薛宝钗抵达黄华坊时，林府正准备用中饭。
林家不仅有林锦这个叔公辈的长者，又有林柏、林枫、林枢以及林桂四个外男，黛玉只好放弃了以往的习惯，让雪雁领了薛宝钗去了后宅，同时让厨房送了一桌精致的江南菜色。
“冒昧来访做了恶客，还请林妹妹见谅！”
薛宝钗一进门就先向黛玉福身致歉，黛玉连忙上前扶住她：“哪里的话？宝姐姐什么样的人我能不知道，定然是有要紧事要说。”
她引着薛宝钗来到饭桌前，示意其坐下说话：“咱们姐妹不必在意那些凡尘缛节，今早我忙了一早上，早就饿了，宝姐姐不妨陪我边吃边聊。”
饭桌上几乎都是江南菜色，薛宝钗来京日久，跟着荣国府的人吃惯了京城菜，看着桌上精致的饭菜，竟也有些饥饿感涌上心头。
索性她自觉与黛玉相识日久，平日里也是姐妹相称，相处时从无什么身份出身上的差距之感。在黛玉的再三邀请下，两人对坐而食，边吃边聊。
“原来是为了薛千户的事……”
黛玉将筷子放下，用手绢轻轻擦拭了一下嘴唇，随后让雪雁领着伺候的丫鬟去了屋子外。
等房中只剩下她与薛宝钗后，黛玉才轻声问道：“说起来宝姐姐原本也是不赞同这桩姻缘的，怎么今日突然改了主意？”
唉！
薛宝钗的嘴角露出一丝苦笑，无奈的给黛玉解释道：“我哥哥平日里看似是一个万事不管的性子，实际上他是一个极为执拗之人。当年因为甄家姑娘之事惹上了人命官司，身陷囹圄依旧不改其心。如今更是对甄姑娘情根深种，自我母亲说了句不同意后，差点醉死在东市酒楼里……”
一说起薛蟠犯浑死活要娶甄英莲的事，薛宝钗满腹牢骚。可她还是在黛玉面前有所收敛，只是把牢骚的对象从甄英莲的身上换到了兄长薛蟠身上。
毕竟甄士隐如今乃是林家的客卿，别看平日里她与黛玉姐妹相称，可薛宝钗明白两人的身份几如云泥之别。
“唉，林妹妹你说说，我能不着急吗？哥哥每日是要去东宫值守的，若是因为儿女私情误了太子殿下的大事，我家才刚刚有了起色，岂不是又要跌回泥潭中去？”
黛玉充当了一个极好的听众，认真听完了薛宝钗的解释后跟随着叹息道：“宝姐姐说的是，若是因为儿女私情误了太子殿下的大事，的确不应该。这样吧，我让七哥去甄老那边打听打听，看他对薛千户事持什么样的态度。宝姐姐也不必着急，只要甄姑娘还未与他人定下婚约，一切都还来得及。”
“为何不找林侯？林侯若是说句话，应该能更加管用些。”
“宝姐姐不知，自甄老来我家担任客卿以来，七哥与其来往更多一些。哥哥最近惹了圣人不快，正忙着治河衙门的事，半点的空闲都没有。”
黛玉靠近薛宝钗，再其耳边说道：“其实我曾听七哥说起过这事，甄老并非不满意薛千户，为难薛千户更多的是在考验他。宝姐姐若是真的愿意促成这桩亲事，不如请个夫子为薛千户讲解一些简单的诗书学问，能不能学懂这些不重要，重要的是表明薛家的态度。”
薛宝钗是个极为精明的人，她立刻面露喜色，起身向黛玉福身致谢：“多谢林妹妹解惑，我这就回去，为哥哥择选良师。还望林妹妹与林七爷能在甄老面前替我哥哥说说好坏，一有机会，薛家便正是登门提亲。”
“宝姐姐赶紧起来……”
黛玉上前扶起了想要拜下的薛宝钗，在其耳边轻声说了一句：“甄老有一位姓陆的故交，如今在南直隶会馆担任客卿，宝姐姐不妨让人去打听打听……”
……
送走了薛宝钗的黛玉坐在窗前看着院子里的落叶发呆，她突然叹了一口气。
一旁伺候的雪雁问道：“姑娘怎么突然叹起气来了，是因为宝姑娘吗？”
黛玉倒是也没有瞒着雪雁，悠悠说道：“宝姐姐的心里，其实并不愿意让薛千户娶了英莲姑娘为妻。”
雪雁想了想方才薛宝钗的一举一动，疑惑的问道：“可奴婢看宝姑娘的确在真诚的来请姑娘相助啊。”
“薛家可有正式的向甄老提过亲？”黛玉呵呵一笑。
雪雁摇了摇头，只听黛玉继续说道：“不过是落不下金陵薛家的面子罢了，若是真的有心，今日就不该是宝姐姐来寻我，而是薛夫人请了媒人，往甄老那边提亲了。不过宝姐姐也算是真的打算促成这桩亲事，不过她的目的不是单纯的心疼薛千户……”
“啊？姑娘，难道她还有别的打算？”
黛玉的脸上多了些落寞之感，她叹息一声说道：“其实我也能理解宝姐姐，她向来要强好面子，哪里会真心愿意自己的兄长，薛家的当家人娶一个曾经为奴为婢的姑娘。甄老不过一个举人出身，在宝姐姐看来，薛家的主母，哪怕不是权贵之女，也应该出身仕宦之家。”
雪雁听得更加糊涂了，疑惑的看向黛玉。只见黛玉怅然说道：“不过是被薛千户性子执拗，她担心在这么下去会出事，这才违心同意了而已。而且甄老如今在咱们家担任客卿，在宝姐姐看来，让薛千户娶了甄姑娘，算是加深了薛家与咱们的关系，有助于薛家的今后罢了。”
“不说了，哥哥来了，你去泡点茶过来。”
黛玉视角的余光瞟到了小院门口，只见林枢正提着白晶晶的后脖颈大步往她这边走来。
林枢一边提溜着猫儿，一边不停地数落着：“第几次了？啊。你说说，第几次了？能不能换个人欺负？我就那点牛肉干，藏哪儿都能被你翻出来，你是老天爷派来惩罚我的吗？”
“哥哥……”
“喵呜……”
……
“肉干而已，哥哥还特意来跟我告状……”
“这不是肉干不肉干的事，它总逮着我一个人薅，这不是欺负人吗？”
林枢蹲在了下来，将正在跟黛玉告状的白晶晶按在地上，揉搓了两把后说道：“还敢跟玉儿告状，我都把肉干藏到书架最上面了，它都能翻出来……”
“那它不是也送了哥哥礼物嘛，这不是礼尚往来？”黛玉捂嘴笑了起来，跟林枢眨了眨眼睛揶揄道。
林枢瞬间睁大了眼睛，扶住墙壁，假装伤心欲绝：“玉儿怎么能向着它说话？要是大清早枕头边上的长虫和死老鼠也算礼物，那我宁愿白晶晶是个不懂礼的人……不对，不懂礼的猫儿！”
说着，他将黛玉脚边喵喵叫着的白晶晶猛然抱起，一脸的诚恳：“喵大爷，求求你收了神通吧。从今天起，你去六哥七哥那里，他们那的肉干多，再不济去桂哥儿那也行，他那的零嘴每天吃一种，半个月都不带重样的……”
笑闹了好一阵的两人一猫，在雪雁送来点心和茶水后，这才说起了正事。
林枢自然不是真的跑来告状的，午膳前薛宝钗突然来访，使得林枢心中的好奇心大作。按照他对薛宝钗的了解，不可能失礼到别人家要用饭的时候冒昧登门。
果然，在黛玉讲述完整个事情的经过后，林枢对此事有了大致的了解。
“还真是个颇有手段的奇女子，这么一来，不管薛兄弟将来能不能如愿，至少她这个妹妹在明面上，算是想尽了办法费尽了力气。成了，有她的功劳。败了，她算是尽了全力。好手段，好手段！”
听到林枢的感叹之语，黛玉突然开口问道：“哥哥很欣赏宝姐姐？”
林枢点了点头回道：“算是吧，薛公病逝之后，薛家能撑到现在，薛姑娘至少占了一半的功劳。”
“若如此，我让六嫂去薛家一趟，为哥哥纳她入门如何？”
“哎呦！”
黛玉的话刚刚说了一半，就被林枢在其脑门上敲了一下。
只听林枢说道：“胡说些什么，我只是单纯的欣赏罢了，薛家姑娘岂是愿作凤尾之人？这样的人当盟友便好，若是纳入后宅，岂不是头疼死？再说，你媛姐姐还不吃了我？”
黛玉揉着方才被林枢敲了的脑门，一脸的气鼓鼓。
“宝姐姐刚一走，哥哥就跑来我这打听消息，能怪我多想吗？”
林枢大手揉乱了黛玉的发髻后，一边躲避黛玉的花拳绣腿，一边乐呵呵解释道：“我能猜到应该与甄姑娘有关，一时好奇罢了。而且薛姑娘的性格……怎么说呢，她是一个极为聪慧之人，而且好胜心极强，这样的女人，哥哥我可受不住。”
黛玉听到此处，停下了对林枢的追击。突然有些伤感起来：“宝姐姐确实极为聪慧，而且有着极强的好胜之心。其实我能看出来，自我晋了郡主，她待我的态度看似更加亲密，实际上已经有了疏远之感。”
“薛家与咱们家本身就不是正儿八经的亲戚，与二妹妹她们不同，你们才是嫡亲的表姐妹。就是云妹妹那边，那也是老太太亲侄孙女，血脉上的亲戚。”
林枢上前安慰道：“薛公骤然病逝，薛家当时的形势容不得薛姑娘有纯粹的友谊，慢慢的她的性格已经定了型，况且她至今也没有做出过伤害你的事，些许小小的算计，算不得什么。”
“人无完人、金无足赤，哥哥说的对，是我自己的奢望罢了。”
黛玉突然扬起脸露出笑意：“其实我也能理解宝姐姐的做法，她无时无刻都在努力的往上攀登，甚至为此压制着自己的真情。有时候我都有些佩服她，若是我与她易地而处，我绝对做不到宝姐姐那样坚强。”
林枢伸手揉了揉黛玉的脑袋感叹道：“你哥哥我还活着呢，轮不到你去受那份委屈……嘶！疼疼疼疼……你竟然学会了利用我的同情心……”
黛玉狡黠的一笑，踩了林枢一脚就飞快的抱起白晶晶往外跑，兄妹俩又开始了愉快的追逐游戏。
……
薛家还未向甄士隐正式提亲，林枢的大婚之日却近在眼前。
林锦作为林家在京辈分最高的人，已经将整个大婚安排的妥妥当当。
黄华坊林府已经在工部的紧急施工下完成了侯府规制的改造，御赐永丰侯府的匾额在热烈的鞭炮声中高高挂在了林府的中门之上。
紧接着林柏开始张罗向各处送帖子，像是贾家、忠顺王府这样的姻亲，林如海当年的同年友人，林枢自己的同年、同僚师友，林家的故交以及朝中有头有脸的人物，几乎都要送一封烫金的礼贴。
“七哥，现在应该没人去会馆找事了吧？”
这日三兄弟忙完，林枢与林柏、林枫坐在书房聊着闲话。林枢想起前些日子因为南直隶举子与曲阜孔家冲突之事，被那些想要巴结孔家的读书人为难，南直隶会馆时不时被人冲击找事，便开口问了一句。
林枫摇了摇头，唏嘘道：“我还巴不得他们再来闹呢，上次在戏园子里爆出孔家做的那些龌龊事后，那些人现在见到我们就掩面而走，无趣，无趣，我原本还想再来一次舌辩群儒呢！”
“七弟，怎可如此胡闹！”
林柏皱眉瞪了越说越来劲的林枫一眼，训斥道：“性子如此跳脱，明年的会试你还是别参加了，将来到了官场之上，还不知道会惹出什么祸事来！”
“六哥勿恼，七哥天性如此，林家孟尝君的称呼可不是天上掉下来的。”
林枢哈哈一笑，劝说道：“咱们南直隶的举子被人欺负，七哥代表林家为举子们出头，这才是最正确的选择。当日在回燕楼上，七哥若是后退一步，咱们家几代人在江南仕林的努力，可就一朝尽丧了。”
林枫一听这话当即就给自己抱屈道：“六哥，你听听，就连九弟都说我做的对，你还罚我挨个板子还要抄写《礼记》！”
哼！
林柏冷哼一声：“你以为我是罚你什么，罚你仗义出手？错！我是在保你。这些日子我让九弟把你挨了家法的事传了出去，至少不少大儒的眼中，林家子对孔圣的不敬已经挨了罚，至于对孔家的事，那就不关他们的事了。”
“我什么时候对孔圣不敬了？”林枫高呼冤枉。
林柏啪的在其后脑勺拍了一巴掌：“咋咋呼呼，成何体统？你以为你的那些话只是在针对孔家，可在有心人的操作下，扯到圣人头上去是轻而易举的事。我先一步罚了你，他人再想拿这些事做文章，就失了先机。会试临近，若是因为这些问题让你失去了赴试的机会，到时候你哭都来不及！”
(本章完)
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