?龙虎山原名云锦山。千峰竞秀，万壑争流。瀑布斜飞，藤萝倒挂。峰峦叠嶂间树木葱笼，林叶葳蕤。碧水常流，如缎如带，湍急时千流击崖，和缓时逶迤徐行，浅溪处游鱼可数，深幽处碧不见底。当真是“一条涧水琉璃合，万叠云山紫翠堆”。
东汉中叶，第一代天师张道陵于山中炼化九天神丹，丹成而龙虎现，因此得名。龙虎山以二十四岩、九十九峰、一百零八景而著称，山体主要由红色砂砾岩构成，形成了赤壁丹崖的独特风光。
龙虎山的景色固然雄阔奇丽，不过此地之所以闻名遐尔，首要是因天师道于此开宗立派，设立道场，历代张天师所居的天师府便坐落于主峰上清峰。
天师道又名正一教，在江南地域盛名尤著，与地处西南蜀地的蜀山仙剑派齐名，可说是人族修真道中的泰山北斗，仅次于隐居西北崦嵫山的衡氏一门。现今掌权的天师名作张潜鹤，在任二百余年，乃是半仙之体，亦有传闻说他与陆常庭的情形相同，也是未曾通过尸解，即已晋升为地仙。
最近数年来，蜀山仙剑派如日中天，渐渐现出压过天师道的趋势。不久前暴毙的蜀山掌门陆常庭年纪轻轻，已入仙籍，愈发令蜀山派威名大振。然而多数修真者认为单以道术而论，还是张潜鹤技高一筹。另外这位张天师冲虚谦和，平易近人，不似陆常庭那般严肃古板，很多立志修仙的年轻人俱都希翼拜在天师门下。
张潜鹤三十年前便已不再收徒，天师道择取弟子的标准又十分苛严，但慕名而来的求道者依然源源不绝。这些人的品性资质良莠不齐，十之八九是乘兴而来败兴而归，倒是为周边大大小小的道观平添了为数可观的大笔香火钱。
就墨释和天雪的地位功法而言，对天师道当然毫不重视，并未在意。岂料两人经过上清峰时，只见峰顶上空的方圆数里内，乌云密布，黑雾缭绕，旋即察觉到一股强横邪诡的妖气环绕笼罩着整座山峰，上清峰天师府中布置的道家禁制反而薄弱无力。
天雪微讶道：“听说天师府中有一口镇妖井，类似于蜀山禁地的佑黎塔。难道天师道弟子竟能擒住如此厉害的妖类？”
墨释哂道：“天师道的牛鼻子和蜀山门徒是半斤对八两，绝没这么大的能耐。何况此地邪气弥漫，显是妖族占据上风，估计是妖界高手前来寻张老头儿的晦气。不必理会，我们走罢。”
他俩不愿节外生枝，疾速向龙虎山深处的花岩迷窟行去。
花岩迷窟的入口处隐于一片繁盛的长草茂林之后，与猨翼密洞的情形甚是相似，不过更为低矮窄狭，仅容一个髫龄孩童侧身进入。假如不知情者无意中发现此地，恐怕多会认为只是一道偏宽的天然裂缝而已。
天雪暗中嘀咕：“最近真是与山洞结了缘，但愿里面不像猨翼洞中那般阴暗深幽。”当下施展缩骨术，跟随墨释步入迷窟。两人经过一条十余丈长的平坦小径，转过拐角，眼前顿时豁然开朗。
三十多根巨大的石柱宛若擎天而立，支持起一个空荡如野、气势恢弘的石窟大厅。每根石柱均要承受几千吨的山体重量，岩壁上雕刻着无数或简单或复杂的精美线型图案，含义莫测。厅内既无火把灯烛，亦无夜明宝珠，然而全无晦暗阴冷之意，不知是从何处采光。
猨翼密洞内的路况曲折崎岖，机关重重，体现了人力筑造与洞府地势相结合的巧夺天工；花岩迷窟空旷至简，却隐隐透出一种超然世外的神秘感，绝非凡力所能及。
天雪轻叹道：“这样宏阔的大厅，即便以神术施为，想必亦需耗费多时。”
墨释淡淡道：“后面尚有二十余个与此类似的厅室，构成庞大的石窟群。据我猜测，或许是某位上古仙神留下的神迹。”
天雪故意反驳道：“你怎知不是上古魔神留下的魔迹？”
墨释微笑道：“魔族的时光大多消磨在修行方面，没那么多闲工夫和兴致，专门下界作这等无聊事。除非挖石掘土也可提升功法。反观天庭诸神与散仙们，热衷于游山玩水和奇技淫巧的，不在少数罢？兴许当年哪个神仙心血来潮，不惜损耗法力，建成如此规模的地下石窟群殿。蜀山派的聆仙道据说飞鸟难度，便是仙族相助修建而成的，根本没甚么实际用处，业已荒废多年了。”
天雪登时哑然，露出一丝苦笑。
神界之内，除了武将兵士和术法师，大多数神族子民，包括在朝的文官在内，俱是悠游自在，轻松闲适，极少修习武技法术，对征战攻伐亦毫无兴趣。而分别散居于天上界和人境的天仙地仙们，陶然于山水美景间、不问世事者更是数不胜数。
仙族大致分为四种：一是本为神族，但未在天庭任职，也未居于神界，例如倪裳和竹姥姥便是典型的神体散仙；二是存生于天界仙境、人间洞天福地之中，吸纳天地精粹而通灵的物事或鸟兽，以仙兽居多，其中修为高深的可变幻作人形；三是通过修真获得仙籍或有幸得到高人点化的人族，斯悾圣境的几名弟子即是经由其师圣尊的点拨，顺利悟道的；四是由于某种机缘或凭借自身努力而晋升仙阶的妖族，不过此类仙族为数甚少。
将近八成的仙族原本是普通凡人，历经千辛万苦方才得道，俱都经受过修仙途中的诸般历练磨难，成仙后但求逍遥快活，尚可说是情有可原。然而神族高高在上，俯视众生，仅是因为具有一个好出身。
魔族生性尚武，悍勇坚韧，兼且两族宿仇难解，在他们的心目中，神族往往是“游手好闲、不学无术”的代名词，自然对其轻视鄙夷。至于仙族的悠闲散淡，魔族虽不以为然，倒还不至轻鄙的地步。
纵观自古以降的三次神魔大战和彼此间不计其数的摩擦纷争，总体而言，还是魔族略占上风。若非神界边境通天壁的护力极为强大稳固，且不时出现足以彪炳史册的强横神将，天庭十之八九早已易主为魔。
此中的微妙情况，神魔两界的高层均心知肚明，最近数万年来，双方算是和平相处，心知肚明也就转为心照不宣了。
墨释此刻提及，不无讥讽之意，但也并无恶意。他见天雪不语，转而言道：“我们进去罢。以往在第三个石窟，即可见到竹姥姥的弟子或侍女。”
话音未落，大厅深处突然响起一个清脆悦耳的女子声音：“人生何处不相逢。赤魔尊大人，天雪将军，久违了。”一名娇美的宫装少女现出身形，竟是鬼界五道转轮王的长女——幽滟公主。她身后立着一男一女，想来是公主的侍卫随从。
当年正因幽滟的劝说，五道转轮王方将天雪转世的实情和盘托出。墨释对她颇为客气，招呼道：“原来是幽滟公主，你也来找竹姥姥么？”
天雪初见幽滟时，尚是司空秀蓝的身份，现下对此女自然全无印象，不由暗自诧异，不知对方为何认得自己。
幽滟面露忧色：“小女子比两位早到片刻，打算恳请竹姥姥前往鬼界，为父王诊断疑症。没想到第二间洞窟内空无一人，通往里间的石门又封闭了，小女子不敢随意打扰她老人家，只好出来等候。”
墨释一怔：“令尊贵体欠安，难道鬼皇城的御医也束手无策？”
幽滟眼中的忧虑愈发浓重，缓缓摇头道：“半个月前，父王忽感胸口憋闷，全身乏力，当时并未在意。岂料此后他的身体日益虚弱，近日来竟已无力起身，时常陷入昏迷。我等召来多名御医轮番诊查，那些家伙全是废物，始终查不出任何异状。前日秦广王叔派手下去往人境嵩山拜会医圣弈许，不想他云游四海去了。小女子听闻龙虎山的竹姥姥医术高深，遂冒昧来此求见。”
鬼族的寿命远远短于神魔二族，五道转轮王在位已有数千年的光景。墨释心想莫不是转轮王的大限将至？不过这句话当然不便出口。
幽滟冰雪聪明，发觉墨释神色犹豫，转瞬即明其意：“父王的功力颇为精湛，何况他身为鬼王，登基之际便已得到鬼族上古祈福咒术的保护，寿限决计不会止于此。”
天雪插口道：“令尊既是十殿阎王之一，与天庭诸神必有交往。何不上天请求天帝陛下派出神医，为你父王诊治？”
幽滟面露无奈之色：“不瞒两位，自从神族先帝帝喾册封的西泠公主辞世以后，天庭和我界的关系逐渐疏远。初昊陛下即位后，益发不把我界放在眼里。几年前，舍妹夜虹又因天雪将军转世一事遭受责罚，父王也为此而受牵连。现今如非必要，小女子委实不愿恳求天帝援手。”
天雪只觉夜虹的名字甚是耳熟，猛然想起千年前她曾于御清宫中为一个仙侍求情，那触犯天规的小仙女似乎就叫做夜虹，愕然问道：“你妹妹是否原在天庭侍奉王母娘娘？她与我的转世又有何关联？”
幽滟已从雰荷那里得知天雪丧失人世记忆，索性将自己所知的前因后果讲述一番。天雪不禁唏嘘暗叹，当真是世事难料，如果没有夜虹的报恩介入，她的最后一次人界转世依然是释道中人，也许与墨释永无交集，如今夜虹却因此受惩。天雪默契的与墨释对视一眼，两人均打定主意要帮助幽滟，算是还鬼界王族一份人情。
石窟大厅的地面忽然剧烈颤动起来，顶部和岩壁的碎石纷纷掉落，数十根巨大的石柱也出现轻微晃振，逐渐加剧，仿佛随时可能倾塌，令人生出摇摇欲坠的不安之感。
众人骤遇变故，俱是一惊。墨释运用法力传音道：“竹姥姥，魔族墨释特来拜会，请问你是否还在洞府内？”
等了半晌，迷窟深处全无回应，厅内的震荡却越发厉害。
天雪蛾眉微蹙：“我们且先离开此处，再作商议。”
幽滟惊疑道：“这般摇晃下去，整个石窟群也会尽数毁掉。莫非竹前辈已然离去？到底出了甚么意外？”
她的问题自然无人能答，一个略显沙哑的苍老声音忽而接口道：“那老怪物每隔百年便要闹腾一次，今天让你们赶上了，进来说话罢。”
墨释听出这正是竹姥姥的声音，毫不迟疑的抓住天雪皓腕，向里间掠去。幽滟略一迟疑，带着两名侍从紧随而入。
通往第三座石窟的大门业已打开，待几人迅速穿过，厚重的石门重新封闭，发出隆隆巨响。此间石窟不像前两座那般大的惊人，但也远比寻常的宫殿宽广许多，或许是因禁闭术法的防护作用，此地并无震动，未曾受到外面地动山摇的分毫影响。
一位满头银发身材矮小的老妇端坐于正中玉石椅上，目光炯炯的扫视着访客，最终停落在天雪身上，冷冷开口：“老身有生之年，不愿再见任何天神。赤魔尊，即便她是你的意中人，既然进了花岩迷窟，就不该坏了这里的规矩。”
天雪没料到这老妇人的体察术如此高明，竟能立时发觉自己来自神庭，听闻意中人云云，不由花颜酡红，见墨释依然握着自己的纤纤玉腕，便想不着痕迹的挣脱开来。
墨释却未松手，反而就势牵住了天雪的柔荑，沉声道：“事关紧急，本座一时顾不得这许多规矩，还请竹姥姥见谅。我等有一事相求，望前辈援手相助。”他的语气颇为谦恭，但隐然流露出一股令对方难以违逆的威严气势。
竹姥姥的视线从天雪处移转，望着墨释，面无表情道：“究竟是甚么要事，竟能惊动赤魔尊大驾亲临？”
天雪见她的口气略有松动，连忙取出纳天袋，暗念咒语，被收入袋中的谢棻棻显露身形，俯卧地上，依旧昏迷不醒。
原来前日在楚遥府中，楚遥十分“垂涎”楚天莫馨的纳天袋。天雪回到天庭后想起此事，命手下找来数个仙袋，打算下次见到楚遥时送与他。不想此次倒是派上了用场。
竹姥姥眼中倏而闪过一丝奇异的神色，墨释心中微凛，不过这位老妪素来神秘怪僻，但为人正直，假如她认识谢棻棻也不足为奇，当下道出所托之事。
竹姥姥面现惊讶之色：“听说魔界酷刑无数，此女出身显贵，未经风雨，想必受不住折磨拷打。何须老身施展幻术进行探问，岂非多此一举？”
墨释淡然道：“本座不愿严刑逼供一个女子，况且谢棻棻绝非首恶，只要她能供出实情，本座不会为难她。”他终究不像鱼菊狱那般冷酷狠辣，若非必要，轻易不愿伤人性命。
竹姥姥静默不语，片刻后转向幽滟问道：“这位姑娘又有何事？”
幽滟不敢怠慢，神情恭谨的说明来意，恳求竹姥姥前往鬼皇城。
竹姥姥皱眉道：“这几件事都很棘手，那老怪物不知又要闹到几时，老身不得不消耗大量灵力，方能维系迷窟的稳固，根本无暇分身。”
天雪插口道：“前辈所说的老怪物是甚么来头，我等能否帮上忙？”
竹姥姥似乎对天庭诸神厌恶至极，冷冰冰道：“你没发觉上清峰天师府中的异常么？”
天雪一怔：“我还以为是妖族闹事而已，想不到竟有如此威力。”
竹姥姥缓缓道：“赤魔尊，你俩先去一趟天师府，潜入镇妖井，想个法子让那老怪物安静下来，老身才有余力助你。”
墨释奇道：“天师道怎能降住这么厉害的妖物？”
竹姥姥冷笑道：“自然是有神族相助，但那老怪物的真实身份以及为何关押于人境，老身也不清楚，你们赶快去罢。幽滟公主，你在此地等候便是。”
幽滟心知自己的功力与墨释天雪相差太远，闻言默默点头。
天雪想将谢棻棻重新收回纳天袋，竹姥姥阻道：“这小妮子还是留在厅中罢，老身要探探她的意念力水平，以便于稍后施法。”
天雪知晓幻术者能否控制对手的神魂，首要取决于念力和意志是否足够强大，否则稍有不慎，便会遭受反噬。竹姥姥有此要求亦是合理，当即不再多言，与墨释转身离去。
竹姥姥目送两人消失在石门之外，也不理会幽滟，径自闭合眼帘，双手捏诀，仿佛进入入定状态。幽滟和两名侍卫不敢惊扰，立于一旁静候。
约莫过了盏茶功夫，竹姥姥突然睁眼道：“赤魔尊一时半会也回不来，老身这里有一枚聚魂丸，你先带回去给令尊服下，至少可保得七日平安。老身七日之内必会赶至鬼界。公主意下如何？”
幽滟此前寻找花岩迷窟的入口，已耽误了几个时辰，担心父王的病情不断恶化，早已心急如焚，听了竹姥姥的建议，自是全无异议，取药后再三拜谢，随即匆匆离去。
石窟大厅恢复了以往的寂静凄冷。
辽阔空间里蓦然响起清脆的击掌声，一把阴柔的声音低笑道：“真是阴差阳错，得来全不费功夫。你我本想假借竹心彝之手除去五道转轮王，谁料到墨释他们居然主动送上门来。赤魔尊竟认得竹老太婆，委实出我意料。幸亏依紫你智计百出，不然险些坏了大事。”
一名身材清瘦肤色苍白的年轻男子缓步从后殿走出，其容貌极为秀气，长眉入鬓，双眸若水，一袭素白绸衣，长发披散，乍一看去，倒像是不食人间烟火的出尘仙子。
“竹姥姥”微微一笑，周身紫气烁闪，霎时变了相貌身形，赫然正是紫衣女。;
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