?天庭瑶华庭，祥琳宫。
芷瑛与芷玥不时望向静坐在书案旁沉思的西王母，心中的不安感愈来愈重。这对孪生姊妹自幼进宫，在金夙浣思尚为公主之时便开始服侍她，虽然往往难以揣测主子的真实心思，毕竟长久侍奉在侧，对金夙浣思的脾气性情倒也颇为了解。
昨晚神帝初昊与西王母密谈甚久，并留下过夜。芷瑛与芷玥原本暗暗高兴，神帝近来很少留宿祥琳宫，不想翌日却发现西王母仿佛满怀心事。傍晚时分，连璧城安惠侯香家的珏海小姐前来拜会神后娘娘，进献多件针娘亲手缝制的华服与舒云玉阁的珍玩摆件，然而待她离去后，姊妹俩隐隐察觉主子的情绪更糟了。
西王母忽而站起身来，吩咐道：“芷瑛，你将那些玉器分成两份，给天雪和时安送去。芷玥，随本宫去偏殿。”
两女立刻应了。芷瑛随即问道：“娘娘，要不要给二公主殿下备一份？”
西王母淡淡道：“不必了。”
金夙嫕锦正在翻阅古书，见西王母进来，连忙起身迎接：“外面天寒风紧，雨又下的急，姊姊怎么过来了？有事唤小妹过去便是。”
“无妨。芷玥退下。”
金夙嫕锦等西王母落了座，方才陪坐在下首，笑道：“姊姊……”
西王母径直打断她：“竹心彝清高孤僻，与你却算是相善，对你的术法修炼更是助益良多。为何杀害她？”
金夙嫕锦似是已然料到西王母迟早会过问此事，神色平静的答道：“不得不杀。”
西王母微微一怔：“不得不杀？自从她离开天庭，常年隐居人间，岂会妨碍你？就算你要协助冰筹谋害五道转轮王，也不是必须假借竹心彝之名。”
“想必姊姊也晓得，竹心彝是霄……霄伤熠的术法启蒙之师。两人私下里交情匪浅。霄伤熠灭化之后，她一直暗中探查他的死因。”
“那又如何？衡倾澜与倪裳各自追查多年，最后还不是不了了之。以衡门之力尚且掀不起风浪，遑论一个竹心彝？只恨世间小人太多，四处造谣说陛下妒恨霄伤熠之才，故而暗中诛杀。当真可笑可悲。”西王母顿了顿，又道，“《天机灵炁》乃是盘古大神所留圣物，名列五大奇书之首，千万年来始终归属神界。纵然无人能够参悟其中奥义，但象征意义重大。如今天庭琅嬛书阁内收藏的《天机灵炁》是霄伤熠施法伪造的赝本，原册仍旧不知所踪。倘若这个消息泄露出去，后果堪虞。唉，陛下也是有苦难言，无法公开解释。然而竹心彝毕竟是正统神族，也绝非不明事理之辈，当年决意辞官，归根结底是不满年启明益发功利的做派。即使她查知真相，也无伤大局，你何必赶尽杀绝？”
金夙嫕锦闻言不语，半晌方道：“如果只为着《天机灵炁》，小妹又怎忍心伤害竹前辈。她待我不薄。”
西王母的心头突然蒙上一层阴影，沉声道：“直话直说罢，竹心彝究竟查出甚么了？”
“……褪青痕。虽然竹心彝未曾明言，但我相信她已开始怀疑霄伤熠死于褪青痕。”金夙嫕锦抬起头，直直盯视着自己的姊姊，“以霄伤熠的功法修为，若想制造他自戕的假象，惟有利用褪青痕。”
第六代九天玄女莫丹本收徒众多，最欣赏大弟子与四弟子。如若不出意外，下一代九天玄女必将从这两名女弟子中决出。不料二女先后离奇暴毙，内外伤皆无，亦无丝毫中毒迹象。玄女宫高层无可奈何，只得对外宣称二女练功时不慎走火入魔。最后由莫丹本的二弟子桑谨净继任玄女之职。
然而桑谨净的良知备受煎熬，终在弥留之际向玄女宫的三位元老吐露真相。她曾研得一种无解的奇毒，融入液体中无色无味，不论神魔，服下必死，只是死者的眼底与五脏俱会呈现明显的青色。桑谨净不甘心的继续探索改进之法，终于发现只需加入适量的柠枲草，一个时辰过后，青痕毒迹便可全部消褪，届时任何手段也验检不出死者是中毒而亡。她将此物命名为“褪青痕”，借此相继毒杀了大师姊和四师妹，成功上位。
三位元老震惊无比，但念及桑谨净在任时昭德彰显、再无恶行，况且如此丑闻不宜外传，遂决定永远严守秘密，为警示后辈以此为戒，仅告知每代有望接任的候选者。而如何处理褪青痕的配方，元老们却意见不一，争执中配方毁损，只余残本。由于配置褪青痕需要二十七味原料，其中九样俱不易得，石骨兕与七爪雪狕更是近乎绝迹，三位元老最终议定保留残本。
西王母面色微变，旋即恢复常态：“竹心彝怎会知晓褪青痕？现今的玄女宫内，除了宓宁与她的两位师姊，恐怕已无他人知悉。”
“小妹也不清楚。此类奇物，听起来极是隐秘，也许早就流传在外了。譬如《厉魂七魄御鬼大法》，当年的十殿阎王信誓旦旦，业已将其销毁，结果怎样？反而折腾出来一个真正的恶鬼。”金夙嫕锦露出奇怪的笑意，话锋忽转，“姊姊，我从不相信霄伤熠会选择自绝，也不相信某人竟能再度配出几近失传的褪青痕，但是当竹心彝向我问起这件事，我便下了决心，必须除掉她。因为小妹害怕，害怕她的怀疑是对的。”
西王母沉默片刻，缓缓言道：“霄伤熠绝无可能复活，死无对证。你不杀竹心彝，她也至多是怀疑罢了，是对是错无关紧要。可你杀了她，无形中又添两名强敌。”
金夙嫕锦愕然问道：“是谁？年启明与竹心彝早已断绝往来，年芒是有心无力。”她的眼中掠过一抹惧意，“至于墨释……只要他查不出我的身份，便不足为虑。”
“神界的高官显贵们，娶亲生子者虽少，但或多或少都有些姬妾。年启明贵为中丞令，这么多年来，你可曾听说他府里养过甚么侍妾宠姬？你以为他与竹心彝断绝往来，就不在乎她了么？还有公输岐，也不是平庸之徒。”
金夙嫕锦不以为然：“依小妹之见，姊姊是多虑了。年启明不要女人，十之八九是为了名声，何况他已年纪一把，自然不看重女色。首阳城再大，也不过是天庭统辖之下的一座仙城而已，公输岐能有多大作为？”
西王母暗自叹息，她这个妹妹，有些事精明冷酷，有些事却又天真无知。即便公输岐不可怕，他熟识的赤魔尊可不是省油的灯。
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