随着菜品一道道上来，众人大快朵颐，有了昨日的大餐，埃里克吃得并不多。
“怎么了少爷，是对菜品不满意吗？”总管休斯坐在埃里克右边首席，很自然地注意到了埃里克的情况。
“没有，休斯，你准备得很好。”埃里克想起了已故男爵。“我父亲的遗体埋在了哪里？”从埃里克得知父亲死讯到现在已经有一个多月的时间，遗体想必早已下葬了。
提起了已故男爵，老总管的脸上显出一脸戚容。
“依照主人的遗嘱，葬在了伊尔河边上的橡子树下，与您的母亲合葬，葬礼是由威廉主教主持的。”休斯总管放下了手中的酒杯，向埃里克这边侧了点身子。“您的兄长也随葬了……”
“主人临走前很惦记您。看到您回来后，我终于可以放心了。”休斯看着埃里克一脸的欣慰，虽然十六岁继承领地还是有些早，但是保住家族的领地还是不成问题。
在这片蛮荒之土上，臣弑主、弟杀兄、篡夺领地、灭人宗族都是家常便饭，而一位合法的男性继承人就显得无比重要。
他的存在不仅可以统合领地，更可以免去进攻者的宣称借口，让自己的子民不被攻击。哪怕埃里克一无是处，威尔兹也很愿意接受让一位血统纯正的希尔德统治此地。
宴会已经持续了一段时间，酒过三巡，菜过五味之后，没人注意两人的窃窃私语。
“既然您已经回来了，我今晚就写信，让公国的宫相大人派遣使者，正式册封您。”不知是不是酒精的作用，休斯总管洋溢不住脸上的笑容，他满面红光。
“宫相大人？册封男爵难道不是加文伯爵他老人家的事情吗？”埃里克原本打算明天就直接去加文伯爵的驻地林堡接受册封。
“伍德大人没和您说吗？”休斯总管有些惊异，紧跟着说了句：“那个老家伙真是不能相信。”
“还好没让您走冤枉路。”休斯面带愧意，并为埃里克说明：“因为这次战争，公国竟然阵亡了四名男爵和一位伯爵，所以公爵大人亲自下令这次继承由宫相派人主持。”
“又因为只有您身在国外，所以眼下只剩下您一个还未继承领地，这些天里，全领上下都感到惴惴不安呢。”
“原来如此。”埃里克点了点头，又提出了自己的疑问：“可我不是林堡伯爵加文的封臣吗？”
一再询问之下，休斯神色惶恐，因为醉酒而通红的脸颊也瞬间白了下去。
“嘘！”
“可不敢让外人听见，您久在国外，不知道奥多的事情也是正常的。”
看到老管家神色大变，埃里克也猜明白了三分，坐正了身子：“那就写信让宫相大人派人来吧。这件事早点落定为好！”
去提哈之前，埃里克还太小，所以对威尔兹也不甚清楚。两人好一阵窃窃私语，才让埃里克对于威尔兹有了新的了解。
按照奥多的习惯，男爵领的官员有三等，又或者说是三个头衔，分别是：副男爵、总管和差役。
当然，威尔兹男爵领也不止威尔兹这一座千余人的镇堡，它还庇护着周围数不清的自然聚落，也就是自然村庄。
中世纪的农民往往是这儿五十人，那儿一百人，分散居住。毕竟在这个处处是荒地的年代，人们分散居住才能更好管理庄稼。
威尔兹的诸多聚落被人为地分成了23个“庄园”，也叫骑士领。
所谓骑士领，顾名思义就是可以支持一名骑士的开销，平时可以让骑士一家过上优渥的生活，在战争时期也可以武装起一支人数不多的队伍。
庄园和骑士领虽然有大有小，按照山南各族的普遍做法，大致上把250人看做一个标准的骑士领。
除了已被分封给9名骑士的11个庄园外，男爵直辖领地只有12个庄园。
其中，因为威尔兹镇的多数人口以种田为生，他们和居住在“庄园”中的其他领民一样被分为2个“庄园”。
也就是说，男爵的直辖乡村庄园只有十个，另外两个庄园组合形成了威尔兹镇。
而这12个庄园中都有一位有着“差役”头衔的管家和一个由当地人选举产生的庄头为男爵打理庄园，并为此负责。
在“差役”之上，是负责多个庄园事物的“总管”，这样的“总管”有四位。
首席总管休斯掌管附属于威尔兹的2个庄园，其余10个庄园由另外两个总管管理。而最后一位总管，自然就是管理威尔兹镇上平民的镇长乔治·霍华德。
至于副男爵，则是对这套体系的补充，一般是由男爵的同族亲属担任，在男爵不在领地时处置一切重大事物。
副男爵也往往授予给男爵的继承人，这个位置数年以来都是由埃里克的兄长担任。
如今，老男爵和他的长子在战争中失去生命，男爵的爵位即将由埃里克继承，而副男爵则被空置。
“休斯，另外两位总管呢？怎么不见人影？”埃里克有些疑惑，这样的场合，自己的两位“重臣”却未到场，是不给自己面子吗？
“他们两个在主持巡回法庭，差不多快回来了。”休斯回答道：“请您放心，我以您首席总管的名义发誓，这两外总管同样是您忠诚的官吏。”
“巡回法庭？”埃里克有些迷惑：“为什么不在威尔兹设立固定法庭呢？”
即使喝了不少的酒，休斯依然很耐心：“提哈有固定法庭，公国也有固定法庭。可那样的法庭都是用来处理大事情的。恕臣下直言，您不了解庄园里的两个农奴，会为了半亩份地或者六个第纳尔的归属争执到什么样的地步。”
听了休斯的解释，埃里克才释然。
原来这巡回法庭为了处理乡村纠纷，而一般的大人物之间的争执，往往直接由男爵一锤定音，根本不需要在镇上设立这么一个机构，再为此养上两三个吏员。
“请您放心，马歇尔和吉伯是经验老到的总管，他们绝对配得上他们的薪水。这次的巡回法庭想必可以给您一个惊喜。”
总管休斯的话，让埃里克微微一怔。
原来巡回法庭根本不是维护所谓的传统或者正义，而是统治者的搜刮工具。
更确切的说，是自己的搜刮工具。
入夜后，宴会又持续了一段时间，最终以威尔兹领民们献上的一支民俗舞蹈结束。
这次宴会拉近了埃里克和诸位头人的关系，也让埃里克的继位彻底板上钉钉。
所有与会者都得到了很好的招待。
虽然为此埃里克花费了：三十磅鹿肉、半扇猪肉、六桶上好麦芽酒以及一只羊羔、六只鸡和四只鸭子。
但是埃里克觉得很值，怪不得骑砍里的哈劳斯国王喜欢开宴会。仅仅付出一些酒肉，就能获得全体手下的效忠，效率果然很高！
与会者无不高呼着“男爵万岁”，脚步踉跄地走出了大厅。
送走了所有头人，埃里克也来到自己的卧室。
这是一间普通的石室，位于城堡主楼的第三层。
里面只有一张床和一张写字桌。
罗恩搬着钱箱子满头大汗地进了屋子里，废了好大的力气，才在埃里克的支使下挪到床边上。
“嘿，主子，您这箱子里装了什么东西，这么沉！”
好不容易搬进来后，罗恩擦了擦脸上的汗，刚要开口讨一碗水喝，就听见背后传来一阵好似莺声燕语般的声音：
“你就是埃里克？”
埃里克和罗恩闻言，回头一看。
眼前是一个二十左右的少女，虽然身体一半埋在阴影里，可露在烛光下的半侧身子还是让两人心头一紧。
真是个不错的女子。
一头金棕色的秀发编成几缕辫子垂到腰间，身上衣着虽然朴素却十分得体，很好地展示了她略显妖娆的身材。
与其曼妙身姿形成反比的是她的脸庞。鹅蛋脸上眉峰远黛，两眼含光，贝齿轻启，肤如白雪。明明面容姣好，却不知为何反而让人提不起一丝坏心思。
埃里克这一个多月都在和糙汉子们赶路，乍然看到此景，鼻子都有些微微发酸。
还好困鸟堡的医师给他放了不少血，才不至于此时难堪。
少女见他不回应，又问了一遍。这下埃里克才反应过来，连忙答是。
“我叫埃莉诺。”
少女的声音再次响起，让埃里克的心也跟着颤抖了一下。
还以为自己很不堪的埃里克看了眼旁边的罗恩。
不看不知道，罗恩的眼睛都已经看直了，一脸痴汉模样。
“还好，还好。”埃里克这才放心下来。
“看来不是自己的问题。”
回过神来的埃里克，也立刻猜到了眼前人的名字了。父亲的信里有提及过，自己大哥娶了鹿角堡男爵的长女埃莉诺作为妻子。
为了印证自己的想法，埃里克直接丢了一个真视之眼过去，证明了这个猜想。
面对这位刚失去丈夫的嫂子，埃里克一时有些局促，干脆行了一礼，以示见礼。
埃莉诺提起裙边，利落回了一礼。
“罗恩，你先出去，我和嫂子有话要说。”
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