?9月24日。
依然是L4，悬浮着无数碎石与太空废弃物的空间是最好的掩护点。
拉克丝正在自己的房间里面整理各方面的情报。但一通通讯却把她叫到了舰桥。
“是回收屋的补给要到了吗？”娴雅的坐到了舰长席上，她很快就知道了通讯的原因，“新的消息应该也由他们带来吧？”
“确实。地球军说要攻击Boaz，应该就是这方面的消息了。”巴特菲鲁特点头。
“那么，卡嘉丽呢？”
“正在外面呢！”巴特菲鲁特调出了一幅影像，一架正红与浅红色相间的MS出现在了屏幕上。它的每一分外观都和强袭一模一样，不同之处只在于机身的颜色。
MBF－02嫣红强袭是以零件状态从奥布携出，进入宇宙后才由艾莉卡·西蒙兹等人在草薙号上组装完成的。曙光社在修复严重损毁的强袭之时制造了大量的备用零件，因而以其组成的这架新机便与强袭拥有完全相同的机体结构和武装，且目前配备翔翼攻击装备。
不过，这架新机上装载有名为“电能增充剂”的强化型电池，在使用时限和PS装甲的强度上都比G系列提升许多。说起来，这架机体才在进行完成后的暖机和试运转。
“那个……似乎是卡嘉丽的专用机吧？”拉克丝把它想了起来。
“是啊。”巴特菲鲁特确认。
“卡嘉丽这是在做实战训练？”
“是啊。”巴特菲鲁特继续这么回答，随即停顿了一下才再次开口，“……帮她做练习的是阿斯兰·萨拉。”这句话他本来不是很想说，但是，正义已经出现在屏幕上面了……
“不过，”他耸了耸肩，“奥布的公主去做驾驶员啊……还真是和她蛮配的。”
随即有些调侃的说道，“拉克丝小姐有兴趣也开发一架自己的专用机吗？”
拉克丝眨眨眼，严肃的问，“巴特菲鲁特队长，我非常严肃的问你一个问题，请你用驾驶员的身份回答我。”
“什么？”
“要是我驾驶……唔，驾驶自由或者正义出去的话，能活几秒钟？”
CIC座位上的达库斯塔忍不住笑起来。
巴特菲鲁特也忍不住笑了，“您自己都已经用‘秒’来计算了啊？”
*
拉克丝会这么说，也不是全无缘由的。
战斗不是什么时候都有，但驾驶员们都迫切的要提升自己的实力。尤其是在和灰岩号、阴影号这些战舰会和的时候，总是会展开轰轰烈烈的模拟训练战。
卡嘉丽倒是很有天分。
但在这方面，拉克丝和卡嘉丽的天分差距，就和两人政治才能的天分差距一般遥远。
拉克丝和驾驶员们混在一块儿的时候，也被怂恿着坐到过模拟器的前面。结果，第一个和她对练的一月……这个原本严肃的家伙几乎泪奔而去。
第二个上场的是雷。这个素来迁就姐姐的少年也不得不面临一个严重考验——到底得放水到什么程度，才能让姐姐多活几秒钟呢？
当时，因为拉克丝选择的机体是自由，基拉就在后面观战。还是这个棕发少年不得不硬起头皮、满身冷汗的告诉拉克丝这个严酷的事实——拉克丝，你真没这个天赋……
——如果真让拉克丝开着自由出去，就算她能活着回来，自由的名声也肯定全毁了。
但拉克丝的这个弱点并不会让人觉得讨厌。甚至不如说，这样的弱点加上她偶尔的古灵精怪，反而让成员们在敬服她的能力之外，也她抱有深切的喜爱之情。
而巴特菲鲁特又还有别的感想。
加入温和派，为自然人和调整者的和平共处而努力。因为觉得只有这样才能结束战争。但是……真的能彼此毫无芥蒂吗？
三舰会和之后，他本来的满腔希望反而渐渐冷却。
他是第三势力的将领，可也是PLANT的将领。巴特菲鲁特知道，自己对自然人和调整者的感情永远都不会完全一样。对其他国家的感情和对PLANT的感情也永远都会不一样。
草薙号、大天使号又何尝不是如此？
人的心都是偏的。
巴特菲鲁特分明记得在之前的通讯里，卡嘉丽兴奋的跑去驾驶嫣红强袭之后，奇萨卡大校那铁青的脸色。
他可以理解。
——奥布的公主难道以后就打算凭着“信念”这一样东西来治理国家吗？
一个领导人跑去做驾驶员，说的好听那叫有勇气、英勇，说得不好听那就是匹夫之勇有勇无谋啊！
所以他一边为拉克丝的政治才能和作为上位者的负责态度欣慰，一边也不得不认识到一个事实——也许他们现在可以并肩作战，但只要自然人和调整者的区别认知还在，对于“国家”的认知还在，他们就不可能永远是朋友、永远站在同样的立场上。
但抛弃那些认知？怎么可能。他们从小是听着什么教育长大的？世界的环境是什么样的？那些东西早已经刻在了骨头里。
草薙号不讲，大天使号明明知道拉克丝更有领导能力，但在感情上，他们不是还是更偏向奥布的公主吗？投靠过来的驾驶员，自然人也多半都会选择草薙号。因为那是自然人政府的遗孤。
大家都是一样的。
还好……
如果是这个女孩领导的话，PLANT是不会失败的。他可以如此信任，并为之而战。
现在也可以开玩笑，“真是可惜啊。如果拉克丝小姐你愿意开发专用机的话，格莱恩特会很高兴的。”
拉克丝歪头反问，“开发一架粉红色的专用机吗？”
“唔……”巴特菲鲁特想象了一下，嘴角抽搐起来。以他的品位，也忽然觉得全身发寒。
——虽说永恒号也是粉红色的，但反正他坐在舰桥里面，看不见。要是眼前一架粉红色的自由或者正义在晃的话……
让他去撞墙吧！
“对了。”拉克丝也没纠缠这个话题，“正义在那里，雷、基拉和迪亚哥他们在做什么？”
“雷在帮忙做整备吧。基拉和迪亚哥到大天使号去了。”
*
“对，对，就是这里改一下。”
穆心安理得的飘在驾驶舱外面，探头看着基拉在他的座机驾驶舱里修改OS，“虽然一开始的强袭我也驾驶不了啦，但是你那个OS也未免太注重电脑的智能辅助了一点。其实参数降低一点也可以的，甚至可能更好。”
“更有自主发挥的余地，对吧？”基拉笑答。
“对。”穆点头，“可是我又不大会弄这个。但你看那几个家伙就知道了，什么白鲸啦、乱樱啦，还有前些天跑去草薙号那边的什么‘拳神’，他们的OS都是根据自己的需要改动过的。从标准版上面强化一部分、简化一部分。如果个人的能力不能提升了的话，就只能让机体更适合自己了吧？”
穆所说的，自然人OS出现以后，出现的几个自然人王牌。他们驾驶MS发挥出来的水准，几乎可以比得上许多的ZAFT红衣精英。
当然ZAFT方面在战争中也不断有精英驾驶员脱颖而出，但穆当然不会拿那些人来类比。
比如说基拉，这家伙就很能根据自己的需要修改OS。可穆还是很有自知之明的，没兴趣和基拉比MS驾驶技术。他只是想尽可能的增强自己的实力，好活着从战场上回来。回到玛琉身边。
“好了。”基拉工作完毕，“穆你来试一下。”
两人交换岗位。穆玩笑着叹气，“哎，其实我也想再捞一个称号来玩一下啊，被人叫强袭的驾驶员可不好玩。尤其是还有一个强悍的前任。”
基拉不吭声。
他知道自己在外面的名字就是——自由。
前些天拉克丝跑到格纳库中，说他们也该学习一下新出现的那些王牌，往自己的机体上画个标记什么的，但她的思考方向太诡异了……
“其实，我不是很明白。”
“什么？”穆随口问。
“就是往自己的机体上绘标记啊。称号多半都是这么来的吧？可是，为什么？显得自己……很强吗？”基拉不能理解这种思维。
“拜托！”穆翻了个白眼，“你以为谁都像你这样有外形就够不一样的专用机啊？而且，人类想让自己显得比别人更强，不是很正常的事情吗？”
“让自己显得……比别人更强，吗？”
基拉怅然——所以，才会有所谓的“最强调整者”计划吧？可作为那种实验的“成品”，他一点也没法感到喜悦。
“基拉！”迪亚哥在下面喊，“巴特菲鲁特队长来通讯让我们回去。好像是说回收屋快到了。”
“Boaz的情报吗？”基拉飘下去。
“应该会有吧。”迪亚哥耸肩。
迪亚哥看起来一向都是比较活泼的性格。他这段时间又往外面跑得勤快了。也时常会跑到大天使号来找米莉说话什么的。基拉最近也时不时来帮穆调试OS。不过就他看来，迪亚哥和米莉的关系好像就维持在了奥布之战的时候。
那个时候怎么样，现在还怎么样。
但是这也是正常的。在这个时候，米莉也不大可能考虑更多的东西。对她来说，托尔的伤痕还没消失吧？但她不会拒绝迪亚哥的。在迪亚哥不怎么过来的那段时间，基拉也听米莉提起过他。虽然称不上是殷切的期盼……
——因为在现在，我们谁也没办法一个人走下去。
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