勤政殿中无论是皇帝还是几位大学士、户部、工部、兵部三位尚书，其实都明白林枢说的是对的：海上的确有着巨大的财富！
可开海就要面对巨大的危险，有天灾亦有人祸。
前朝三宝太监不就死在了海外？那庞大的船队每一次出海都会有不少船员死在海上。
而且大楚不比大明，水师的力量至今还未恢复到永乐年间的水平，万里波涛之中，还有无数的海匪与东南的海商勾结，打算垄断海贸，甚至占海为王。
殿中君臣其实都明白开海的阻力巨大，而且难以撼动。一时间众人皆是沉默起来，唯有魏庆和似乎在等待着什么，端着茶盏在慢慢品味。
谁都没有想到第一个开口的会是兵部尚书夏敏学，只听他拱手说道：“陛下，既然汪有兴已经接受了朝廷的招安，不如就让汪有兴的人驻扎松江，来年正好协助林侯剿灭海匪。开海的前提不就是要肃清海疆，让船队能安安稳稳的远航万里吗？”
“此言甚好，就这么办！”
皇帝满意的点了点头，一口就应下了此事。
有了夏敏学开头，殿中的气氛就变得活跃起来。开海的阻力是很大，可收益也是极其的诱人。
别说户部、兵部，就是工部也不愿意到嘴边的肥肉被别人抢了去。
工部尚书王宏硕将家底都掏了出来，不但说要尽全力造出坚实的大海船，还要把火炮搬到船上去。
天朝的海船虽然只是通商所用，但总要有几个炸鱼的利器没毛病吧？
不得不说，马范腾这厮在大楚混的久了，欧罗巴的某些思想让朝中的达官贵人有了新奇的想法。
把火炮搬到商船上去，让水师充当通商的船队成员这等骚操作早就在内阁、五军都督府甚至六部之间成了共识。
林枢就这么沉默的看着几位大佬在极短的时间内就订好了大致方针，甚至还给自己挂了个钦差总督开海通商大臣的兼差，把汪有兴的人马统统划归钦差行辕管理。
……
走出勤政殿的林枢还晕晕乎乎的，魏庆和邀请他共乘一车，有事跟他说。等马车悠悠转动车轮，魏庆和才跟林枢说起了这件事背后的故事。
原来汪有兴接受朝廷的招安之后，内阁就已经讨论过剿灭海匪之事。朝廷的水师如今战力已经上来了，与汪有兴这个三海海王联合起来，不说彻底剿灭其他海匪，至少能暂时将沿海的威胁肃清。
这样的话，近海海疆基本上就安全了，海贸也就随之更加兴旺，这时就是朝廷正式开海的最佳时机。
大楚的丝绸、瓷器等等本就在西洋各国极受欢迎。以前可以通过西域与西洋诸国交流贸易，可随着西域、叶尔羌等汗国纷乱的影响，陆上的贸易基本停罢。
户部经过计算，相比等待西域诸国稳定所要耗费的时间精力，还是开海更加有搞头一些。
特别是开海的同时也能压制东南那些靠着海贸发家的豪门大族，一举多得的事，大楚的最高层觉得哪怕阻力再大也得去试一试。
林枢苦笑道：“阁老瞒得我好苦！”
魏庆和眨了眨眼回道：“这件事原本是打算你去了江南再跟你说的，不过你误打误撞的把叶尔羌的使团一锅端了，倒是给老夫找到了一个开海的理由。如今叶尔羌定然会与我朝交恶，西域那边的路断了，那些丝绸瓷器茶叶等物总不能堆在库中放着吧。出海，也唯有出海这一条路了！”
走私终究不是长久之道，没了西域的路子，东南那些大族也没办法在短时间内清空库存。
那么朝廷的开海之路，就不会那么艰辛了。至少这些急着寻找新的商路售卖自己货物的人，不会再阻拦朝廷的开海政策了。
……
叶尔羌汗国的正使、王子拉失德，于腊月三十凌晨死在了顺天府大牢。
林枢在听到这个消息的时候愣了一下，随后就将纸条丢进了火炉之中。不过一个棋子罢了，叶尔羌汗国估计不会真的在意一个王子的死活。
他们的副使艾合买一人被顺天府放了出来，回到了四方馆中。根据绣衣卫传来的消息，此人应该才是使团中真正拿主意的人。
艾合买在短暂的上书哭诉之后，就将拉失德的行为推到了他个人身上。倒是呈上了一份崭新的国书，上言叶尔羌汗国打算向伟大的天可汗效忠，成为大楚的属国，三年一贡等等……
至于他们的要求倒是让人大吃一惊，叶尔羌汗国希望能成为大楚丝绸、瓷器、茶叶、锦缎、麻布等等诸多商品通往西方的唯一中间人！
真是好算计啊，林枢都不得不为艾合买的手段拍手叫好，此人胆子不大，脑子却很好使。他竟然在礼部用死去的拉失德当筹码，想要博取礼部官员的同情。
这样不要脸的人，才是真正能干出大事业的存在。
当然，这些事目前还处于初议阶段，毕竟都要过年了，朝廷已经在昨日封印，想要礼部的那几位给他艾合买特殊待遇，那是不可能的。
林枢推开房门，屋外飘起的雪花，地上已经有了一层薄薄的积雪。除夕日，他也不想再为朝中的事情烦恼，好好过年才是正经。
高万姜一行已经于昨日回到了京城，午饭后还特意来了林府一趟。林枢对这个未来妹夫还是很重视的，仔细询问了山东的经历以及他的伤势，得知除了因为日夜兼程急着赶路有些疲惫之外，伤势已经大好。
黛玉之前悬着的心在见到高万姜后彻底放了下来，今日的状态明显要比往常好的多。
比如此时她正与王媛一同制作糕点，火炉边趴着的白晶晶始终将目光放在王媛手中捏着的面团上。
林枢上前抱起蒲团上的猫儿，一边撸猫一边与两人说着闲话。火炉中不时噼啪作响的声音与怀里猫儿的呼噜声，惹得林枢眼皮子开始打架，不一会竟然直接躺在摇椅上睡着了。
“媛姐姐你看哥哥……”
黛玉玩心大起，看了看手中给点心点色的毛笔，嘻嘻一笑……
林枢这一觉睡得很是香甜，果然猫的呼噜声催眠效果极强，他睁开眼睛看了看胸口的白晶晶，圆圆的鸳鸯眼正盯着他看。
喵~
林枢正要起身将它放到地上，却见白晶晶一直盯着自己的脸看，爪子仅仅抓着自己的衣襟不让林枢动弹。
这时一旁的王媛终于忍不住笑了一声，接着就是黛玉以及雪雁等丫鬟此起彼伏的大笑。
林枢被笑的莫名其妙，正要开口询问却见白晶晶往上挪动两步，伸出爪子就往林枢的脸上扑……
这动作这神态明显拿自己当老鼠来抓了，林枢将其牢牢精致在手中，起身来到水盆边，原来自己的脸上被花了两只活灵活现的老鼠，额头还有一个大大的王字。
……
噼里啪啦、噼里啪啦……
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
王安石的这首元日道尽了这片土地上人们对新春的期盼，鞭炮声响起的时候，黄华坊的孩子们一如往常一样涌到了林府门口，从林枢、林柏、林枫、林桂以及王媛、黛玉等女眷的手上接过糖果、点心等物。
道一声祝福，受一份礼物，这已经成了黄华坊孩子们最喜欢的乐趣了。
祭祖、守夜、拜年……
林府有条不紊的过完了除夕，大年初一时，阖府上下都喜气洋洋。王媛这个刚刚嫁进来的女主人第一次坐在正堂，接受了林家各处铺子的掌柜、庄子的管事等等他们的拜见。
黛玉在一旁小声给王媛介绍着这群管事，林枢则是坐在太师椅上悠闲的喝着茶。
等到午宴过后，林枢正打算借着这会无事补个觉，却听门子来报，柳湘莲竟然来了。
柳湘莲一身新衣，身后的小厮还提着各色礼物。
林枢在前厅门口相迎，只见柳湘莲走进后就是深深一拜：“拜见侯爷，恭祝侯爷新年大吉！”
“同喜同吉，柳兄弟不必如此客气，称我一声兄弟即可。”
林枢拱手回礼后，将其迎进前厅。
丫鬟送上茶点后，柳湘莲将一份烫金请帖送上，微微红着脸笑说：“兄长在上，小弟这次来便是想请兄长正月初六莅临寒舍赴宴……”
“哦？”
林枢接过请帖，疑惑的问道：“柳兄弟这是……”
“小弟请了忠顺王世子殿下、琏二哥、宝兄弟、薛兄弟以及冯家大郎、卫家的若兰兄弟等等，自然兄长若去，几位兄弟竟然欣喜。小弟设宴的主要目的是请诸位兄弟帮小弟出出主意，看如何能够给荣国府的三姑娘一个盛大的婚礼！”
柳湘莲倒是直言不讳，不过这厮看起来浓眉大眼的，竟然还是个心细如发的人。
他详细的给林枢解释了一下这么做的原因，原来柳湘莲这次凯旋回京，虽然因为封印之故暂时还未受赏，但根据宫里的意思，这一次他应该是要再进一步了。
柳湘莲是理国公府柳家的庶支，不过父母早逝，家中就剩下他一人。在柳湘莲看来，荣国府的三姑娘嫁到柳家算是低嫁，作为男人，总要想办法给妻子长长脸才行……
“你倒是个有情有义有担当的好汉子！”
林枢笑着说道：“既然你有这个心，初六那日我便去凑凑热闹。”
“多谢兄长！”
听到林枢应下，柳湘莲连忙起身拜谢。有些事情他这个糙汉子还真没注意，需要林枢这个文曲星帮帮忙。
林枢抬手示意其坐下，询问了一下他的准备和困难。
两人说了一会后，柳湘莲话题一转说起了他在山东时遇到的一些奇怪之事，借机想让林枢帮自己找找答案。
“白莲教之祸，自唐以来，历朝历代都无法根治。你在江湖上的朋友不少，应该知晓白莲教的危害，他们既然想着通过江湖上的人跟你接触拉你下水，就一定是看出了你的价值。”
林枢听完柳湘莲的陈述后有些吃惊，同时也为柳湘莲捏了一把汗。
没想到白莲教在柳湘莲这里吃了大亏之后，没有第一时间抱负，反而是打起了柳湘莲的主意，想把柳湘莲发展成他们的人。
相较于朝中的争斗，白莲教这种邪教组织才是最令人头疼的。因为白莲教可不是什么仁善教派，威逼利诱无所不用其极。
林枢起身踱步思考，柳湘莲也陷入了沉默当中。他回京后的当晚，就有人再次投书询问。
那一万两银票和一颗箭头就装在信封之中，这意思已经极其明显了。
这也是他为何亲自来林家的原因，白莲教在林枢的手中吃亏不是一次两次了，也许文曲星林侯爷会有解决此事的办法。
“柳兄弟，你说在山东的时候就有人通过江湖之人拉拢过你，那他们有没有人说过能够给予你什么职位？”
柳湘莲摇了摇头：“没有，不过昨日他们的投书中直接装了一张一万两的银票，还有一颗箭头。”
说着他将昨夜收到的投书和里面装着的东西递给林枢，林枢接过一看，银票竟然还是自己家钱庄出具的。
呵……
林枢不由笑出了声：“这银票在我这暂存几日，我让人查查这银票是给了哪家。”
嗯？
柳湘莲疑惑起来，这还能查到？钱庄不是见票即兑吗？
林枢也没有解释什么，只是说道：“这银票是从我家钱庄出具的，试试看吧，万一查出来也算是个线索。”
他又拿起投书里的信看了起来，字迹极其工整，典型的科场专用字体馆阁体。这一下出乎了林枢的意料，馆阁体会写的人太多了，凭借字迹是查不出什么了。
信上的内容极其简单，无外乎威逼利诱的话。不过有一点倒是让林枢有些皱眉。
写信的人竟然威胁柳湘莲，要是不答应，他的未婚妻、荣国府的三姑娘不一定能等到成亲的那日！
如今的荣国府不是以前的荣国府了，既然白莲教拿探春来威胁柳湘莲，就说明这群人的实力不容小觑。
“兄长，这封信是在我回家前方投进屋子的，我曾在屋外闻到一股极其熟悉的味道。”
柳湘莲的话让林枢产生了好奇心，示意他继续说。
只见柳湘莲老脸一红，小声说道：“秦淮河边最大的画舫上有一种特有的胭脂……”
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