宫城外,当内监将虎豹骑的年轻将领送出御街时，一道密信悄无声息地飞入了武安侯府之内。
宽袍广带的男人正执棋与手下对弈,黑白两子势均力敌,正是交锋最激烈之际。
他接过那封图文并茂的信纸，粗粗一看,便笑道：“憋了一年，他也终于忍不住了。”
袁傅把密信毫不避讳地摊在桌上,指尖点了点,“如今大魏尚能出战的名将，唯有本侯与季长川,沈煜那个性子,阴狠毒辣,善驭却多疑,谁也信不过。他把目光放在这些后辈身上，约莫也是想栽培一个自己的心腹。”
手下顺着他的话：“竖子年幼，不足为惧。”
袁傅对此却不予置评,盯着纸上的那两个字瞧了片刻，半是沉吟半是思忖，“项桓？”
他望向手下，“季长川的那个学生。”
后者轻轻颔首。
他于是笑说：“是个不错的孩子。”袁傅在棋盒里挑选棋子,“沈煜知道我看人一向很准,这是跟我抢人来了。”
手下拿不定他的意图，“那侯爷……要把人抢回来吗？”
对面的君侯一声不屑的轻哼，“我从不喜欢用别人用过的东西。”
“不过是个将才,天下有才之人多了去了，他要跟沈煜，就让他跟便是，良禽择木而栖，烽火骑营下从不缺人。”
书生扮相的手下含笑恭维：“侯爷真性情也。”
接着又问道：“那侯爷以为，此事当如何？”
袁傅捏住白子在指尖摩挲，忽而一笑，“沈煜要同我争，那本侯就送他一份大礼。”
“不攻自破。”
他将棋子稳稳砸在棋盘上，利落地吃掉了周围大半的黑子。
又是一年中的清明，满城细雨霏霏。
春季的时疫永远不会迟到，医馆内挨挨挤挤的全都是人，宛遥正在陈大夫旁边给患者诊脉，前面排着一队看不到头的长龙。
就在此时，余飞和宇文钧突然从门外跑进来，径直奔来找她。
“宛姑娘。”
“宛妹妹！”
有时候单单从称呼就能辨别出谁是谁。
宛遥抽不开身，只好迅速开了张方子，“一剂服半月，一日两次，切忌食辛辣生冷之物，半月后再来我这儿换药方。”
等送走了病患，她才匆匆交代，“蓉蓉过来替我一下。”
领着余飞二人进了医馆内院，侍女端来热茶，她坐在对面，“两位将军，有什么事吗？”
余飞顾不上喝水，反倒是先问她：“项桓要去南燕受降的事，你知道吗？他有没有告诉你啊？”
别说告诉她了，这段时间他们俩连面都没见过……唯一一次还是各回各家，各找各妈，半句话也未曾讲。
宛遥回了个一脸茫然：“南燕受降？受什么降？”
“是这样的，”余飞解释得飞快，“南燕凭祥关的太守熊承恩，说是妻女被燕王储君所淫，脑袋上带了两顶绿帽子，所以一怒之下密报我军，决定献关投降我大魏。
“陛下一直有收复失地之意，凭祥关又是他的心病，这本来是件挺好的事儿，可他在朝上居然直接指明要让项桓带兵去接应。”
她不懂朝政，听得不甚明白：“让他去……有哪里不妥吗？”
“姑娘大概还不知道。”宇文钧神色肃然，“就在不久前，项桓退出虎豹骑，被调去了京都东西大营。他刚被调走，陛下就委以重任，而且还是接应降将这样的大事。”
余飞插话：“我们怀疑他是不是抱到了皇上这条金大腿，所以想来找你问一问……”
宇文钧皱眉推了他一下，“我可没这么说。”
“说不说都一样嘛，咱们当初拜把子，关公面前承诺了要‘苟富贵，莫相忘’的。”
军政要事，宛遥虽不太能懂，但她能从宇文钧的眼里看出深深的担忧——三人当中，由于年长，也只有他瞧着靠谱许多。
短暂的嘴上交锋完毕，后者别开了余飞的那颗大头，自己心事重重的叹了口气。
“眼下大将军不在，小桓他状况又不稳定，干什么、去哪里也不与我们商量。这一趟若是带虎豹骑还好一些，毕竟都是自己人，谁知他去了京营。”
宇文钧摇摇头，“变数那么多，我心头总是不太踏实，原以为他多少会和你提一提。”
“我跟他……其实很久没说过话了。”
“……”察觉到自己似乎提了一壶没开的茶，宇文钧立马哑了，坐在那里无比尴尬。
意识到对方的窘迫，宛遥于是忙岔开话题：“……那位熊将军献关投降，消息来源可靠吗？”
“不会出什么事吧？”
“这个你不用担心。”宇文钧十分肯定，“此等密报会由内卫左右司探查，确保消息属实才上奏。再说，”他笑了下，“朝中的几位元老也并未反对，想来无碍的。”
与此同时，皇城禁宫。
咸安帝一脸赞许地看着领了他金符的少年将军消失在视线之中，唇边的笑意却凝固着没动，半晌也朝旁问出了一样的问题。
“熊承恩降魏，事情确凿吗？”
随侍在旁的内卫统领当即垂首回禀：“臣此前已派内卫蹲守太守府，熊将军的妻女的确曾被燕王长子带走过，送回家也是面色憔悴，疯疯癫癫。
“熊承恩大发雷霆，还烧了燕王所赐的匾额，以此划清界限。想来请降多半是真。”
他满意的颔了颔首，“那就好。”
沈煜重复道：“那就好啊……”
“收回凭祥关，南方的故土便指日可待了。”他若有所思地冲着门外自语道，“项桓。”
“天大的机会都拱手送给你了。”
“可别让朕失望啊。”
三月初，是项桓的第三次出征，而宛遥却是在近四月了才知道他离开的事。
他平日的生活已经离她们越来越远，好久不曾有过往来了。
这天是个万里无云的日子，城外的山花很烂漫，到处都是踏青游玩的人。
项圆圆正和淮生坐在溪边玩水，桑叶则兀自蹲着，架火烤鱼。
宛遥将装满药材的小背篓搁在身边，席地坐于草地上，托腮漫不经心地望向远方。
项圆圆把脚泡在冰冰凉凉的水中，乐此不疲地看着淮生给她表演徒手捉鱼。每抓起来一条她就显得十分欢喜，后者再掏出刀，就地片成了片儿，刀工完美，厚薄均匀，现成一道切鲙，比桑叶烤鱼的速度快得多。
在宛遥发呆的时候，视线里忽然多了一支点翠的发簪。
项圆圆好似特地在她眼下晃悠了一圈，随即挨在旁边坐下，低头认真的把玩。
“宛遥姐姐，你觉得这首饰漂亮吗？”
她不经意地一瞥，随口嗯道：“自宣宗年间四处开始打仗，合适做点翠的翠鸟也死了不少，这么一支应该很贵吧。”
听到此处，项圆圆感觉有门儿，把脑袋凑了过去，语气特别神秘，“你知道么，是我在我哥房里翻到的。”
宛遥淡淡地看了她一眼，“不怕你哥回来打死你？”
“咳……那个……今朝有酒今朝醉，以后再说。”
她清了清嗓子，继续努力，“这玩意儿绝对是要送给谁的，你瞧瞧，簪子被他摸得都亮了一节，你看你看……”
项圆圆一面递给她，一面循循善诱，“反正肯定不是给我的，他要送的话，早就送了。”
宛遥拎着小背篓起身，“那大概是送给他的哪位名门贵女的吧。”
项圆圆：“……”
她眼巴巴地望着宛遥的背影，发愁地去揪她哥的那支发簪，心想不是我无能，我真的已经尽力了，娄子太大，亲妹妹出面也堵不住啊……
冷不防手一抖，那点翠就被她掰下来了一片。
项圆圆瞬间默了默。
做贼心虚地四下环顾，随即把残骸贴身收了起来。
彼时的南燕早已是草长莺飞，花香鸟语。
哪怕有如林的枪戟立在其中，军营的杀伐之气也掩盖不住此地的生机勃勃。
南燕，曾经的大理，一直都是个四季如春的地方。
项桓骑着马，在营地里信步而行，微风中，大魏国的深红色旗帜飞扬招展着。
而旁边与他并驾齐驱的便是南燕的降将熊承恩，沿途走的都是官道，故而两军汇合出奇顺利。
熊太守四十好几的人了，好似被折磨得老了二十岁，须发斑白，双目浑浊，今日亲自带了十名亲卫赶来迎接，其重视程度可见一斑。
“小将军车途劳累，一路辛苦……想不到而今我大魏的战将皆如此年轻，实在是后生可畏。”
项桓不怎么愿意搭理他，倒是随行的参军不住替他答话。
这回领了十万兵马，虽尚有五万从别处进发，但带这么多人还是头一次。
将领当中独他最年少，自然得受不少白眼，可有虎符在手，哪怕众将士不服也只得咬牙憋着。
风水轮流转，而今他也享受一回圣旨压人的待遇。
熊承恩陪着笑：“小将军，凭祥关据此也不过半日路程，将军为何这就安营扎寨了呢？倘使再多行军两个时辰，傍晚前不就能到城下了么？”
马背上的少年冷笑一声，“着什么急。”
他目光斜斜睇过去，“上阳谷的地形我比谁都熟悉，万一熊将军诈降引我孤军深入，我岂不是要随我哥一起，葬身谷底么？”
熊承恩面容一僵，嘴边的笑有些挂不住，“项将军哪里的话，我都亲自来了，难道你还信不过我吗？”
项桓并没看他，“那可难说。”
一旁的参军笑着打圆场，“将军，熊太守此番来还带了南燕特产的美酒，一会儿不如……”
“你们自饮吧。”他驱马前行，“我行军之时从不饮酒——话先说在前头，如若喝醉，军杖三十。”
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