打入无间地狱。何况我曾听雰荷言道，初昊陛下称帝之后，不知何故，对鬼王们日益疏离。帝喾先帝册封的西泠公主灭化后，两界关系愈发冷淡。假如幽滟公主私自调查此事，一旦被神界获知，后果不堪设想。”
天雪懊恼道：“这也不行，那也不行。到底何时才能找到沄惜姐姐和秋曼？干脆我马上启程，去鬼界看个究竟！”
楚遥骇了一跳，连忙阻止：“你别这么冲动好不好？就算你顺利闯到第十八层地狱，又怎么过得了地藏菩萨那一关？你总不能把他杀了。万一他去天帝那里告状，天雪你十之八九又要受罚，到时别说沄惜秋曼，你连见我的机会都没有哩。”
天雪登时泄气：“难道真的束手无策么？”
楚遥眼中闪过一丝得意的坏笑：“办法也不是没有，就看你是否乐意了。”
天雪喜道：“我当然乐意，原来你已有对策，不要卖关子。”
楚遥呷了口茶，慢条斯理的说道：“天帝管的了神将鬼王，却管不了魔尊；地藏菩萨功力深厚，佛法无边，却未必是魔尊的对手。我们的救星，远在天边，近在客房。可是这位救星的架子大的很，我可请不动，还要有劳天雪大人你亲自出马。只消你一句话，那小子必定赴汤蹈火，在所不辞，嘿嘿。我正好有些上佳的补品伤药，烦请你给他送去罢。”
天雪这才发觉中计，瞪视楚遥半晌，咬牙切齿道：“你这个奸诈狡猾的家伙，胳膊肘往外拐，哼，等我回来再找你算账！”
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天庭，凌霄殿。
天帝初昊业已获知猨翼山和天师府中发生的诸般变故，下令厚葬北斗九宸及众多将士，随即屏退其他臣属，只留下太白金星与司沉奈。
太白金星惴惴不安，心道：“神界今日接连吃了两个大亏，真是祸不单行。追查元婴噬妖咒的线索全断，敖祖胤又成功脱逃。那九个废物，枉费老夫多年的苦心栽培，竟然全军覆没。不妙！以禄存星君的深沉和文曲星君的平和，岂会妄动杀念，贸然涉险？难不成敖祖胤说了甚么不该说的疯话，引得他们不惜一切代价杀人灭口。回头得仔细盘问盘问张潜鹤。唉，万一陛下龙颜震怒，追责到我身上，岂不糟糕。”
二十八星宿亦是太白金星的心腹，逃归天庭后，径直奔向璇玑宫求见太白金星，将此前遭遇悉数禀报。只是他们抵达龙虎山较晚，并未听到敖祖胤那番辱骂神族帝后的言辞。然而太白金星精明老练，隐然料知真相。
天帝开口询问的却是司沉奈：“天雪可曾告诉你她几时回朝？”
司沉奈淡淡摇头：“天雪将军只说她发现追寻谢副殿主的线索，命我等先行返回神界。”他素来谨言慎行，明知这两件事中疑团甚多，又得魔族高手相助，且与天雪必有极大关联，但并没多言，更不会趁机落井下石。
天帝嗯了一声，早已猜出那魔界高手定是墨释无疑，忖道：“大半日已过，天雪却又去了何处？难道始终和墨释在一起？这小子简直是阴魂不散，然若非他施以援手，神界的损失必定更为严重。奇怪，谢棻棻怎会无故失踪？假如她遭遇不测，倒是不好向九天玄女交代。”他沉思半晌，终是无解，收回繁乱的思绪：“猨翼山和天师府两案，待天雪回来再议。寡人单独召见两位爱卿，主要是为了商讨丹苕会武之事。”
太白金星闻言松了口气，忙道：“昨日呈上的贺寿礼单，乃老臣和莫离大人共同拟定的，不知陛下认为是否妥当？”
天帝捻须笑道：“你和神使处理这方面的事宜向来面面俱到，寡人岂会不满意？就按那个操办罢。”话锋一转，又道：“此次毕竟是衡天兀的大寿，只遣武将未免失礼，朕决定派你代表朕和天庭诸神去往崦嵫山。爱卿意下如何？”
太白金星跪倒在地，叩首道：“陛下如此信任老奴，老奴谢主隆恩。”
天帝略觉诧异：“快快平身。朕不是说过么，爱卿年事已高，又是两朝元老，除非盛大正式场合，否则不必行此大礼。”
太白金星却未起身，一脸的诚惶诚恐：“北斗九宸办事不力，导致敖祖胤逃离镇妖井。他们原是微臣的直系下属，微臣调遣失当，还请陛下降罪。”
天帝暗中冷笑：“好个老奸巨猾的年启明，见我又予他重任，算准了我不会追究。那几个星官也当真无能，居然蠢到主动入井、自寻死路。”他并不了解九宸诸君的性情，只道是他们为逞匹夫之勇以致丧命，未曾深思，不动声色道：“爱卿何出此言？若非你及时派出北斗星君与二十八星宿，只怕天师道满门弟子皆会惨死于敖贼之手。事起遽然，此獠功力之强狠委实出人意料，朕怎会怪你。起来罢。”
太白金星毕恭毕敬的再次叩首，方立起身来，适时转回正题道：“陛下，敢问武将方面的人选也已定下？”
天帝眉心微蹙：“神佛两界已有数千年未参与丹苕会武，这次恰逢衡天兀的寿诞，总不能再行推托。衡天兀的信函中摆明想会晤天雪，又请求佛界多遣高手。昨日午后朕和如来佛祖曾就此事商议，佛界那边选派侍真尊者和四位罗汉出面。天庭这边，寡人尚未作出最后定夺，二位爱卿有何提议？”
太白金星一怔，寻思道：“司沉奈只是个明德将军。择将这等大事，就算最近天雪政务繁多，璠凛闭关未出，陛下也应和履阳、羽拓等高阶神将商议才是。难道陛下打算重用司沉奈？”想到此处，含笑道：“司将军先说罢。”
司沉奈稍作思索，问道：“微臣能否先请教陛下一个问题？”
天帝颔首：“但说无妨。”
“我等出席丹苕会武，是韬光养晦的走个过场，还是真刀真枪的拼搏到底？”
天帝不由失笑：“这问题倒有趣的很。你且说说，韬光养晦应怎样？”
司沉奈躬身行了一礼，沉声道：“微臣斗胆直言。若仅仅走个过场，自可隐藏神庭诸将的整体实力。只要天雪将军不迎战，便万无一失。”
太白金星面露疑惑之色：“天雪将军盛名远扬久矣，她是否出手，与隐藏整体实力并无太大干系罢？”
司沉奈解释道：“所谓盛名，有真有假，虚实难测。我界乃是六界之首，天雪将军又是官衔最高的武将。即便她没有真功夫，亦可名闻天下。微臣听说参加丹苕会武的尽是桀骜不驯胆大妄为之徒，这类人物通常只重实力，不看名望，大多出自魔妖鬼三界和崦嵫衡门，极少与神族打交道。如果天雪将军故意落败，对方必然认为这天庭第一武将也不过是个花架子，自然而然会对其余神将生出轻视之心。隐藏实力的目的也就达到了。”
太白金星愈发不解：“既然如此，只要天雪将军不出全力，不是更有利于掩饰我方的真正水平？为何反而不让她出战？”
司沉奈微微一笑：“关键就在于那日神妖大战之际，有数位魔族高层观战，其中赤魔尊更是与天雪将军交过手。他们已然见识了天雪将军的武技法力，假如天雪将军在会武中留手的话，极有可能被其看破，那样岂非弄巧成拙？不如换上数名官衔甚高但不太出名的将军虚晃一枪，可以达到类似效果。反正这种比武的胜负，也是虚名罢了。另外……”他顿了顿，似在措辞，“另外以天雪将军的冷傲性格，想必不愿在比武时弄虚作假，又何必令她为难，索性作壁上观便是。”
天帝抚掌笑道：“说得好，思虑周密，观人细致，司将军果然未令寡人失望。”
太白金星赔笑道：“听了司将军这番话，老臣茅塞顿开，还望陛下恕老臣愚钝。”
天帝打圆场道：“金星爱卿，所谓术业有专攻，你终究是文臣，对功法比武的了解程度，难免不及这些武将，无须在意。”又转向司沉奈：“你再说说，真刀真枪又如何？”
司沉奈沉着应道：“若是拼搏到底，自可明扬我界之浩浩天威，那么恳请陛下派出天雪、利岁、明玉人、宜寿几位将军，以及微臣。”
天帝眼中精光骤闪，缓缓道：“司将军，你可有信心迎接六道高手的挑战？”
司沉奈昂首望向天帝，双目中射出坚毅果敢的光芒，一字一顿道：“臣绝不辜负陛下之所期。”
天帝长眉轩展，高声道：“好！神界近来可说是多事之秋，连小小妖族也敢在南天门外耀武扬威。是我天庭重树威严一振士气的时候了。司沉奈，朕明日将下旨，擢升你为二等威武将军。届时丹苕会武，就派你适才推荐的几位将军罢。”
司沉奈单膝下跪：“臣谢陛下恩典。”
太白金星凛然暗惊。神界数万年来未逢大战，诸将军功难立，和平时期的军官晋级审核制度又异常繁琐，因此升迁过程极为缓慢。司沉奈居然连升四级，从中阶中段一举跃入高阶中段，实属罕见，当年的飞凌也不外如此。此子究竟何德何能，忽然间得到陛下这般厚待？莫非……莫非陛下对天雪生出戒心，打算分权另用他人了？可是利岁、明玉人等也仅是中阶将领而已，名不见经传，又怎能担此大任？他心中迅速转念，脸上依然是温和亲切的笑容：“老臣恭喜司将军荣升高迁，将军日后的成就必是不可限量啊。”
司沉奈抱拳回礼，不卑不亢道：“大人谬赞了。”
这个毫无背景冷凝坚忍的男子，终于迈出了其辉煌武将生涯的第一步。
（卷五终）;
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