如果在古时候，飞光殿相当于富可敌国的巨商，但在如今，用“富可敌国”来形容它，却是小瞧了。
下城区所有百姓的财产全部相加，也不及飞光殿的一根汗毛，再加上上城区公孙氏、焦氏、赵氏三大世家的，或许可与其一较。
但饥荒乱世之中，人们活命的第一要务是吃饱穿暖，农田里种不出作物，街市上不卖瓜果粮蔬，赚再多银子也是徒劳。
飞光殿和三大世家一样，地位并不靠金钱来衡量。
飞光殿是在哪一年被创立的，已无准确记载。
它的前身是一间铁匠铺，掌柜的姓姬，姬氏擅铸兵器，刀叉剑戟，无一不精。
末代王朝大岳覆灭后，天下动乱不休，兵器与人命一同消耗，军火商大发横财，姬氏趁着东风，将生意做大，但真正改变他命运的，是一场求贤大会。
据说，当年由公孙氏牵头，三大世家一同商议建造上城区，但受困于技术不足，无法将计划付诸于现实，不得不公开求贤。
姬氏得此机会，献出他发明的“云车”和“铁支骨”，在求贤大会上脱颖而出，受公孙氏青睐，接任百工，掌管上城区建造相关事宜。
上城区又称“高阁”，建了二百年。
姬氏一族在这二百年里发展壮大，借世家之势发迹，逐步掌握了天下军火命脉，并将生意拓宽至其他行当，控制了粮市与盐市，甚至织华服，造首饰，连公子小姐们出门乘坐的“玄马”车，也由姬氏出售……
当三大世家察觉到养虎为患时，姬氏的风头已不可遏制。
后来，姬氏在上城区建了一座宏伟的飞光殿。
飞光殿是家主的私邸，这个名字也成为了姬氏势力的代称。
又过几百年，随着天灾加重，下城区越来越破落，乱战频发，三大世家因利益分歧内斗不止，无暇顾及下城区“贱民”，飞光殿便趁虚而入，打着维护秩序的旗号，在下面公然蓄养精兵。
近些年，飞光殿的兵营一座座拔地而起，其势之大，几乎一手遮天。
甚至有了由下往上渗透的趋势，世家常感受其威胁，但三家内耗至今，矛盾愈演愈烈，都有意拉拢飞光殿，为自家的胜出增加筹码。
飞光殿的态度却相当暧昧。
这一代的姬氏殿主叫姬世雄，他是个出了名的老狐狸，犹如一颗随风倒的墙头草，偏帮时常会有，但绝不上谁的船。
如此，三大世家与飞光殿，四方相互制衡，组成了上城区的势力格局。
而荒火……
龙荧话音一顿，没继续往下讲。
江白昼看了他一眼：“怎么不说了？”
龙荧喉结微动，嗓音压低，他说：“荒火是民间组织，散兵游勇，无法与装备精良的飞光殿相抗衡，他们是一群……不甘当‘贱民’的普通人。”
“贱民”，纵然江白昼不知人间疾苦，也听出了龙荧的愤恨。
他想起自己在会武营军帐里“隐身”时，听见了龙荧和大胡子的密谈。
“你是荒火的人，我知道。”江白昼不隐瞒自己所知，龙荧闻言微微一怔，他解释，“今天无意间听见几句，放心，只有我一个人知道，我会帮你保守秘密。”
下城区天黑得早，此时他们已抵达埋星邑，天色暗得人脸上有了阴影。
高耸的城墙近在眼前，城门上石刻的匾额饱经风霜，“埋星”二字旧迹斑驳，龙荧却觉得心胸开阔，眼前见惯的无聊景色比平时顺眼多了。
是因为江白昼忽然和他拉近了距离。
他轻声笑了笑：“我很信任你，昼哥哥。”
江白昼一本正经，礼尚往来：“我也信任你。”
“……”
除了“我也”，江白昼似乎不会说别的，龙荧“扑哧”一声又笑了。
“你笑什么？”
“没什么。”龙荧正了正色，“一千年前，埋星邑是帝都，繁华无匹，现在只是一座又破又旧的老城了。”
他领江白昼走到城下，城门口有一队士兵正在逐一排查进城人员，“他们是飞光殿的守城卫，负责收税。”
“什么税？”
“人口税。”龙荧说，“会武营大统领谢炎视财如命，但下城区的油水没有上面多，他便把算盘打到了贫苦百姓身上，刮下一滴算一滴。”
难怪老车夫一家要夜里进城。
江白昼道：“我们也要缴税吗？”
“不用，他们认得我。”龙荧拉住江白昼，把他护在身后，“哥哥，你想个办法遮一遮脸。”
江白昼不解：“我的脸怎么了？”
龙荧轻咳一声，委婉道：“我们应该低调一些。”
“……”
这是什么话？江白昼有时觉得龙荧实在叫人难以理解：“我长得像妖怪吗？怎么不低调了？”
龙荧耳根微红：“我是说……你太好看，难免惹人注目。”
“你倒嘴甜。”江白昼并不在意，当作恭维话左耳进右耳出了，“不论美丑，我总不能一直遮着脸，有人要看便让他看，你紧张什么？”
龙荧无话可说。
江白昼因为不熟悉，对大多数事情反应懵懂，但关键时刻却能一眼看穿龙荧的顾虑，他直言道：“不必担心你的身份危及于我，我来去自如，不难自保，你做自己的事便好。”
“好吧，是我多虑了。”
龙荧乖乖应了，带江白昼进城去。
千年古城在暮色里陷入沉寂，第一盏灯亮起时，守城卫收兵回营。
会武营的暗探得到信号，纵身跃下城墙，返回复命。
酉时一刻，会武营内。
大统领谢炎稳坐于军帐之中，对案前垂首半跪的心腹道：“你说，那姓龙的进城了？”
心腹答：“正是，龙左使身旁还有一位陌生男子，属下的人眼拙，认不出他的身份，但看穿着气度，不似平民。”
谢炎略一思忖，问：“我叫你查的消息呢？”
心腹双手递上一封信：“查到了，请统领过目。”
谢炎脸上带着几分不耐烦，打开了信封。
在飞光殿身居高位的人，没几个是下民出身，谢炎也不是。
但他虽然不是下民，却也高贵不到哪里去。
他自称是世家公子，出自上城区的焦氏一族。但实际上，他的生母只是焦氏次子养的外室，妓女而已，无名无分，没进过焦宅的大门，生下他没几年就病死了。
谢炎被带回父家，却没有认祖归宗的资格，他随母姓，同焦宅里的下人们混作一堆，艰难地长大，后来机缘巧合进了飞光殿，人近中年，混出些名堂，才得到父家的认可。
但依旧没能认祖归宗。
——因为三大世家是末代皇室的后裔，皇室虽已覆灭，他们却不肯放下昔日荣光，将颜面和血统看得比什么都重要，谢炎这个妓女的儿子，哪配得上姓焦？
而谢炎如今的处境，也正如他尴尬的出身。
他夹在上城区和下城区之间，往上走高攀不着，往下走又不甘堕落。偏偏他的全部势力都在下面，即便心不甘情不愿，他也只能和下城区绑在一条船上。
上头还给他治了个罪，叫他地头蛇，想方设法地找他麻烦，生怕他叛变。
上回殿主派来的“钦差大臣”被他打发去阴间之后，这回又来了一个龙左使，这位左使年纪轻轻，冷面寡言，看着还不如上一个命硬，能在他手下挨过几刀？
谢炎怀揣几分轻蔑，扫了那信纸一眼。
纸上两行字，第一行写：龙荧，年二十又一，殿主亲信，内门状元，深浅难测。
第二行写：疑似下民，无亲无友，喜恶不显，贪好不明，传言有“瘾”，或可利用。
“……”
谢炎眉头一皱，有点惊讶：“内门状元？”
心腹道：“属下也深感意外，内门如刀山火海，每四年进一批死士，都竖着进，横着出，如养蛊一般，十年才出一状元……”
“难怪他升得快，凭空出现似的。”
谢炎放下信纸，一脸肃穆地站了起来。他在军中穿轻甲，轻易不脱，一因疑神疑鬼，防刺杀，二因他是个半甲人，力大如牛，穿甲如穿单衣，不觉得累。
所谓半甲人，顾名思义，身体一半是人肉人骨，一半是甲片机械。
谢炎的颈椎与四肢骨节曾被人抽出，那些脆弱的人骨不堪重用，丢掉之后，用一套金属骨头代替，他便“脱胎换骨”了，成了能以一当十，当百，甚至当千的半甲战士。
他的身体也因此“返老还童”，唯有脸上的皱纹能透露出真实年纪。
谢炎习惯性地扭了一下脖子，金属颈椎发出“咔咔”两声脆响，跪在他面前的心腹抬头望他，眼中露出崇拜艳羡之色，这种无声的恭维令谢大统领对自己半甲人的身份更加骄傲。
他冷笑了声，对龙荧是不屑的：“内门状元又如何？毛头小子罢了，我怕他不成？”
心腹连声称是。
谢炎道：“他不是有瘾吗？安神水那种给贱民喝的玩意儿，不够打发龙左使。你去我的私库，把上个月那批新药取出来，找个由头，孝敬给左使大人，先试试他的态度。”
“是！”心腹得令退出，关上了门。
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